Глава 27

Дарлін ще раз оглянула свої конспекти й записи, і раптом зупинилася.

— Стоп… — пробурмотіла вона сама до себе. — Я ж не здала книжку після модулю!

Вона обернулася до подруг:

— Ви вже здали свої?

— Так, — сказала Мірана. — Мені нічого не залишилося.

— І мені теж, — додала Ліна, злегка посміхаючись.

Дарлін тяжко видихнула, відчуваючи легке роздратування:

— Чорт… добре, треба йти здати її у бібліотеку.

— Хочеш, щоб ми пішли з тобою? — запитала Мірана.

Дарлін похитала головою:

— Ні, я сама впораюся. Потім повернуся до вас, і, можливо, ми ще пройдемося.

Подруги кивнули, розуміючи, що для Дарлін це простий крок, але водночас вона хоче бути трохи сама.

Вона піднялася зі стільця, поправила сумку, що звисала на плечі, і рушила коридором. Кожен її крок лунав по плитах, і вона відчувала дивне хвилювання, немов кожен рух у бібліотеці мав значення.

Кам’яні арки та високі стелажі з книгами здавалося, тихо шепотіли між собою, коли Дарлін проходила між ними. Легке відлуння кроків, запах старих пергаментів і магічної пилинки — все це створювало особливу атмосферу, яка завжди здавалася Дарлін трохи чарівною, трохи таємничою.

Вона дістала книжку з сумки, відчуваючи її важкість у руках. Це був один із тих томів, які потребують поваги — важливий для модулю, який вона лише що здала, і тепер залишалося повернути його на місце.

Коли Дарлін пройшла до стійки видачі, бібліотекарка кивнула їй, не відводячи погляду від монітора.

— Добрий день, — сказала Дарлін. — Хочу здати цю книжку.

Бібліотекарка ввічливо прийняла книгу, швидко пробила її через чарівний реєстр, і книжка тихо засяяла м’яким світлом, після чого сама полетіла на своє місце на стелажі.

Дарлін тихо пересувалася між високими стелажами бібліотеки, уважно розглядаючи корінці книжок, які так і манили її до себе. Вона зупинилася біля одного з томів, намагаючись згадати, чи не пропустила якусь книгу для майбутнього модуля, коли різко відчула легкий удар в плече.

Вона злегка відскочила назад і побачила перед собою незнайому постать — високий чоловік у темному одязі, з рішучим і холодним поглядом. Їхні руки ненадовго стикнулися, коли він теж намагався обійти стелаж.

— Вибачте, — промовила Дарлін, трохи збентежено посміхаючись, відводячи погляд.

Викладач не відповів, лише ледве помітно кивнув головою, після чого обидва одночасно розійшлися, кожен у свій бік, продовжуючи свої пошуки по бібліотеці.

Дарлін відчула, як серце трохи прискорилося — не через страх, а через несподіваність моменту. Їй здалося дивним, що так легко зіштовхнулася з кимось, хто викликає в ній неочевидне напруження, і який, схоже, дуже спокійно ставиться до таких випадків.

Вони продовжували йти тихими стежками кампусу, сонячне світло падало на старі кам’яні доріжки, а запах квітів із саду додатково робив атмосферу легкою і теплою. Дарлін йшла між Лією та Норою, посміхаючись, а дівчата явно були в настрої поділитися останніми чутками.

— Ти знаєш, Дарлін, — почала Лія, трохи хитро дивлячись на подругу, — кажуть, що він настільки строгий, що одного разу студент просто знепритомнів, бо не зміг відповісти на його питання.

Нора підхопила:

— Та й не тільки це. Мені розповідали, що він ніколи не дозволяє виправляти помилки у завданнях. Якщо студент щось пропустив, — все, ніяких шансів, нуль. І це ще м’яко сказано.

Дарлін похитала головою, посміхаючись від розповідей:

— Ого… А я думала, що вже достатньо строгий той викладач, який мінус сім балів поставив Теренсу.

Лія сміялася:

— Ти ще не чула найцікавішого! Кажуть, що він перевіряє все дуже детально, навіть найменші помітки в книгах, і якщо йому щось не сподобається — штрафні бали.

— Ха, — сказала Дарлін, саркастично посміхаючись, — ну, добре, що він у нас жодного разу не проводив заняття. Інакше я б уже почала нервувати заздалегідь.

Нора, трохи пригнувшись, щоб уникнути низької гілки дерева, додала:

— А ще, кажуть, що він зовсім не терпить безлад у класі. Все має бути ідеально, а студентам, які запізнюються, — суворі зауваження відразу.

— Ха-ха, — усміхнулася Дарлін, — уявляю, як би ми всі трималися за серце, якщо б він з’явився у нашій групі.

Лія кивнула:

— Так, але чесно, трохи цікаво, який він насправді. Може, суворий тільки в очах студентів, а насправді не такий страшний.

Дарлін засміялася:

— Можливо. Але поки що нам пощастило. А от хто там за нами спостерігає… це зовсім інша історія.

Вони всі разом сміялися і продовжували гуляти, обговорюючи чутки та свої власні версії того, який суворий викладач може бути насправді, і Дарлін відчула легке полегшення: принаймні поки що її життя в кампусі залишається спокійним.