ХХVІ розділ

АННА  

Я сиділа в офісі, втупившись у документи, які Тім розклав переді мною. У повітрі зависла напружена тиша, лише час від часу він щось записував у блокнот або гортав сторінки. Дем’ян так і не прийшов поговорити. Після нашої зустрічі перед залом Верховної він зник, і я не була певна, чи варто його шукати. Він зрозумів більше, ніж мав би, але недостатньо, щоб усе скласти до купи. Поки що. 

— Це ось, — Тім ткнув пальцем у роздруківку з архівів магічних ритуалів, — схоже на те, що Теркіс хоче провести. Ритуал підпорядкування. 

Я підняла голову. 

— Підпорядкування? 

— Так. Але не звичайний ритуал. Це щось складніше. Він не просто хоче керувати Верховною, він хоче використати її силу та знання. 

Я стиснула губи. Теркіс завжди прагнув заборонених знань, тому не дивно, що він пішов таким шляхом. Верховна — це не просто титул. Це сила, яку можна або захищати, або поневолити. Якщо Теркіс знайде спосіб підкорити цю силу, він зможе зробити що завгодно. 

— Що йому потрібно для ритуалу? 

Тім провів пальцем по тексту. 

— По-перше, кров Верховної. По-друге, п’ять провидиць, які мають служити як каталізатор для ритуалу. 

Я відчула, як у мені наростає холодний жах. 

— П’ять? 

— Так, — Тім важко зітхнув. — Збіг? Не думаю. Ті дівчата, яких викрали… Вони не випадкові жертви. Вони мали стати частиною цього ритуалу. 

Я відкинулася на спинку стільця, намагаючись осягнути масштаби того, що ми дізналися. Це пояснювало, чому Теркіс діяв так обережно, чому він не просто шукав Верховну, а виманював її. 

— Ми маємо знайти його, — тихо сказала я. 

Я знову подивилася на документи, дозволяючи думкам скластися в логічний ланцюжок. Теркіс ще не отримав те, що шукав. А це означає, що у нас є шанс. 

— Отже, нам потрібно знайти місце проведення ритуалу, — підсумувала я. 

Тім кивнув. 

— І зробити це швидко. 

Я заплющила очі, зосереджуючись. Для ритуалу потрібна особлива енергетика, точка сили. Якщо він готується підпорядкувати Верховну, то й місце має бути відповідне. 

— Ми шукаємо локацію з сильною магічною активністю, - сказала я, відкриваючи очі. 

Тім уже гортав свої записи. 

— Я зв’яжуся з контактами, - Тім уже піднімався. - Перевірю старі магічні осередки. 

— Добре. Чекаю на інформацію. 

Я залишилася в офісі, дозволяючи собі кілька секунд, щоб зібратися. Теркіс ще не виграв, а це означає, що у нас ще є шанс все виправити. 

Ми знову сиділи у офісі і шукали будь-яку інформацію, переглядали усі джерела. Раптом телефон Тіма завібрував. Він швидко глянув на екран, потім його обличчя напружилося. 

— Моя людина щойно передала інформацію. Теркіса бачили біля старого храму. Це наш найкращий шанс. 

Я кивнула, відчуваючи, як усередині розтікається тривожне передчуття. 

— Тоді вирушаємо. 

Храм височів серед глухого лісу, напівзруйнований, але все ще наповнений дивною енергією. Ми обережно пробиралися вперед, поки не натрапили на невеликий підземний прохід. Вхід був відкритий, ніби хтось поспіхом залишив його. 

— Це погано, — тихо сказав Тім. 

Я мовчки кивнула і ступила всередину. У повітрі пахло попелом і кров’ю. 

І потім ми побачили його. 

Теркіс лежав на холодному кам’яному вівтарі, його очі були широко розплющені, а руки скуто застигли в передсмертному русі. Його груди були розірвані, наче хтось вирвав щось прямо зсередини. 

— Ну, чорт, — видихнув Тім. 

Я підійшла ближче. 

— Хтось випередив нас, — прошепотіла я. 

Тім присів біля тіла, оглядаючи сліди. 

— І цей хтось забрав його силу. 

Я відчула, як у грудях холоне. 

— Якщо не він, тоді хто? 

Тім повільно підняв голову. 

— Той, хто керував усім цим із самого початку.  

Ми мовчки стояли над тілом Теркіса, і напруга в повітрі ставала все відчутнішою. Тім уважно оглянув навколишній простір, шукаючи сліди, що могли б вказати на того, хто стоїть за цією трагедією. 

— Це означає, що наш ворог сильніший, ніж ми думали, — сказав він, підводячи погляд. — І він дуже близько. 

Я закрила очі, відчуваючи, як серце стискається. Ми лише почали розуміти справжні масштаби того, що відбувається. 

— Нам треба діяти швидко, — мовила я, вирішивши для себе, що втрачені можливості вже не повернуться. — Якщо цей хтось зібрав силу Теркіса, він може стати небезпечнішим, ніж будь-хто з нас. 

Тім коротко кивнув, зібравшись з думками. 

— Потрібно повернутися до міста і розшукати будь-які зв'язки. Якщо хтось інший керував усім цим, значить, ми маємо знати його ім'я, інакше не зупинимо те, що він почав. 

Я поглянула на Теркіса ще раз, його темні очі, що вже ніколи не побачать світ, ніби попереджали про наближення чогось страшного. Нам не залишалося часу на роздуми. Тепер ми були в грі з більшими ставками, ніж будь-коли раніше. 

— Йдемо, — сказала я, виводячи Тіма з трансу. — І не озирайся назад. 

Вже на виході з храму я відчула, як щось невидиме та темне стискає мою грудну клітку. Відчуття, що ми не самі, що хтось спостерігає, стало ще більш реальним. 

Тим часом ми рушили вперед, з кожним кроком наближаючись до того, чого ще не могли зрозуміти.