Глава 14

Ранок у кампусі прийшов тихо. Перші промені сонця обережно ковзнули по підлозі, піднялися по ніжці столу і зупинилися на краю ліжка Дарлін.

Вона поворухнулася, повільно відкриваючи очі.

Ще кілька секунд просто лежала, дивлячись у світлу стелю, ніби намагаючись згадати, де вона. І тільки потім — легка посмішка. Вона вже не в маєтку. Вона тут. У кампусі.

Дарлін перевернулася на бік, підперла голову рукою і подивилася у вікно. Озеро вже світилося ранковим світлом, гладке, спокійне, ніби нічого й не сталося.

— Новий день… — тихо прошепотіла вона.

Вона повільно піднялася з ліжка, босими ногами ступила на прохолодну підлогу і підійшла до дзеркала.

Її волосся трохи розсипалося за ніч — довге, каштанове трохи з рижинкою, м’якими хвилями спадало на плечі.

Вона провела по ньому рукою, розплутуючи пасма, і на мить зупинилася, розглядаючи себе.

Миловидне обличчя, ще трохи сонне.

Невеликий, ледь помітний горбик на носі, який робив її вигляд не ідеальним — але живим, справжнім.

І кілька легких веснянок, що з’являлися на сонці і зараз ледве проглядалися на щоках.

Дарлін трохи нахилилася ближче до дзеркала, ніби оцінюючи себе.

— Зійде, — тихо сказала вона з легкою усмішкою.

Вона взяла гребінець і почала повільно розчісувати волосся, рухи були звичні, спокійні — такі, як вона робила все життя.

Потім розділила передні пасма і почала плести тонкі косички біля лоба.

Її пальці працювали швидко і впевнено — це була її звична зачіска, майже як частина характеру.

Іноді вона просто робила дві косички і закидала їх за вуха — так було зручніше і трохи недбало.

Сьогодні вона зробила саме так: дві тонкі коси, акуратно заплетені, що відкривали обличчя і підкреслювали її риси.

Вона ще раз глянула в дзеркало.

Тепер вигляд був зібраніший. Впевнений.

— Ось так краще, — сказала вона тихо.

Дарлін підійшла до столу, швидко зібрала потрібні речі: зошит, кілька книг, маленький амулет, який завжди носила з собою.

Потім знову глянула у вікно. Сонце вже піднялося вище, кампус оживав — десь у дворі вже було чути голоси студентів, легкий сміх, кроки.

Вона глибоко вдихнула.

Сьогодні перший день, коли вона піде на заняття не як та, що приїжджає і зникає,

а як та, що тут живе.

Дарлін взяла сумку, ще раз швидко оглянула кімнату і рушила до дверей.

Попереду була зустріч о восьмій. І новий день, який уже чекав на неї.

Дарлін вийшла з гуртожитку, коли сонце вже впевнено освітлювало подвір’я.

Повітря було свіже, трохи прохолодне, але приємне. Кампус прокидався: студенти виходили з корпусів, хтось поспішав, хтось, навпаки, йшов повільно, розмовляючи або ще сонно позіхаючи.

Десь неподалік хтось сміявся, інші сперечалися про домашнє завдання, а кілька студентів просто сиділи на сходах із чашками теплого напою, ніби нікуди не поспішали.

Дарлін зупинилася біля сходів, куди вони домовилися прийти.

Вона глянула на невеликий годинник, закріплений на стіні — майже восьма.

— Я навіть раніше прийшла… — тихо пробурмотіла вона собі під ніс.

— І не тільки ти, — почувся знайомий голос.

Дарлін обернулася — до неї вже підходили подруги.

— Ти серйозно встала так рано? — усміхнулася одна з них.

— Я думала, ти сьогодні проспиш, перший день же.

— Ні, — Дарлін трохи знизала плечима, — не хотіла запізнитися. І… чесно, мені навіть цікаво.

— Ого, вона каже «цікаво», — пожартувала інша. — Запам’ятайте цей момент.

Всі тихо засміялися.

— Ну що, — сказала Ліанна, поправляючи сумку на плечі, — йдемо разом? У нас перша пара в тому ж корпусі.

— Йдемо, — кивнула Дарлін.

Вони рушили доріжкою, змішуючись із потоком студентів.

— Слухай, — нахилилася до неї одна з подруг, — ти вже освоїлася трохи? Чи ще губишся?

— Якщо чесно, — сказала Дарлін, оглядаючись навколо, — трохи гублюся. Але не сильно. Тут все… логічніше, ніж я думала.

— Це тільки на перший погляд, — пирхнула Ліанна. — Почекай тиждень, і ти почнеш бігати між корпусами, як всі.

— Не лякай її, — додала інша. — Вона тільки переїхала.

— Та нічого, — усміхнулася Дарлін. — Я впораюсь.

Вони обійшли невеликий фонтан, де вже стояла група студентів, щось активно обговорюючи.

Один хлопець намагався відпрацювати закляття — у нього з рук виривалося слабке світло, яке постійно гасло.

— О, дивись, — тихо сказала подруга, — він вже третій день це не може нормально зробити.

Дарлін ледь усміхнулася.

— Ну… у всіх бувають складнощі.

— Так, але не три дні підряд, — пожартувала інша.

Вони пішли далі.

— До речі, — раптом сказав хтось із них, — тепер, коли ти живеш тут… ти будеш ходити на всі заняття?

Дарлін кинула короткий погляд.

— Ну… бажано.

— «Бажано»? — підняла брову Ліанна.

— Я маю на увазі… — Дарлін злегка посміхнулася, — я буду старатися. Але якщо щось буде зовсім нудне — не обіцяю.

— О, от тепер це схоже на тебе, — засміялися вони.

Дарлін тільки знизала плечима. Вони вже підходили до навчального корпусу — високої будівлі з темного каменю, де у вікнах вже горіло світло. Біля входу збиралися студенти, хтось стояв групами, хтось швидко заходив всередину.

Дарлін зупинилася на мить, дивлячись на все це.

— Ну що, — сказала вона тихо, але впевнено, — здається, починається.

— Так, — відповіла Ліанна. — І ти тепер офіційно з нами в цьому всьому.

Дарлін усміхнулася.

— І добре. Саме цього я і хотіла.

Вони разом піднялися сходами і зайшли всередину, зливаючись із шумом студентів, голосів і магії.