Розділ 29. Маркетинг на грані апокаліпсиса

Новина про пробудження дракона облетіла королівство швидше, ніж я встигла вимовити слово «кава». Вже до вечора наступного дня перевал заповнився людьми, які самі не знали, чого хочуть більше: вижити чи подивитися на «прокляття небес».

Паніка — це найгірший ворог логістики, але найкращий друг ексклюзивності.

Поштовий голуб від Короля Едварда III прилетів настільки швидко, що ледь не врізався в скло вітрини. Лист був коротким і пахнув тривогою: «Віконтесо, доповідайте. Якщо владика блискавок спалить перевал, ваші 20% прибутку мене не втішать».

Адріан цілий день проводив «виховні бесіди» з інквізиторами, які прибули «на розвідку», а насправді просто тремтіли під стінами замку. Його дим став настільки густим, що навколо замку утворилася сіра завіса, яка хоч трохи стримувала натовп цікавих.

Тим часом винуватець хаосу почувався чудово. Плас окупував найкраще крісло біля вікна і з лінивою цікавістю спостерігав, як інквізитори внизу намагаються виставити магічні щити.

— Вони такі метушливі, — зауважив він, розглядаючи ідеальну сніжинку на кінчику свого пальця. — Нагадують мурах, чий мурашник випадково накрило тінню сокола.

Агнес була поруч. Вона не просто подавала йому каву — вона ходила за ним з блокнотом, записуючи кожне слово і кожен сплеск його морозної енергії. Її страх змінився на фанатичний науковий інтерес, хоча руки все ще помітно тремтіли, коли він на неї дивився.

Я зрозуміла: якщо я зараз не візьму ситуацію під контроль, нас або спалять інквізитори, або заморозить дракон.

— Тілло! — гукнула я на кухню. — Змінюємо склад фірмового лате. Додаємо м’ятний сироп, подвійну порцію збитих вершків і посипаємо блакитною карамеллю. Називаємо це «Подих Пласа».

— Але пані... люди бояться його! — вигукнула Тілла, витираючи руки об фартух.

— Саме тому вони його куплять. Страх найкраще запивати чимось солодким і дорогим.

Я вийшла на балкон, де мене вже чекав натовп переляканих паломників та журналістів з «Вісника Корони».

— Громадяни! — мій голос, підсилений магічним рупором, рознісся над площею. — Немає причин для паніки! Пласидусакс прибув у «Чорну Варту» не як загарбник, а як верховний покровитель нашого закладу! Відсьогодні ми оголошуємо тиждень «Крижаної магії». Кожен, хто замовить фірмовий напій, отримає шанс... — я на мить завагалася, поглянувши на Пласа, — ...побачити справжнього владику неба через захисне скло нашої тераси!

Я повернулася в зал і підійшла до дракона-айдола.

— Пласе, ти казав, що тобі подобається велич. Хочеш, щоб кожен у цій країні знав твоє ім’я не як прокляття, а як ідеал краси та сили?

— І що я маю зробити? — він схилив голову, і пасмо блакитного волосся лоскотнуло його вилицю.

— Просто сиди тут. Пий свою «чорну воду». І іноді дивися у вікно на цей натовп так, ніби вони — пил під твоїми крилами. Це твій природний стан, чи не так?

Плас усміхнувся.

— Ти дуже хитра людина, Еліано. Твій чоловік пахне смертю, а ти пахнеш золотом і гарячим цукром. Мені це подобається.

Увечері, коли натовп трохи розійшовся, а Агнес нарешті заснула прямо в бібліотеці над книгами про драконів, до мене підійшов Адріан.

— Ти розумієш, що зробила його частиною нашої родини? — запитав він, обіймаючи мене. Його дим був втомленим.

— Я зробила його нашою головною конкурентною перевагою, Адріане.

— Еліано... — він зробив паузу. — Є одна проблема. Канцлер надіслав таємне повідомлення. Імперія на півдні вважає пробудження дракона ознакою того, що наше королівство готується до війни. Вони збирають армію біля кордонів.

Я подивилася на Пласа, який в іншому кінці залу намагався навчити Бруно викликати кульову блискавку для розпалювання печі.

— Що ж... — зітхнула я. — Здається, нам доведеться продавати каву не лише своїм, а й загарбникам. Або просто показати їм, що наш «айдол» вміє не лише позувати для портретів.