Глава 19

Дарлін йшла коридорами університету, серце калатало, руки стиснуті в кулаки. Кожен крок відлунював у старих кам’яних стінах, а погляд постійно шукав знайомі обличчя серед викладачів та студентів.

— Де ж він… — бурмотіла вона сама собі. — Мені потрібно знайти директора, і негайно!

Вона підходила до різних викладачів, запитувала:

— Ви бачили директора? Мені терміново потрібно з ним поговорити!

Більшість тільки хитали головами:

— Зараз на нараді, мабуть…

— А може бути у кабінеті? — уточнювала Дарлін.

Врешті-решт, коли вона майже втратила надію, вона помітила знайомий силует серед студентів у великому коридорі — директор саме виходив із кабінету, обговорюючи щось із колегами. Дарлін не зволікаючи підбігла:

— В мене до вас справа, негайно! — сказала вона рішуче, і навіть трохи голос її тремтів від злості.

Директор зупинився, підняв брови, але одразу зрозумів серйозність тону.

— Що сталося, Дарлін? — спитав він.

— Мені потрібна ваша допомога, — відрізала вона. — Мої батьки… вони замовили когось, щоб стежити за мною. Я не можу так більше! Мені треба поговорити з ними вживу!

Директор кивнув, зрозумівши серйозність ситуації, і повів її до свого кабінету. Він жестом показав Дарлін, щоб вона зачинила двері, і вона за допомогою легкого чару зачиняла їх так, щоб ніхто не міг потрапити всередину.

— Тільки через вашу династію, — почав директор, — і через повагу до вашої родини я можу дозволити це. Звичайно, вам ще немає 18, і зазвичай такі магічні переміщення дозволяються лише після повноліття.

— Мені все одно! — вирвалася Дарлін. — Мої батьки ніколи не витратять час, щоб приїхати сюди самі. Я готова відплатити будь-чим, як ви забажаєте! Але будь ласка, допоможіть мені дістатися додому!

Директор довго дивився на неї, зважуючи ситуацію. Потім, зітхнувши, кивнув:

— Добре. Але пам’ятайте, що це винятково через вашу родину. Не використовуйте це як привід для необачності.

Він простягнув руку, і між ними розгорнулося світіння, наче невидимий портал, який плавно переніс їх у повітрі. Через мить Дарлін відчула легкість, і наступного моменту вони вже стояли на території маєтку Люнддорфів.

Служники, які патрулювали подвір’я, миттєво підбігли:

— Молода леді! — здивовано промовив один із тролів. — Що ви тут робите? Ми не чекали…

Дарлін ледве стримувала гнів. Вона розгледіла своїх батьків, які саме виходили з маєтку. Серце калатало від злості і розчарування.

— Де мої батьки? — різко запитала вона.

Коли побачила їх, крик вирвався сам собою:

— Як ви могли так вчинити?! Як ви могли прислати когось, щоб стежив за мною?! — її голос лунав по саду. — Я знаю! Я знаю, що ви замовили своїх людей, щоб слідкувати за мною!

Батьки здивовано підняли брови, а потім мама Дарлін приклала руку до серця, ніби намагаючись заспокоїти її.

— Дарлін… — почала мама. — Це було лише для твоєї безпеки…

Але Дарлін була непримиренною:

— Безпеки? Це називається контролювати! Я більше не хочу цього! Я не дитина, я Люнддорф! І ви не маєте права так зі мною!

Батьки мовчали, дивлячись на неї, розуміючи, що цей момент показав їм, що їхня донька вже сама може приймати рішення.

Дарлін стояла посеред саду маєтку, грудьми ковтала повітря, намагаючись приборкати бурю емоцій, яка вирувала всередині. Трохи затуманене ранкове світло падало на золотаве листя дерев, а служники, тролі та ще кілька прислуговували навколо, спостерігаючи за її поведінкою із стриманою здивованістю.

— Як ви могли так зі мною чинити?! — голос Дарлін різко прорізав тишу. — Ви надіслали своїх людей, щоб слідкувати за мною! Як ви могли?!

Мати зробила крок уперед, її руки легенько піднялися, ніби намагаючись заспокоїти доньку:

— Дарлін… будь ласка, слухай мене. Я знаю, що це було несправедливо, але ми робили це лише для твоєї безпеки. Ти — наша єдина дитина, і ми не могли дозволити, щоб щось сталося…

— Безпеки?! — Дарлін різко перервала її. — Це не називається безпекою! Це контроль, панування! Я не хочу, щоб моє життя постійно перебувало під наглядом!

Батько кивнув, але його очі були важкі від суму та розчарування:

— Ми розуміємо, що ти дорослішаєш і хочеш самостійності. Але ти повинна зрозуміти: світ, у якому ми живемо, небезпечний. Наші вороги не дрімають. Кожен крок, кожен твій рух — вони можуть використати проти тебе.

Дарлін зробила глибокий вдих, спробувала приборкати сльози, але голос усе одно тремтів:

— І що?! Мені тепер постійно ховатися? Не мати власного життя, бо хтось може загрожувати? Я не хочу більше цього! Я Люнддорф! Я не дитина, яку можна постійно контролювати!

Мати нахилилася, її голос став м’якшим, теплим, але з тривогою:

— Ми дозволили тобі жити при університеті, Дарлін… Це твій шанс самостійно розвиватися. Ти можеш вчитися, жити поруч із друзями, пізнавати світ. Але нам важко довіряти повністю, бо ми любимо тебе…

— Любите? — Дарлін скривилася. — Любите — це не означає стежити за кожним моїм кроком! Ви не маєте права робити з мого життя театр спостереження!

Батько важко зітхнув і опустив плечі:

— Добре, донечко. Ми помилялися… Ми хотіли лише захистити тебе, але, можливо, перегнули палицю.

Дарлін на мить затихла, глибоко вдихнула і, нарешті, голос її став більш врівноваженим, але все одно рішучим:

— Добре. Але тепер я прошу вас: відпустіть мене. Я готова діяти сама, приймати рішення. Я знаю про небезпеки і буду обережна. Але я не дозволю більше стеження за собою. Я хочу жити власним життям.

Мати зітхнула і повільно кивнула, а батько поставив руки на її плечі:

— Ми довіряємо тобі, Дарлін. Ти довела нам, що готова до самостійності. Просто пам’ятай: якщо щось станеться — ми завжди будемо поруч.

Дарлін відчула, як серце трохи заспокоюється. Вона поглянула на батьків, і хоч гнів ще трохи тремтів у грудях, всередині виросло відчуття перемоги: вона відстояла свою позицію, показала, що може самостійно приймати рішення.