Розділ 21. Кавова дипломатія в лігві лева

Столиця зустріла нас блиском золота та смородом інтриг. Поки Адріан залагоджував справи в Раді Інквізиції, намагаючись стримати натиск фон Грасса, я готувалася до головного виступу у своєму житті.

Королівський бал на честь весняного сонцестояння був ідеальним майданчиком. Олена всередині мене знала: якщо хочеш легалізувати сумнівний продукт — продай його монарху.

Завдяки допомозі Люка, який за тиждень став головною сенсацією столичних салонів зі своєю піснею про «Забутий підпис віконта», нам вдалося отримати дозвіл на облаштування «дегустаційного куточка» прямо в бальній залі.

Адріан, який супроводжував мене вже офіційно не як наглядач, а як кавалер (що викликало фурор серед шляхти), виглядав як справжній принц у своєму парадному мундирі.

Віконт фон Грасс та Віолета стояли біля трону, наче два крижані вартові. Їхні погляди обіцяли мені страту через чвертування відразу після балу.

— Ваша Величносте, — я зробила найнижчий реверанс перед королем Едвардом III. — Я привезла вам не просто напій. Я привезла вам енергію, яка потрібна королівству для великих звершень.

Король, чоловік поважного віку з втомленими очима, недовірливо подивився на чашку з дивним темним напоєм.

— Віконт каже, що це зілля, яке каламутить розум, баронесо де Вір.

— Віконт просто не звик до того, що розум може працювати швидше, ніж пишеться його наказ про конфіскацію, — спокійно відповіла я.

В залі почулися смішки. Король, заінтригований сміливістю «Королеви Кави», взяв чашку. Він зробив ковток. Потім другий. Його брови піднялися вгору, а очі раптом заблищали.

— Клянуся Короною... — прошепотів він. — Що це? Я ніби знову став тридцятирічним і готовий особисто очолити полки!

— Це кава, Ваша Величносте. Напій вільних людей і гострого розуму.

Тієї ж ночі, поки музика Люка змушувала навіть найстаріших герцогів танцювати до ранку, я зробила свій головний хід. Прямо в королівській ложі я розклала перед королем книгу обліку «Чорної Варти».

— Ваша Величносте, тут рівно та сума, яку мій батько заборгував Короні. Кожна монета отримана від чесної торгівлі та податків, які я вже сплатила до вашої скарбниці.

Король подивився на золото, потім на Віконта, який аж посинів від люті, а потім знову на мене.

— Віконте фон Грасс, — промовив Едвард III. — Ви казали, що баронеса де Вір — розорена авантюристка. Але я бачу перед собою найкращого платника податків у цьому секторі.

Король взяв перо — те саме, яким він підписував закони.

— Оскільки борг погашено, я не бачу підстав для жодних перевірок. Навпаки.

Він швидко написав кілька рядків на пергаменті з королівською печаткою.

— Офіційна грамота про повне помилування роду де Вір. Повний дозвіл на ведення торгової та магічно-технічної діяльності в замку «Чорна Варта» та на прилеглих територіях. І... — він хитро посміхнувся, — статус ексклюзивного постачальника королівського двору.

Віолета ледь не зомліла прямо на руки батька. Це був крах. Повний і безповоротно юридичний.

Коли ми виходили з палацу в прохолоду світанку, Адріан зупинив мене на сходах.

— Ти це зробила, Еліано. Тепер ніхто — ні віконт, ні Рада — не посміє торкнутися твого замку.

— Не мого, Адріане, — я подивилася на нього, відчуваючи, як Стокгольмський синдром остаточно перетворюється на щось набагато більше. — Нашого. Ти ж тепер офіційно вільний від заручин. Король якраз сьогодні підписав і цей папірець — як «додаток до кави».

Адріан засміявся — вперше так щиро і голосно. Він підхопив мене на руки і закружляв прямо на очах у здивованих вартових.

«Ну що, Лєнок», — прошепотіла я сама собі, притискаючись до його плеча. — «Борг сплачено, бізнес легалізовано, інквізитор приручений. Здається, цей квартальний звіт ми закрили з перевиконанням плану».

Ми поверталися на наш перевал. Туди, де пахне кавою, де тролі охороняють спокій, і де нарешті почалося справжнє життя — одне на двох, у світі, який став набагато теплішим завдяки одній чашці «чорної магії».