Глава 35. Уроки морського царя.

Вранці морський цар з'явився з чашкою ароматного напою, що злегка нагадував каву, тільки холодну, по-хазяйськи обійняв Альку за плечі і сказав:

- Ніч була чудова, мила Алія! Я вдячний тобі за все... Щодо дітей не турбуйся, я можу свідомо контролювати цей процес.

Фух, заспокоїв. Добре, що Алька навіть не згадала до цього про це животрепетне питання, а то хвилювалася б, що зовсім забула про можливість завагітніти.

- Вставай, моя принцесо, у мене є для тебе подарунок.

Алька насилу піднялася, тіло нило, стомлене вчорашньою ніччю, і пішла до ванної. Коли вона звільнилася, Актар повів її у вітальню і, підвівши до дзеркала, надів на голову золотий вінець. На диво, він був без традиційних на морському дні перлин, які вже миготіли в очах, а чисто золотий, ажурний, надзвичайно тонкої роботи.

- Цариця! - констатував він. - Я ж казав, що в мене наміри найсерйозніші. Тепер ти - моя цариця.

- Цариця без царства, - сумно усміхнулася Алька. - Ти говориш так, ніби я вже погодилась. Але ж ти мене навіть не питав!

- Є речі, про які не потрібно говорити. І так усе сказано. Ти відповіла мені вночі, погоджуючись на мої ласки.

Алька кілька разів кліпнула, не знаючи, що сказати. По-своєму, він має рацію. І які в неї є варіанти? Можливо, для неї це зараз єдиний спосіб вижити в цьому світі. Актар зовсім не поганий, і секс із ним чудовий, і тіло її згідно бути з ним. Шкода тільки, немає кохання. І з його боку, незважаючи на ніжні слова і те, що він робить її своєю царицею, вона любові не відчуває. Не відчуває.

- То тобі сподобався подарунок?

- Дякую. Красиво, - Алька зняла вінець і спробувала покласти на столик біля дзеркала.

- Ні-ні! Забери. Він тепер твій. Ти, зрозуміло, не повинна носити його весь час, я теж свою корону і раніше одягав рідко, а зараз і зовсім ні перед ким, але вона повинна бути у тебе, як символ того, що ти тепер цариця морська.

- Цариця морська?! - Алька засміялася, їй стало смішно від цієї назви, вона - цариця морська. - Добре.

Дівчина кивнула і віднесла вінець у свою кімнату, трохи подумавши, поклала його у свою сумку.

- Аліє, ти готова? Зараз ми йдемо снідати, а потім - вчитися плавати.

Вчитися плавати? Це трохи підбадьорило Альку. Досить сумувати над тим, що сталося вночі. Все одно вже нічого не змінити. Так вийшло.  А Володар Звірів, можливо, про неї вже й не згадує. Якби вона була йому потрібна по-справжньому, знайшов би. Ось Актар зумів її відшукати й витягнути з підземного царства, хоч навіть і не знав її раніше.

На сніданок була якась рідкісна риба і... хліб! Може цар морський і не любить її по-справжньому, але піклується і намагається виконувати всі її бажання. Алька дуже зраділа. Як вона скучила за хлібом! Здається, немає нічого смачнішого на світі.

Актар з подивом дивився, з яким задоволенням вона поглинає окраєць хліба, і навіть сам скуштував шматочок, хмикнувши:

- Не розумію...

Після сніданку морський цар обхопив дівчину за талію і підвів до вікна.

- Довіряй мені, - шепнув на вухо. - Довіряй так само, як довіряла, коли ми тікали з підземного царства. Тут до поверхні дуже близько і зі своїх рук я тебе не випущу, тож можеш бути абсолютно спокійною.

Алька кивнула, і Актар просто через вікно вислизнув разом із нею в море. Минулого разу, коли вони пірнали в печері, дівчина відчувала тільки жах і бажання, щоб усе закінчилося. Сьогодні ж, коли промені сонця грали в товщі води, її легка прохолода і свіжість виявилися приємними й втішними. Алевтина навіть не почала задихатися, як уже опинилася на поверхні, розглядаючи морську гладь, що здавалася нескінченною. Хвилі були майже непомітні, вони лише злегка піднімали й опускали плавців, немов море дихало. Актар міцно тримав дівчину, тож вона могла вільно озирнутися, захоплена усмішка завмерла на її обличчі.

- Я ніколи не була на морі... Тут... просто неймовірно! - вигукнула вона.

Морський цар задоволено посміхався, немов кіт, що наївся сметани.

- А ти думала? Немає нічого кращого, ніж нескінченність водних просторів, свіжість легкого бризу, прохолода і таємниця глибин... То що? Будемо вчитися плавати?

- Ох! - Алька перелякано вчепилася в плечі Актара.

- Та не бійся! Я зовсім не збирався тебе відпускати!

- Справді? У нашому світі часто вчать плавати саме так: затягують на найбільшу глибину і відпускають. Тут уже вибір невеликий, або йти на дно, або самому вчитися плавати, безладно махаючи руками-ногами, наковтуючись води і судомно хапаючи повітря.

Морський цар засміявся:

- І ти подумала, що я саме так буду тебе вчити, прекрасна Аліє? Але, якщо я тебе випущу з рук, ти перестанеш мені довіряти. Ні, це дуже дурний спосіб. Навчання має будуватися не на страху потонути, а на почутті безпеки у воді та довірі до свого вчителя. Тож не хвилюйся, я ніколи тебе не кину. Віриш мені?

Алька кивнула.

- Вірю.

- Зараз ми попливемо на один крихітний острівець, де я зможу вчити тебе плавати. Я тримаю тебе міцно, а ти поки просто повільно загрібай руками воду, намагаючись відчути її щільність.