Розділ 32: Вихідний Елейна та несподівана гостя ( частина 1)

Сонячне світло м'яко спадало на вулиці Ларейну, коли Елейн, нарешті, дозволив собі зробити невеличку перерву від безкінечної роботи. Місцеві жителі, дізнавшись про це, майже змусили його взяти вихідний.

— Пане Елейн, якщо ви будете так працювати далі, то хто ж нас надихатиме? — жартував Боргур, коли міцна рука дварфа штовхнула його до воріт.

— Справді, відпочиньте, пане Елейн, а то ви більше схожі на привида, ніж на правителя, — додала Лірія, посміхаючись.

— Ну гаразд, здаюсь! — підняв руки Елейн, змушений прийняти цю "поразку".

Його кроки луною відбивалися від бруківки центральної вулиці. Магазини, майстерні, навіть новий пекар, що нещодавно відкрив свою справу, радісно вітали його.

— Пане Елейн! Свіжий хліб! Беріть, тільки з печі! — вигукнув пекар.

— Дякую! А як справи у вас? — запитав він, підходячи ближче.

— Як бачите, робота йде. Людей більше, попит росте. Хтось хоче булку, хтось пиріг. Чув, що кузня тепер працює на повну, то й інструментів більше треба буде.

— О, це чудово. А ціни? Люди не скаржаться? — з цікавістю запитав Елейн.

— Ні, пане, ми стараємось тримати їх помірними. Та й урожай цього року видався добрим, так що борошна вистачає.

Елейн задоволено кивнув і рушив далі. Вуличні торговці, діти, що бігали під ногами, і навіть старий музикант, що бринькав на лютні, створювали неповторну атмосферу затишку.

— Гей, пане Елейн! — гукнув його тесляр, що майстрував новий дах на крамниці. — Завдяки вашій паровій машині я тепер можу різати дошки втричі швидше!

— Радий це чути! Дивіться тільки, щоб не перестаралися, — відповів він, сміючись.

Але його спокійну прогулянку перервали голосні звуки з північної дороги.

— Зупинись тут, Алед, — прозвучав м'який, але владний голос із карети, обрамленої золотистими візерунками.

Візник, сивий чоловік у темно-зеленій уніформі, натягнув поводи.

— Як накажете, пані, — відгукнувся він, змусивши десяток лицарів у важких чавунних латах різко зупинити своїх коней.

З карети обережно виглянула молода дівчина з довгим, каштановим волоссям, що спадало хвилею на плечі. Її яскраво-зелені очі з цікавістю розглядали поселення, яке ще кілька років тому просто не існувало.

— Це і є Ларейн? — запитала вона візника, із легкою усмішкою на вустах.

— Так, пані. За чутками, це місце виросло надзвичайно швидко... І за вказівкою зовсім молодого господаря, — пояснив візник.

Дівчина кивнула і підняла погляд на охоронців.

— Ми зупинимося тут. Я хочу побачити це диво на власні очі.

— Але ж, пані, це незнайоме місце... — обережно зауважив один із лицарів.

— Не бійтеся, якщо це місце справді таке чудове, як кажуть, то тут немає чого боятися, — впевнено відповіла дівчина.

Карета зупинилася біля головної площі, а лицарі розташувалися колом навколо неї, охороняючи пані, яка з захопленням розглядала людей, будівлі та атмосферу живого поселення.

Вона вийшла з карети, а її охоронці залишилися поруч, тримаючи дистанцію. Люди дивилися на незвичний кортеж із цікавістю та легким острахом.

— Пані, можливо, вам варто повернутися до карети? — несміливо запитав візник.

— Ні, Алед. Я хочу побачити все на власні очі. Місто, що народилося з нічого. Це ж... магія в чистому вигляді.