Глава 34

Дівчата сиділи за столом, заваленим книгами, і вже мовчки працювали — кожна занурена у свій конспект. Час від часу хтось зітхав або закривав книгу з таким виглядом, ніби щойно програв битву.

— Я більше не можу читати про ці стародавні угоди… — прошепотіла Лія, втомлено опустивши голову на руку.

— А я вже не розумію, що читаю, — додала інша. — Просто дивлюсь на слова.

Дарлін мовчки перегортала сторінки, але навіть вона виглядала трохи напруженою.

Раптом двері бібліотеки різко відчинилися.

— От ви де ! — голос пролунав на півзали.

Всі здригнулися.

До них швидко підбіг їхній одногрупник, трохи задиханий, але з дивною усмішкою на обличчі.

— Що сталося? — одразу запитала Лія.

— Я щойно… — він зробив паузу, переводячи подих, — щойно бачив Лаудера.

Дівчата миттєво насторожилися.

— І?.. — тихо сказала Дарлін.

— Він сказав… що завтра буде лекція.

— І? — повторила одна з подруг, ще не розуміючи.

Хлопець широко усміхнувся:

— І все це… — він показав на їхню купу книг, — переноситься на наступне заняття. Після лекції.

На секунду запала тиша.

— Ти серйозно?!

— Так!

— Це жарт?!

— Я зараз заплачу…

Книги майже одночасно закрилися.

Лія відкинулася на спинку стільця і видихнула так, ніби з неї зняли величезний тягар:

— Я люблю цього викладача.

— Ще годину тому ти казала, що він нас знищить, — засміялася інша.

— Я передумала. Він просто геній.

Дарлін ледь посміхнулася, але нічого не сказала.

— Це означає, що сьогодні можна… не вчитися? — обережно запитала одна з подруг.

— Це означає, що сьогодні ми вижили, — відповіла Лія.

Всі знову засміялися — вже щиро, без напруги.

Дарлін закрила книгу і провела рукою по обкладинці.

— Не розслабляйтесь занадто, — тихо сказала вона. — Це Лаудер.

Подруги переглянулися.

— Думаєш, це пастка?

Дарлін ледь примружилася:

— Думаю… він просто дає нам більше часу, щоб ми ще краще підготувалися.

— О, ні… — простогнала Лія.

— Так що, — додала Дарлін, вже встаючи, — радіємо… але недовго.

— Добре, — сказала одна з подруг, теж піднімаючись. — Але сьогодні я все одно не відкрию жодної книги.

— Підтримую, — одразу відповіли інші.

І вперше за довгий час вони вийшли з бібліотеки не з напругою, а з легким відчуттям перемоги.

Наступного ранку в аудиторії було значно легше дихати.

Студенти заходили вже без того вчорашнього страху — хтось навіть усміхався, хтось жартував.

— Ну що, сьогодні просто лекція, — сказала Лія, сідаючи за парту. — Ніхто нікого не питає, ніхто не ганьбить. Життя прекрасне.

— Не навроч, — тихо відповіла Дарлін, розкладаючи зошит.

Десь позаду вже лунав сміх.

Еллі разом із Квіренсом стояли біля столу викладача і розглядали речі, які там лежали.

— Дивись, — сказав Квіренс, беручи в руки невелике старовинне дзеркальце з темною оправою. — Це точно не просто так тут лежить.

— Віддай, — засміявся Еллі. — Ти ж зараз щось викличеш.

— Та перестань, — Квіренс легко підкинув дзеркальце в повітрі і зловив.

— ТИ НОРМАЛЬНИЙ?! — одразу закричала одна з дівчат. — Воно ж зараз розіб’ється!

— Та нічого з ним не буде, — він передав його Еллі.

Той теж підкинув.

— Ви реально обожеволіли, — сказала Лія, але вже сміючись.

— А якщо це якийсь артефакт? — додав хтось.

— Тим більше не кидай!

Але вони вже втягнулися. Дзеркальце летіло з рук у руки, і кожен наступний кидок ставав трохи ризикованішим.

— Давайте ще раз! — сказав Квіренс.

— НІ! — одночасно відповіли кілька голосів.

І саме в цей момент —

дзвінок.

Усі завмерли.

— Чорт… — прошепотів Еллі.

— Він зараз зайде, — сказала Лія.

— Швидко клади назад!

Квіренс розгублено озирнувся, потім різко простягнув дзеркальце…

— На, потримай!

І буквально впихнув його в руки Дарлін.

— ЩО—

Вона навіть не встигла договорити.

Двері відчинилися.

Тиша накрила аудиторію миттєво.

Лаудер Гелоубридж зайшов повільно, як завжди — впевнено, без зайвих рухів. Його погляд одразу ковзнув по класу…

…і зупинився.

На Дарлін.

На її руках.

На дзеркальці.

Кілька секунд — повна тиша.

Ніхто не рухався.

Дарлін відчула, як серце починає битися швидше.

Вона хотіла просто покласти його назад…

Але було вже пізно.

Його голос прозвучав спокійно. Надто спокійно:

— Я щось пропустив…

Він зробив кілька кроків уперед.

— …чи мої речі тепер використовуються як розвага?

В аудиторії стало ще тихіше.

Квіренс опустив очі. Еллі взагалі зробив вигляд, що його тут немає.

Дарлін міцніше стиснула дзеркальце в руках. 

Ледь помітно насупився.

— Цікаво…

В аудиторії стало тихо.

Він торкнувся рукою столу, ніби перевіряючи щось.

— По-моєму, — спокійно сказав він, — тут чогось не вистачає.

Ніхто не рухнувся.

— Можливо, — продовжив він, піднімаючи погляд на клас, — хтось по-доброму поверне це на місце…

Пауза.

— …поки я не вирішив знайти винного самостійно.

Тиша стала важкою.

Хтось опустив очі.

Хтось завмер.

Дарлін відчула, як пальці стискають холодну поверхню дзеркальця.

Скажи.

Просто скажи.

Але вона не могла.

Серце билося надто швидко.

Лаудер повільно рушив між партами.

Крок за кроком.

Без поспіху.

Його погляд ковзав по кожному студенту — уважно, холодно.

Наче він вже знав.

Дарлін намагалася виглядати спокійно.

Але щось у ній… видало.

Він зупинився.

Прямо біля її парти.

Тиша.

— Місс Люнддорф, — його голос був тихим, але чітким. — Здається… у вас моя річ?