Глава 51. У лісі.

Опинившись у новій реальності, Алька почала стурбовано озиратися. Тепер вона була в лісі, справжньому лісі, старому, дикому, густому. Жодних видінь і фантомів поблизу не спостерігалося, і дівчина стомлено опустилася на зелену траву, що ледь починала сохнути. Попередні події вимотали її емоційно, викрутили й вичавили, немов мокру ганчірку. Але був і позитивний момент. Переживши нехай віртуальну зустріч із рідними, вона могла вже озиратися в минуле без того болю, що незримо завжди був поруч із нею.

Ліс - це було добре знайомо і не страшно. Тільки от реальний він чи знову віртуальний?

Насамперед Алька вирішила скористатися тим, що з нею знову її речі, і дістала мішечок з обережними травами й корінцями, зібраний для неї Фреєю.А також  намисто з каменів, що мали особливу силу. Одягнувши на шию обереги, дівчина відчула себе набагато впевненіше. Вона перебирала самоцвіти, немов чотки, просячи в них вибачення за те, що так надовго забула про них і не носила, замість того, щоб посилювати зв'язок і насичувати їх силою. Їй здавалося, що камені прокидаються й оживають.

- Я не здамся, - сказала Алевтина Зоні. - Я сильніша, ніж Ти.

Один лише спогад про лікарню в її старому світі наповнював дівчину нестримним бажанням йти вперед, нехай навіть крізь небезпеки й битви, але бути живою, здоровою і повною сил.

Тут Алька відчула, як зголодніла. Крім того, її мучила спрага. І не дивно. Вона їла тільки вранці, до початку подорожі до Зони, а скільки минуло після цього часу, не могла навіть припустити.

Подивившись на об'ємний рюкзак, дівчина голосно зітхнула. Незважаючи на те, що він був повний усіляких важливих речей, їжі в неї не було, тільки невелика фляга з водою, яку вона одразу спорожнила. Драко завантажив її альпіністським спорядженням, яке, можливо, зовсім не знадобиться, а про продукти навіть не подумав. Малося на увазі, напевно, що Алька, переступивши Кордон Зони, швиденько покришить усіх ворогів мечем, підніметься на гірську вершину, куди злі сили затягли трон Хроса, і приб’є на ньому табличку "Зайнято", точніше, "Зайнято. Драко, Повелитель Драконів" із припискою "За мною не займати".

"Якщо жартую, значить, жива", - подумала Алька, але про їжу тепер доведеться піклуватися самій, згадувати уроки Фреї та Грея. Якщо є ліс, то десь обов'язково має бути струмок. Отже, насамперед слід його знайти, а то без води "і не туди, і не сюди". А на голодний шлунок, що бурчить, здійснювати подвиги якось не з руки.

Прикріпивши на пояс піхви з гіперборейським кинджалом і зібравши свої речі, дівчина вирушила в дорогу, уважно оглядаючи околиці на предмет несподіваних нападників і вишукуючи по дорозі їстівні трави та корінці.

На подив, у такому, здавалося б, спокійному лісі не співали птахи, не шелестіли навіть миші в траві. Це насторожувало, але йти далі було необхідно. Раптом десь попереду пролунало тужливе виття. Найрозумніше було б повернутися або звернути хоча б в інший бік. Але Алька пам'ятала, як наполегливо Зона намагалася змусити її зійти з прямого шляху, тому вона вирішила, що це чергова її витівка, і продовжила путь.

Виття ставало дедалі гучнішим й гучнішим. Коли стало зрозуміло, що невідомий звір близько, дівчина притишила ходу, йшла обережно, ховаючись за деревами й оглядаючи околиці, перш ніж просунутися ще на кілька кроків. Меч вона тримала напоготові, намагаючись рухатися зовсім безшумно.

 І ось вона побачила того, хто вив у лісі. Це була велика пума, самець світло-коричневого кольору, задня лапа якого потрапила в капкан. Звір намагався вирватися, і трава навколо була забризкана кров'ю. Очі його теж були налиті кров'ю і, незважаючи на те, що дівчина ховалася за деревами, він відчув її присутність і загарчав, втупившись у той бік, де відчув людину. Першою реакцією було відступити, що Алька й зробила. Задкуючи, вона повернулася на кілька кроків назад.

Звір знову утробно завив.

Капкан хтось поставив, людина чи маг. Хто його знає, кого можна зустріти в Зоні. Але не хотіла б дівчина зустрічатися з тим, хто це зробив.

        Тікати? Але пума - жива істота. І їй боляче. Боляче навіть чути, як вона мучиться. Допомогти? Але як? Поранений звір нікого до себе не підпустить, та й відкривати капкани Алька не вміє. Але й піти, кинути нещасну тварину, вона не могла. Але ж вона знає чарівну формулу, відкриту їй Греєм! Так давно не доводилося користуватися нею, що зовсім забула.

Алька рушила у напрямку до звіра. Побачивши дівчину, той злісно загарчав, але вона вже встигла зловити погляд жовтих, змучених болем, очей і промовила:

- Ми з тобою однієї крові, ти і я.

Звір замовк, продовжуючи дивитися прямо в очі дівчині. Вона стала наближатися, примовляючи:

- Котику боляче, котику погано. Злі люди зловили котика. Ти не плач, не гарчи. Я допоможу тобі, хороший мій. Тільки ти потерпи.

Звір знову завив, і в голосі звучала така туга, що це тільки додало дівчині впевненості.

- Дай, подивлюся твою лапку.

Пума не зводила з людини очей, гарчала, але не кидалася.

- Боляче? Я знаю, що боляче. Зачекай, не смикайся, котику, я думаю, як тобі допомогти.

Не залишалося нічого іншого, як скористатися мечем у вигляді важеля, ризикуючи його зламати. Але треба ж було допомогти "котику". Тільки от, як поведеться дикий звір, вирвавшись на волю? Чарівна формула, звісно, заспокоїла його, але поки вона відкриє капкан, йому буде дуже, дуже боляче, чи не вирішить він, що це вона заподіяла йому страждання, чи не кинеться, забувши про перемир'я?