Глава 58. Нові випробування.

Алька була у гніві.

Напевно, в ній залишилося щось від монстра, в якого довелось перевтілитися. Щось дике, первісне, що йде до своєї мети і не звертає увагу на дріб'язкові перешкоди на цьому шляху.

Тому її зовсім не схвилювало, коли із протилежного ходу полізли зомбі. Це були трупи різної давності, судячи із зовнішнього вигляду, від одних залишилися самі кістки, інші виглядали ще досить пристойно.

Мабуть, це були гноми, які раніше жили в печерах, зараз підняті силою Зони, тобто нежить. А проти нечисті та нежиті у Алі був лук зі стрілами. З байдужим обличчям дівчина підняла зброю, яку досі жодного разу не використана, і витягла стрілу.

Магія стріл діяла. Зомбі падали і більше не піднімалися, тепер упокоєні навіки. Кістки просто розсипалися в пилюку. Єдиний мінус – стріли мали властивість закінчуватись, доводилося йти та збирати їх. На цей випадок Алька мала гіперборейський кинджал та меч. Меч, хоч і був звичайним, але коли кинджал знаходився в лівій руці - переймав усі його особливості. Щоправда, щоб упокоїти нежить холодною зброєю, могло знадобитися два чи три удари, деяким вдавалося ухилитися або перше поранення було не серйозним, тоді як стріли разили відразу і наповал. Тому Алька розганяла особливо завзятих мечем та кинджалом, збирала стріли і продовжувала холоднокровно вистрілювати нежить. Вона знаходилася в тому стані, коли повністю відсутні думки, тіло рухається, немов на автопілоті, а душа нічого не відчуває.

Невідомо, скільки продовжувався цей бій, та нарешті мертвяки закінчилися. Дівчина окинула байдужим поглядом гору скалічених трупів, витерла об одяг одного, що більш-менш зберігся, леза меча і кинджала. Тільки зараз зрозуміла, що вона зовсім гола. Одяг мирно сохнув на каменях біля давно згаслого вогнища, нежить до нього не дісталася.

Одягнувшись, Алька старанно зібрала самоцвіти. Намисто розсипалося, коли вона перетворилась на величезне чудовисько. З обережним мішечком було простіше, там тільки порвалася нитка і просто стала коротшою, коли дівчина зав'язала оберіг на шиї. Намистини довелося довго розшукувати, поки знайшлися всі шістдесят, і нанизувати на основу.

Алька робила все ґрунтовно і не поспішаючи, наче їй і не треба було нікуди поспішати. А куди? Вона вже знає свого ворога і знає, що той зробить усе, щоб знищити дівчину. Але, якщо їй судилося, вона дійде. А віра в те, що їй судилося дійти, ставала все сильнішою. Адже, якщо подумати, то все, що вона отримала, навчаючись по черзі у кожного брата та сестри, їй знадобилося. Якби не було подарованих їй речей, оберегів, зброї, знань та умінь, вона б уже сто разів загинула. Отже, далі їй просто потрібно йти вперед, роблячи те, що потрібно робити.

А якщо раптом не виявиться потрібної зброї чи вміння? Раптом вона щось пропустила, не доучила? Отже, загине. Але про це не варто думати. Варто думати, що все йде як слід.

Зібравши пожитки і випивши воду, що накапала в казанок невеликою калюжкою, дівчина вирушила до того ходу, звідки з'явився монстр, посланий Зоною.

- Ти мене ще погано знаєш, Зоно! Де ти ховаєшся? Відгукнися! Я йду до тебе!

Відгукнулася лише луна. Алька задоволено хмикнула і пірнула у чорний провал.

Через деякий час хід закінчився, привівши дівчину до іншої печери. Тут було видно і без нічного зору. Вгорі зяяв отвір, крізь який лилося щедре сонячне світло, але стеля була досить високо. Невже саме звідти спустився монстр?

Обійшовши та ретельно перевіривши всю печеру, Алька не виявила більше ніякого проходу і повернулася до центру. Звісно, можна було б повернутись і перевірити той хід, звідки з'явилися мертвяки, але повертатися вона не збиралася. Тільки вперед. Дістала з рюкзака мотузку та кішку, прив'язала до стріли і випустила її в діру. Кішка вчепилася за каміння своїми металевими лапами і застрягла намертво. Посмикавши і переконавшись у її надійності, Алька полізла вгору. Чи змогла б вона піднятися, якби не відновила здоров'я у Фреї? Якби не пересувалася лісом за допомогою ліан у Дани? Якби не навчав її основ альпінізму Драко? Звичайно ж ні. Алька все більше переконувалась, що кожен її крок до Зони був необхідним етапом підготовки. Невидима сила, що стоїть над цим світом, готувала її до боротьби із Зоною.

Вибравшись із кам'яної пастки, дівчина змотала мотузку і витягла кішку, заховала у рюкзак, може ще знадобляться. Озирнулась. Зелена лугова трава, неподалік спокійне озеро, заросле очеретом. Ясне небо та тепле сонце. Молодий березовий гайок за озером. Ідилія.

Невже  їй дається перепочинок після зустрічі з монстром та мертвяками? Щось не віриться у таку щедрість з боку Зони. Слід посилити пильність.

Пройшовши кілька кроків до озера, Алька почула, що хтось стиха гукає її.

- Допоможи мені!.. Допоможи!.. - звертався до неї ніжний дівочий голос.

Наблизившись обережно, Аля побачила справжнісіньку русалку, що застрягла у кущах малини. Дуже гарну. З красивим невинним обличчям, сірими великими зляканими очима, гладкою майже білою шкірою, кирпатим носиком та рожевими пухкими губками. Довге русяве волосся прикривало майже дитячі грудки. Вона виглядала зовсім юною та беззахисною. І була б схожа на підлітка, коли б не потужний риб'ячий хвіст, вкритий блискучою жовтуватою лускою.

Побачивши Альку, русалка сіпнулася і простягла до неї ручку.

- Допоможи мені, о, незнайомко!

- Що трапилось? - здалеку запитала дівчина, не поспішаючи підходити.