Глава 33

Дівчата вже сиділи за столом, обкладені книгами з усіх боків. Хтось гортав сторінки, хтось записував конспекти, а хтось просто дивився на весь цей об’єм і намагався морально підготуватися.

Раптом до них підійшла невелика компанія знайомих з іншої групи.

— О, ви теж тут? — сказав один із хлопців, оглядаючи їхній “фортецю” з книг. — Готуєтесь до нового викладача?

— Ага, — зітхнула Лія. — Виживаємо, як можемо.

— До речі, — додала дівчина з їхньої компанії, — ви вже знаєте, хто це буде? Бо у нас тільки чутки ходять.

Дарлін повільно підняла голову від книги, подивилася на них і з ледь помітною посмішкою сказала:

— Не повірите… але це той викладач, який веде у вас.

Настала пауза.

— …Що? — одночасно сказали всі.

— Так, — спокійно кивнула Дарлін.

— Ви зараз серйозно? — хлопець навіть нахилився ближче. — Лаудер Гелоубридж?!

— Саме він, — підтвердила вона.

Знайомі переглянулися між собою, і їхні обличчя миттєво змінилися — від цікавості до чистого шоку.

— Все… вам кінець, — тихо, але дуже впевнено сказала одна з дівчат.

Подруги Дарлін почали сміятися.

— О, ми це вже зрозуміли, — сказала Лія. — Нам вже мінуси поставили.

— На першій парі?! — вигукнув хлопець.

— Мінус сім, — спокійно додала одна з подруг, киваючи в бік Дарлін.

— Вона ще й сама спровокувала, — підколола інша.

— Я не провокувала, — невинно сказала Дарлін. — Мені було цікаво.

— Цікаво?! — не витримав хтось із паралелі. — Та він же… він же…

— …ставить мінус сім за подих, — закінчила за нього дівчина.

— Дякую, тепер ми це знаємо, — сухо сказала Лія.

Знайомі ще раз глянули на їхній стіл, завалений книгами.

— Ну… тоді це пояснює, чому у вас тут така бібліотека на столі, — сказав хлопець.

Дарлін закрила книгу і подивилася на них спокійно:

— Якщо хочете вижити — краще теж починайте готуватися.

— Ми вже готуємось, — відповіли вони. — Просто… тепер нам ще більше страшно.

— Нам теж, — з усмішкою сказала одна з подруг.

Настала коротка пауза, а потім усі разом тихо засміялися — трохи нервово, але щиро.

Бо тепер стало ясно одне:

це не просто новий викладач. Це — виклик для всіх.