Глава 1. Справжнє випробовування для мага

Хустський замок уже три місяці жив у режимі «не дихати». Коли твоя дружина - маг вогню  при надії, життя перетворюється на роботу сапера.

Кресомир, який міг поглядом змусити ворогів втікати швидше за вітер, так, ніби біг - то їхнє справжнє покликання, його «фаєрбол» вирішував будь-які територіальні питання, він міг відкрити Браму Часу і перенестися в інший час чи світ, -  зараз сидів на краєчку ліжка у власній спальні з виглядом побитої бродячої собаки. Лада плакала. Вона плакала вже годину, тому що... їй здалося, що міцні кам'яні стіни замку занадто сильно тиснуть на її улюблений кущ дикої рожі за вікном.

- Ладо, моя Ладо - максимально лагідно, наче розмовляє з малим дитям, почав Кресомир, обережно простягаючи руку. - Кущ у порядку. На вулиці літо. Мури стоять уже п’ятсот років, вони не зрушать.

- Тобі байдуже! - вигукнула Лада, і з її коси вирвався такий сніп іскор, що оксамитовий балдахін над ліжком миттєво перетворився на попіл. Це був уже четвертий балдахін за тиждень. - Ти просто хочеш, щоб усе навколо було кам'яним!

 Шкіра на животі Лади натягнулася так, що на ній можна було б грати, як на бойовому барабані. Усередині відбувався справжній військовий переворот. З лівого боку періодично випирав гострий лікоть, який методично перевіряв на міцність її ребра, а з правого - маленька п'ятка вистукувала ритм штурмового маршу прямо по печінці. Кожен такий рух змушував її дихати через раз, мріючи про закляття тимчасового анабіозу.

- Син! - Кресомир кліпнув очима, переводячи погляд на величезний живіт Лади, чомусь він був впевнений, що у них народиться син.

- Він штовхається так, неначе хоче виламати мені ребра мечем! - Лада схлипнула,  вогонь в очах трохи згас. Вона подивилася на обвуглені залишки тканини над головою. - Ой. Кресе... Я знову це зробила. Вибач.

Він лише тихо зітхнув і обійняв її за плечі, не звертаючи уваги на те, що від її шкіри пашіло, як від кузні. Він кохав цю жінку настільки, що якби вона попросила, він би виловив з річки всіх русалок і змусив їх співати їй колискові.

- Дрібниці. Накажу принести новий. З вогнетривкої тканини, - посміхнувся він, цілуючи її в гарячі уста. - Тільки б ти не плакала.

Лада штовхнула його в бік, але вже сміялася. Напруга спала. Хто ж знав, що часові лінії вже скрутилися в такий вузол, що теперішні викрутаси його вагітної дружини в майбутньому здалися б Кресомиру курортом.

Пологи почалися через тиждень, якраз під час дикої грози. За товстими мурами замку коїлося пекло.

Коли з-за дверей нарешті пролунав крик, Кресомир зніс дубові двері плечем, плюнувши на всі правила пристойності. Повитуха тримала  немовля, яке вже намагалося вчепитися жінці в волосся.

- Дівчинка, володарю! Чистий вогонь! - крикнула стара крізь шум грози. Лада, виснажена, але горда, дивилась на маленьку. Дівчинка відкрила очі, і в них спалахнули золоті іскри.

- Ладо... - обережно почав маг, косячись на дружину. - Я, звісно, поважаю магію змін, але… де  майбутній володар замку?

Лада, втомлена, але неймовірно задоволена собою, слабко посміхнулася.

Кресомир сів поруч. Він протягнув руку, щоб торкнутися крихітних пальчиків доньки. Коли Кресомир обережно переклав цей крихітний пакунок на свої руки, весь його всесвіт, витканий із суворих військових планів, магії, миттєво стиснувся до розмірів цієї спальні. Великий воїн, сильний маг, раптом відчув себе абсолютно безпорадним перед цією тендітною істотою. Він дивився на її маленьке личко, на рожеві щічки, і відчув таку безмежну ніжність, від якої перехоплювало подих. У цей момент він чітко усвідомив: заради цієї маленької дівчинки він готовий не просто відкрити Браму Часу — він готовий повернути назад самі зорі, якщо вони посміють світити для неї занадто яскраво. Уся його гордість бойового мага остаточно капітулювала перед цією беззахисністю, яка миттєво стала для нього найдорожчим скарбом у житті. Скарбом, який так схожий на його кохану.

- Дівчинка, донька, і, судячи з того, як вона дивиться, командувати нашими військами та землями буде саме вона, - тихо та задоволено сказав Кресомир.

 Раптом Лада скрикнула і схопила його за зап'ястя так, що якби на ньому була залізна рукавиця обладунку – вона б тріснула.

За декілька хвилини кімнату прорізав ще один крик — бас виявився соліднішим. Коли повитуха піднесла другого малюка, у спальні запала мертва тиша.

На Кресомира дивився хлопчик. У нього було темне батькове волосся і мамині сіро - зелені очі. Малюк зсунув брову точнісінько так, як володар, коли гнівався.

Втомлена Лада ошелешено перевела погляд з  дівчинки на темноволосого хлопчика.
Кресомир обережно взяв сина на руки, відчуваючи, як його могутні сильні руки тремтять дужче, ніж у першому бою.
- Двоє... - прошепотів він, дивлячись на свою копію та копію Лади, яка вже намагалася схопити його за ніс.