Глава 26

Їдальня гуділа розмовами, сміхом і дзенькотом посуду. Студенти активно обговорювали події дня, хтось сперечався, хтось жартував, а хтось уже будував теорії про нового викладача.

Дарлін сиділа разом із подругами, іноді включаючись у розмову, але більше слухала. Вона вже трохи розслабилася, дозволяючи собі відволіктися від усього, що сталося.

І раптом…

щось м’яко торкнулося повітря над їхнім столом.

Ледь чутний шелест крил.

Дарлін першою підняла голову.

— Зачекайте…

І в ту ж мить над столом плавно спустилася маленька пташка. Вона була акуратна, з ніжним блиском пір’я, і виглядала спокійно — зовсім не так, як той темно-синій птах.

У її дзьобі був маленький, акуратно згорнутий лист.

— О, — усміхнулася Мірана, — здається, це до тебе.

Дарлін відчула, як її обличчя трохи пом’якшало.

— Це від батьків…

Вона обережно простягнула руку, і пташка без страху віддала їй лист. На мить вона затрималася, дивлячись на Дарлін своїми маленькими очима, а потім тихо переступила лапками по столу.

Ліна посміхнулася:

— Вона набагато миліша, ніж той синій.

— І не виглядає підозрілою, — додала Мірана.

Дарлін тихо видихнула і розгорнула лист.

Її погляд швидко пробіг по рядках…

І поступово її обличчя змінилося.

Спочатку — легка усмішка.

Потім — щось тепліше.

Спокійніше.

— Що там? — не витримала Ліна.

Дарлін підняла очі:

— Вони просто питають, як у мене справи… чи я звикла до кампусу…

Вона на мить замовкла.

— І пишуть, що хвилюються.

Мірана м’яко усміхнулася:

— Це ж батьки.

Дарлін кивнула, але її пальці трохи сильніше стиснули лист.

— Так…

Дарлін швидко дописала останні рядки, обережно склала лист і піднесла його до маленької пташки.

— Тримай, — тихо сказала вона. — Передаси їм.

Пташка слухняно взяла лист у дзьоб, ще на мить затрималася — ніби хотіла щось “сказати”, — а потім легко змахнула крилами і зникла між високими арками їдальні.

Дарлін провела її поглядом, а потім тихо видихнула і повернулася до столу.

— Ну що, — усміхнулася Ліна, — сімейні справи закриті?

— Тимчасово, — відповіла Дарлін, трохи розслабляючись.

Вона перевела погляд на Квіренса, який якраз доїдав щось із тарілки, виглядаючи абсолютно задоволеним життям.

— До речі, — сказала Дарлін, — як там у тебе з директором?

Квіренс підняв голову і ледь усміхнувся:

— Та нормально все.

— Серйозно? — здивувалася Мірана. — Тебе ж прямо викликали після того шоу в бібліотеці.

— Ну так, — він знизав плечима. — Я вибачився.

— І? — не витримала Ліна.

— І все, — спокійно відповів він. — Ну… майже.

Дарлін примружилася:

— “Майже”?

Квіренс зітхнув, але вже з усмішкою:

— Мене ще відправили допомагати бібліотекарці все прибрати.

За столом одразу пролунав сміх.

— Це ти заслужив, — сказала Мірана.

— Сто відсотків, — підтримала Ліна.

— Зате я тепер знаю, де стоїть кожна книга в тій бібліотеці, — з удаваною гордістю відповів Квіренс.

Дарлін тихо засміялася.

— Корисний досвід, — кивнула вона.

Квіренс подивився на неї уважніше, ніби щось згадав.

— До речі… — сказав він.

— Що? — одразу відреагувала вона.

— На рахунок того модуля, — продовжив він. — Ти реально в темі. Ну, типу… ти дійсно шариш у цьому.

На секунду за столом стало тихіше.

Дарлін підняла брову і ледь нахилила голову.

А потім…

на її обличчі з’явилася легка, трохи хитра усмішка.

— Ну, — протягнула вона з легкою іронією, — не дарма ж я з династії давніх-древніх магів.

Ліна тихо засміялася:

— О, почалося.

— Зараз вона ще титули перелічить, — підколола Мірана.

Квіренс усміхнувся:

— Я просто визнав факт.

Дарлін лише знизала плечима, але в її очах промайнула тепла впевненість.

— Факт прийнято, — сказала вона спокійно.

Але всередині їй було приємно.

Бо цього разу це було не через її прізвище. А через неї саму.

Коли сміх за столом трохи вщух, один із студентів, що сидів поруч, раптом нахилився ближче, ніби згадав щось цікаве.

— До речі… — протягнув він. — Ви чули, що було в паралельної групи на модулі?

Ліна одразу підняла голову:

— Ні, а що?

— Там було повне пекло, — з усмішкою сказав він.

— В сенсі? — перепитала Мірана.

— Півгрупи не здало. Серйозно. Їх одразу відправили на перездачу.

— Що?! — Ліна навіть відклала ложку. — Ти зараз жартуєш?

— Ні, — втрутилася інша дівчина. — Я теж це чула. В них був інший викладач.

Дарлін одразу насторожилася.

— Інший? — тихо перепитала вона.

— Так, — кивнула дівчина. — Той, що у вас ніколи не вів. Темне волосся, спокійний такий…

Ліна одразу згадала:

— Чекай… це не той, що сьогодні сварився через аудиторію?

Дарлін на мить завмерла.

— Схоже на нього…

Квіренс тихо свиснув:

— Ого. І він так завалив половину групи?

— Кажуть, він виглядав дуже спокійним, — продовжив той студент. — Прямо навіть надто. Але вимоги… жорсткі.

— Це найгірший тип викладачів, — одразу сказала Мірана. — Ті, що спокійні — завжди найжорсткіші.

— Бо вони не кричать, — додала Ліна. — Вони просто… валять.

За столом пролунав нервовий сміх.

Дарлін мовчала.

Вона згадала той момент у коридорі.

Його погляд.

Його тон.

— І що, реально половина не здала? — перепитала вона.

— Так, — підтвердили одразу кілька голосів. — І всіх на перездачу.

Квіренс хитро усміхнувся:

— Ну… тоді нам пощастило.

— Поки що, — тихо сказала Дарлін.

Всі подивилися на неї.

— Ти думаєш…? — почала Ліна.

Дарлін знизала плечима, але її погляд став серйознішим: