ХХ розділ

На наступний день Дем’ян з’явився в моєму офісі без попередження, але це не здивувало мене. Я вже звикла до його звички з’являтися тоді, коли йому заманеться. Він зайшов, закрив двері і без запрошення сів навпроти мого столу. Тіма зі мною не було, він мав особливе доручення. 

— Сподіваюся, ти не проти, що я без дзвінка? 

— Ти б усе одно прийшов, навіть якби я була проти, — відповіла я, відклавши записи вбік. 

Він усміхнувся, не заперечуючи. 

— Ну що, поговоримо про нашу справу? 

— Якщо ти нарешті готовий працювати, — я підняла на нього погляд. 

— А ти думала, що я просто заради розваги бігаю за тобою? 

Я нічого не відповіла, а просто розгорнула свій записник. 

— Отже, у нас є кілька зачіпок, — почала я. — По-перше, всі зниклі дівчата — провидиці. Їх викрали цілеспрямовано, отже, у когось є конкретна мета. 

— Верховна провидиця? — припустив Дем’ян. 

Я вивчала його обличчя, намагаючись зрозуміти, чи це було звичайне припущення, чи він знає більше, ніж говорить. 

— Ми не можемо бути впевненими, але Верховна пов’язана з цим, так чи інакше, — відповіла я обережно. —  І хтось хоче знайти її за будь-яку ціну. 

Дем’ян кивнув, вочевидь задумавшись. 

— Є ще одна річ, — сказала я, дістаючи медальйон. — Це амулет приманки. Його використали, щоб притягнути дівчат. 

Він узяв його, розглядаючи символи. 

— Магія контролю, — пробурмотів. — І досить стара робота. 

— Я знайшла його в місті, на місці, де бачили чоловіка, який розмовляв із дівчатами перед їхнім зникненням. 

— І ти думаєш, що він приведе нас до Верховної? Викриє хто вона тут  у місті? 

Я зробила паузу. 

— Думаю, що він приведе нас до тих, хто знає, де вона. 

Дем’ян покрутив медальйон у руках, потім поклав його на стіл. 

— Добре. Що ти пропонуєш? 

— Нам потрібно знайти Григора Теркіса. Він пов’язаний із викрадачами. 

Дем’ян підняв брову. 

— Ти впевнена? 

— Він намагався провести заборонений ритуал і був вигнаний з клану. Він зник на кілька років, а тепер знову з’явився. Це не збіг. Та й тоді на прийомі у Маркінса саме його шукали найманці. 

Він замислився, а потім підняв погляд на мене. 

— І що тобі про нього відомо? 

— Не так багато, як хотілося б. Але він небезпечний. 

Дем’ян зітхнув і провів рукою по волоссю. 

— Гаразд. Я спробую дізнатися, з ким він контактував останнім часом. 

— Добре. 

Він усміхнувся. 

— Невже ти мені довіряєш? 

Я поглянула йому прямо в очі. 

— Я довіряю результатам. Ти хочеш дізнатися, хто Верховна, я знайти Теркіса. 

Дем’ян кивнув, підвівся і попрямував до дверей, але на порозі зупинився. 

— До речі, — кинув він через плече. — Якщо ти захочеш поговорити не про роботу, я все ще чекаю. 

Я не відповіла. Лише подивилася, як він йде. 

Якщо він дійсно хоче знайти Верховну, то навіть не уявляє, наскільки близько вже підібрався до правди. 

Після нашої розмови з Дем'яном я вирішила зосередитися на пошуку додаткової інформації про Григора Теркіса. Відомо, що він був вигнаний з клану за спробу проведення забороненого ритуалу, але деталі його діяльності після цього залишалися невідомими. 

Я звернулася до своїх контактів у підпільних мережах, сподіваючись отримати більше відомостей. Через деякий час один з інформаторів повідомив, що Теркіса бачили в околицях старого промислового району на північ від міста. Цей район давно покинутий і часто використовується для нелегальних зібрань та обрядів. 

Зібравши необхідне спорядження, я вирушила туди. Промисловий район виглядав занедбаним: порожні будівлі з вибитими вікнами, зарослі бур'янами вулиці та тиша, яка нависала над усім місцем. Я обережно просувалася вперед, намагаючись не привертати уваги. 

Нарешті, я помітила слабке світло, що пробивалося крізь щілини в дверях одного з ангарів. Підійшовши ближче, я почула приглушені голоси. Прислухавшись, змогла розібрати уривки розмови про "підготовку до ритуалу" та "очікування на прибуття майстра". 

Розуміючи, що це може бути шансом вийти на Теркіса, я вирішила залишитися неподалік і спостерігати. Через деякий час двері ангару відчинилися, і з них вийшов чоловік середнього віку з густою бородою та пронизливим поглядом. Його опис збігався з наявними у мене даними про Теркіса. 

Він попрямував у бік лісосмуги за ангаром. Я вирішила йти за ним на безпечній відстані, сподіваючись, що він приведе мене до свого сховку або розкриє інші важливі деталі. 

Ми йшли близько півгодини, поки він не зупинився біля невеликої хатини, прихованої серед дерев. Він оглянувся навколо, потім увійшов усередину. 

Я вирішила не ризикувати прямим зіткненням і повернулася назад, щоб повідомити Дем'яна про свої знахідки. Можливо, разом ми зможемо розробити план дій для подальшого розслідування та нейтралізації загрози, яку становить Теркіс. 

Я повернулася до міста вже на світанку. Голова гуділа від безсонної ночі та напруження, але я розуміла: ми впритул наблизилися до розгадки. Теркіс щось планував, і його схованка в лісі могла дати відповіді. 

Не гаючи часу, я відправила Дем’янові коротке повідомлення: “Є важливі новини. Зустрінемось в офісі.” 

Він не змусив себе чекати. За годину Дем’ян уже стояв у моєму кабінеті, уважно слухаючи мою розповідь про знайдену схованку Теркіса. 

— Ти впевнена, що це він? — запитав він, коли я закінчила. 

— Більше ніж впевнена. — Я кивнула, кидаючи на стіл карту з відміченим місцем хатини. — І він щось готує. В ангарі говорили про якийсь ритуал. 

Дем’ян узяв карту і вивчав її кілька секунд. 

— Якщо це його основний сховок, то він точно не буде там один. 

— Тому ми не можемо просто так туди вдертися, — відповіла я. — Нам потрібно більше інформації. 

Він кивнув, задумливо постукуючи пальцями по столу.