Розділ 18. Візит Віконта та Ельфійський Маркетинг

Люк не гаяв часу. Щойно він випив свою першу чашку подвійного еспресо, його очі засяяли смарагдовим вогнем, а пальці на лютні почали рухатися зі швидкістю світла. Він вискочив на стіл у залі, ефектно розгорнувши поли свого фіолетового сюртука.

— Слухайте всі! — проголосив він, вдаряючи по струнах. — Пісня про те, що змушує серце битися швидше за копита королівського гінця!

Його голос заповнив кожен куточок «Чорної Варти», змушуючи навіть тролів під вікнами притулити вуха до скла:

«У горах, де лід і похмурі дощі,

Де в кожному замку — холодні плащі,

Вона принесла нам чорний вогонь,

Що гріє сильніше від тисяч долонь!

Прощайся з вином, викидай свій кисіль,

Тут баронеса збиває всю цвіль!

Один лиш ковток — і ти лицар небес,

Кава де Вір — це магія без...

Магії! Тільки смак і прогрес!»

— «Збиває всю цвіль»? — прошепотіла я, притиснувши руку до обличчя. — Ну, для цільової аудиторії «суворі найманці» — цілком зайде.

Але музика різко обірвалася. Важкі дубові двері замку розчинилися так, ніби їх вибили ногою (насправді їх просто дуже владно відчинили слуги). На порозі з’явився чоловік, поруч із яким навіть Адріан здавався втіленням доброзичливості.

Віконт фон Грасс.

Він був копією Віолети, але в чоловічому, більш жорсткому варіанті. Срібне волосся зачесане назад, обличчя — наче висічене з граніту, а на грудях сяяв золотий ланцюг Рада Інквізиції. Позаду нього маячила Віолета, яка зараз виглядала не як крижана королева, а як ображена дитина, що привела батька розібратися з кривдниками в пісочниці.

— Отже, це і є те саме кубло єресі та... — він презирливо подивився на Люка, який все ще стояв на столі у своїх смарагдових штанях, — візуального хаосу.

Люк не розгубився. Він зробив витончений пірует на столі і вклонився:

— Віконте! Ви якраз вчасно на прем’єру хіта сезону! Бажаєте придбати лімітовану серію чашок з моїм автографом?

— Злізь зі столу, блазню, поки я не наказав інквізиторам спалити твою лютню разом із тобою, — голос віконта був тихим, але від нього по стінах ніби поповз іній.

Адріан вийшов вперед, закриваючи собою мене. Його обличчя було непроникним.

— Віконте фон Грасс. Не очікував вас бачити на перевалі особисто.

— Звісно, Адріане, — віконт підійшов ближче, ігноруючи всіх навколо. — Адже ти забув про свій борг. Ти зганьбив моє ім’я, розірвавши заручини через... — він кинув короткий, сповнений відрази погляд на мене, — через цю жінку, яка торгує сумнівними зіллями. Я приїхав не для того, щоб сперечатися. Я приїхав як представник Вищої Ради.

Він дістав важкий сувій із червоною печаткою.

— Наказом Корони та Інквізиції замок «Чорна Варта» оголошується зоною підвищеної магічної небезпеки. Всі комерційні операції припиняються. Баронеса де Вір позбавляється права власності до завершення повної перевірки... яка триватиме роки.

Я відчула, як всередині мене Олена почала закипати швидше за воду в кавомашині. Це був рейдерський захват. Класичний, нахабний, аристократичний дерибан майна.

— Зачекайте, — я зробила крок з-за спини Адріана. — Зона магічної небезпеки? На підставі чого? Того, що у вас від кави печія почалася, чи того, що ваша донька не вміє програвати красиво?

Віконт звузив очі.

— Ваша зухвалість лише підтверджує мою правоту, дівчино. У цьому місці забагато магії. Тролі на воротах, магічний вогонь на кухні, дивні напої, що викликають звикання... Це не кав’ярня. Це алхімічний притон.

— Це бізнес, — відрізала я. — І у мене є ліцензія, підписана самим паном Адріаном як офіційним інквізитором-наглядачем.

— Адріан більше не ваш наглядач, — отруйно посміхнулася Віолета, виходячи з-за спини батька. — Він відсторонений від виконання обов’язків на час розслідування його «неприпустимої близькості» з об’єктом нагляду.

Я глянула на Адріана. Він мовчав, але його кулаки були стиснуті так, що кісточки пальців побіліли. Вони били в найболючіше місце — по його репутації та честі.

— Знаєте що, пане віконте, — я підійшла до нього майже впритул, незважаючи на те, що він був на дві голови вищий. — Ви можете забрати печатки, можете прислати перевірки. Але ви не можете забрати в людей смак. Люк!

Ельф, який весь цей час уважно спостерігав за сценою, миттєво підхопив ритм.

— Так, моя королево?

— Співай. Співай так, щоб навіть у столиці почули, як віконт фон Грасс боїться звичайної дівчини з чашкою кави. Нехай всі дізнаються, що велика інквізиція воює не з демонами, а з успішними стартапами!

Люк вдарив по струнах, видаючи такий потужний акорд, що кришталеві келихи на полицях задзвеніли.

— З радістю! — закричав він. — «Ода про боягузливого віконта і велику силу арабіки»! Куплет перший: про те, як старий граф злякався пінки на капучино!

— Мовчати! — закричав віконт, але було пізно.