Глава 20. Гарячі обійми

Нове життя закрутило Ладу зі стрімкістю карпатського вихору. Завдяки унікальному лінгвістичному багажу вона неймовірно швидко влилася в роботу та підкорила колектив. Спеціалістів, які однаково вільно володіли сучасною англійською, німецькою, італійською та водночас могли з першого погляду розшифрувати суху судову латину, заплутані угорські митні акти чи прадавні старослов’янські діалекти, на ринку праці просто не існувало.

Її засипали складними замовленнями на письмові переклади рідкісних архівів, але найбільше керівництво компанії цінувало Ладу на живих бізнес-переговорах. Поки суворі іноземні партнери намагалися приховати свої справжні наміри за хитрими мовними зворотами, Лада миттєво зчитувала кожен підтекст. Повага до неї зростала щодня, а разом із нею — і гонорари.

Проте успіх у сучасному світі мав і свій зворотний, брудний бік.

Після чергових важких, але успішних перемовин між вітчизняними постачальниками сировини та іноземними партнерами, один із ключових замовників — самовпевнений, розпещений грошима та владою чоловік середнього віку — почав відверто чіплятися до Лади. Щойно вони залишилися наодинці в коридорі офісного центру, він перегородив їй шлях, самовпевнено посміхаючись. Його погляд цинічно сканував її фігуру. Без зайвих передмов він заявив, що вражений її розумом та вродою, і запропонував Ладі зайняти вакантне місце його особистої коханки-утриманки, обіцяючи засипати її грішми, дорогими подарунками та купити квартиру.

Лада вислухала його, не здригнувшись. Вона повільно підвела на нього свої глибокі сіро-зелені очі, в яких на самій глибині спалахнули перші, ледь помітні іскри.
— Я б на вашому місці не поспішала з такими пропозиціями, — прохолодно, з хижою посмішкою відповіла вона, карбуючи кожне слово. — Я дуже боюсь, що моє «кохання» вас просто... спопелить.
Замовник лише самовпевнено хмикнув, сприйнявши це як кокетство, і не зрозумів прихованої загрози.

Справжня огида чекала на Ладу пізніше. Коли після завершення офіційного вечора він під приводом ділової ввічливості наполіг на тому, щоб підвезти її додому, і вона необачно сіла на заднє сидіння його розкішного авто, чоловік втратив будь-який сором. Тільки-но машина зупинилася в темному, глухому провулку неподалік її будинку, він попросив водія вийти з машини.

Без жодних розмов він грубо поліз до неї з поцілунками, обдаючи ядучим перегаром дорогих напоїв, а його нахабні руки безсоромно та зухвало ковзнули під її спідницю.

Ладі стало невимовно гидко. Образа, лють та зневага вибухнули в її душі, миттєво випалюючи всі сучасні правила безпеки та заборони. Вона відчула, як споконвічний прадавній вогонь її роду, який вона так довго й старанно стримувала, шалено запалав у руках і гарячою лавою розлився по всьому тілу. Її кров закипіла. Вона зрозуміла: дипломатія закінчилася, прийшов час карати.

Замість того щоб відштовхнути нападника, Лада раптом сама різко й міцно обняла його, замикаючи «гарячі» обійми на його спині.

В ту ж саму секунду її шкіра перетворилася на розпечену на сонці крицю. Чоловік не встиг нічого зрозуміти, як його тіло пронизав дикий, нестерпний біль — шкіру під сорочкою в місцях її дотиків почало пекти так, наче його притиснули до гарячої кухонної плити. Його дорогий парфум змішався із запахом паленої тканини. Він панічно задихався, округливши очі від жаху, намагаючись вирватися з цих жіночих обіймів, які тримали його міцніше за кайдани, і абсолютно не розумів, що за містичний кошмар відбувається, йому на мить здалося, що це п’яні галюцинації.

Лада потримала його ще кілька секунд, даючи прадавній магії провчити нахабу, а потім різко відштовхнула його на інший кінець сидіння. Вона спокійно поправила свою спідницю, заглянула в його бліде, мокре від поту та переляку обличчя, і з відвертим, холодним злорадством тихо прошепотіла:
— Я ж попереджала... Я ще та гаряча штучка.

Вона впевнено штовхнула дверцята машини і граціозно вийшла в прохолодну ніч, навіть не обернувшись на салон, де наляканий замовник гарячково зривав із себе обпалену сорочку. Після цього випадку Лада його більше ніколи не бачила — чоловік у паніці відмовився від її послуг перекладача та назавжди зник із горизонту  компанії, мабуть, до кінця днів вірячи, що зустрів справжню карпатську відьму.

Лада йшла під нічними ліхтарями до свого під'їзду, відчуваючи, як вогонь у жилах повільно заспокоюється. Вона посміхалася. Прадавній спадок Хуста все ще був із нею, і жоден нападник цього світу не зможе її зламати.