Розділ 28. Блакитний іній та крижаний десерт

Минуло кілька місяців після весілля. Королівський канцлер особисто привіз грамоту, скріплену великою печаткою Едварда III. Угода працювала ідеально: Король отримував свої звіти та найкращу каву, а «Чорна Варта» стала недоторканною територією.

Але старі легенди кажуть, що коли в горах стає занадто тепло від людського щастя, прокидається той, хто завідує вічним холодом.

Це сталося під час особливо сильної завірюхи. Я зачиняла кав’ярню, коли відчула, що повітря раптом стало таким чистим і холодним, що легені почали пекти. Дим Адріана, який зазвичай спокійно дрімав біля каміна, раптом здибився, як шерсть у розлюченого кота.

Двері розчинилися без жодного звуку. На порозі стояв хлопець.

Він виглядав так, ніби зійшов з плаката корейського айдола: порцелянова шкіра, гострі вилиці, і волосся неймовірного блакитно-білого кольору, яке сяяло навіть у напівтемряві. На ньому був легкий шовковий одяг того ж морозного відтінку, який зовсім не пасував до нашої зими.

— Тут пахне... цікаво, — промовив він. Його голос звучав як тріск тонкої криги на озері.

— Ми зачинені, — обережно відповіла я, відчуваючи, як за моєю спиною матеріалізується Адріан, оточений густим бойовим димом.

— Я не клієнт, — хлопець усміхнувся, і я помітила, що його зіниці мають форму вертикальних щілин. — Я Плас. І мені заважає ваш дим. Він лоскоче мені ніздрі навіть на самій вершині неба.

Адріан був не в захваті. Дим і Лід ніколи не ладнали.

— Він не просто гість, Еліано, — прошепотів Адріан, коли Плас відволікся на вивчення кавомашини. — Він — стихійне лихо. Якщо він чхне, від нашого замку залишиться крижана бурулька.

— Але якщо він посміхнеться нашому логотипу, — відповіла я, — ми завоюємо весь ринок Імперії за тиждень. Адріане, він — ідеальне обличчя для нашої літньої рекламної кампанії! Подивись на нього! Він же буквально Айдол!

Плас обернувся, його блакитне волосся злегка затріпотіло від невидимого вітру.

— Ви кумедна, людино. Ваші думки пахнуть паленим цукром і амбіціями. Я залишуся тут на деякий час. Мені подобається цей стілець. І цей... «айдол»... мені подобається це слово. Воно звучить велично.

На сходах з’явилася Агнес. Вона, мабуть, почула розряди статичної електрики або просто відчула, як температура в замку різко впала. Вона зупинилася на середині прольоту, тримаючи в руках черговий сувій з розрахунками, але той повільно вислизнув з її пальців і полетів донизу.

Агнес не просто дивилася на гостя — вона не могла відірвати від нього погляд. У її очах, зазвичай сповнених холодного розрахунку та нудьги, зараз відбивалося блакитне сяйво Пласа.

Плас повільно повернув голову. Його блакитно-біле волосся розсипалося по плечах, наче снігопад у місячну ніч. Він злегка примружив свої вертикальні зіниці, розглядаючи дівчину.

— Туман? — промовив він, і повітря навколо Агнес миттєво перетворилося на дрібний іній. — Твоя магія пахне вологою та самотністю, маленька інквізиторко.

Агнес нарешті відімкнула щелепу, але замість саркастичного зауваження, яке я від неї очікувала, вона видала лише:

— Блакитний... справжній блакитний спектр...

Я перезирнулася з Адріаном. Мій чоловік виглядав так, ніби зараз викличе дракона на дуель просто за те, що той дихає в бік його сестри. Але я вже бачила в цьому нову можливість.

— Агнес, люба, познайомся, — я зробила крок вперед, розбиваючи напружену тишу. — Це Плас. Він... наш новий стратегічний партнер із питань клімат-контролю та небесної безпеки.

Плас усміхнувся — тією самою посмішкою, від якої в фанаток у моєму колишньому світі зупинялося б серце.

— Вона кумедна, — сказав він, вказуючи на Агнес довгим пальцем з ідеально рівним нігтем. — Її серце б'ється так швидко, що я чую його навіть крізь каміння підлоги. Це що, теж від вашої «чорної води»?

Агнес нарешті оговталася. Вона швидко спустилася по сходах, намагаючись повернути собі маску аристократичного спокою, хоча її щоки палали так, ніби вона щойно випила потрійний ристрето.

— Ви... — вона зупинилася за крок від Пласа, і я помітила, що вона ледь сягає йому до плеча. — Ви — Пласидусакс. Владика неба. Магія льоду дев'ятого рівня. Згідно з класифікацією Академії, ви вважаєтеся прокляттям...

— Прокляттям? — Плас схилив голову набік, і пасмо його світлого волосся торкнулося плеча Агнес. Дівчина здригнулася, але не відступила. — Люди завжди називають прокляттям те, що не можуть купити або приручити.

— Я не хочу вас приручати, — випалила Агнес, і її туман почав мимоволі сплітатися з його морозом. — Я хочу зрозуміти структуру вашої енергії! Як ви зберігаєте блакитний пігмент при зміні форми?

Плас вперше виявив справжню цікавість. Він простягнув руку і легенько торкнувся кінчика її носа. На шкірі Агнес миттєво з'явилася маленька сніжинка.

— Якщо зрозумієш, я дозволю тобі погладити мої крила. Коли я буду в настрої їх показувати.

Адріан стояв поруч, і від нього пашіло жаром, як від доменної печі. Його дим став густим і чорним.

— Еліано, — прошепотів він мені на вухо. — Скажи мені, що я не повинен вбивати бога блискавок просто на нашій кухні.