Розділ 30. Дипломатія на високих тонах

Король Едвард III прибув без попередження, але з цілим полком важкої кавалерії. Його обличчя було блідішим за горностаєву опушку його мантії. Скандал розгорівся міжнародний: Імперія офіційно звинуватила наше королівство у «зберіганні зброї масового знищення з блакитним волоссям».

Ми зустрілися на верхній терасі «Чорної Варти». Вітер свистів між зубцями стін, перемішуючи дим Адріана, туман Агнес і крижаний подих Пласа.

Едвард III стояв навпроти Пласа, який ліниво розвалився в кріслі, тримаючи в руках порцелянову чашку.

— Ви розумієте, — почав Король, намагаючись тримати голос владним, — що ваша присутність тут — це оголошення війни половині континенту?

Плас навіть не підняв погляду. Він повільно подув на каву, і над чашкою піднялася хмара інею.

— Ваша «половина континенту» надто голосно кричить, — промовив дракон. — Я просто хотів випити кави в спокої. Якщо вони хочуть війни, я можу влаштувати їм вічну зиму за один полудень.

— Саме цього я і боюся! — вигукнув Едвард, обертаючись до мене. — Еліано, ви обіцяли мені стабільність і прибуток! А привезли в замок апокаліпсис у шовкових шатах!

Я зробила крок між монархом і драконом. Адріан поклав руку на ефес меча, готовий до будь-якого сценарію, а Агнес, що стояла за кріслом Пласа, затамувала подих.

— Ваша Величносте, — спокійно почала я. — Війна — це величезні збитки. А мир з драконом — це безмежні можливості. Давайте подивимося на Пласа не як на зброю, а як на гаранта стабільності.

Я виклала на стіл пергамент, який підготувала вночі разом з Агнес.

— Пропоную «Пакт Чорної Варти».

Нейтралітет: Пласидусакс оголошує територію нашого королівства своєю «зоною відпочинку». Будь-яка агресія з боку Імперії буде розцінена як замах на його особистий спокій.

Дипломатичний імунітет: Король Едвард III офіційно визнає Пласа «Почесним Хранителем Неба», що дає йому статус вищий за будь-якого графа.

Економічна вигода: В обмін на захист кордонів, Королівство забезпечує Пласа... — я зробила паузу, — ...найкращими десертами та ексклюзивним правом на використання його образу в державній символіці.

Едвард III замислився. Його очі бігали по пунктах договору. Стати володарем країни, яку захищає владика блискавок — це був шанс, який випадає раз на тисячу років.

— І що ви скажете на це, Пласидусаксе? — запитав Король.

Плас підвівся. Його постать раптом почала випромінювати таке потужне блакитне сяйво, що всі присутні мимоволі зажмурилися.

— Я згоден, — промовив він, і його голос пролунав прямо в головах кожного. — Але у мене є одна умова.

Всі напружилися. Адріан випустив хмару чорного диму.

— Ця дівчина, — Плас вказав на Агнес, яка миттєво почервоніла до кінчиків вух, — буде моїм офіційним представником при вашому дворі. Вона єдина, хто вміє рахувати мої сніжинки і не тремтить так сильно, щоб розлити мою каву.

Король Едвард III полегшено зітхнув. Мати Агнес, леді Валері, яка спостерігала за цим з тіні, ледь не зомліла — її донька щойно стала найвпливовішою жінкою в королівстві після мене.

— Згода, — Король простягнув руку.

Плас не потиснув її, а просто торкнувся пальцем, залишивши на королівській печатці тонкий шар нетанучого льоду.

— Ну от і чудово, — підсумувала я, згортаючи пергамент. — А тепер, оскільки ми щойно врятували світ від війни, пропоную перейти до дегустації нашого нового меню. Ваша Величносте, за ваш рахунок?

Едвард III лише втомлено посміхнувся.

— Еліано, іноді я думаю, що ви небезпечніша за десять драконів. Але каву несіть. Мені потрібно запити цей день.

Коли всі розійшлися, Адріан підійшов до мене і міцно обійняв.

— Ти це зробила. Ти втихомирила інквізицію, Короля і дракона.

— Я просто нагадала їм, що війна — це занадто дорого, — прошепотіла я, притискаючись до нього. — Але тепер у нас інша проблема.

— Яка?

— Агнес. Вона щойно отримала роботу, де її бос — істота, яка вважає людей домашніми улюбленцями. Нам доведеться купувати дуже багато заспокійливого чаю.

— На скільки я знаю свою сестру, скоріше готуватись до весілля.

Цей коментар Адріана змусив мене на мить заціпеніти. Я уявила собі це весілля: крижані квіти, гості-дракони в людській подобі та торт, який ніколи не тане. Але знаючи Агнес, вона швидше вийде заміж за свою бібліотеку, ніж за когось... хоча Плас явно не входив у жодну з відомих їй категорій.