Глава 21. Нові уроки.

Після обіду Алевтина і Повелитель Звірів викликали Зірочку та Вітерця, щоб вирушити на прогулянку. Дівчина вже засиділася вдома і з великим задоволенням знову сіла на конячку, яка теж скучила за товаришкою. Після поїздки на кентаврі, коли той з усією швидкістю мчав її до кордону, Аля вже так боялася впасти і навіть намагалася підганяти Зірочку, що звикла катати її повільним кроком. Вони провідали самку Дикого з вовченятами, що підросли, вдосталь награлися з ними. Грей навіть сказав, що незабаром можна буде забирати Малюка додому.

Після цього вони знайшли в лісі вільну галявину, де Грей довго вчив Альку міняти точку збірки. Звичайно, у неї нічого не вийшло, як вона не намагалася. Дівчина навіть засмутилась і сказала, що вона, мабуть, нездатна до перевтілень учениця. Повелителя Звірів зовсім не засмутили невдачі Алі, він стверджував, що не чув ще, щоб хтось навчився такому за один день. Слід набратися терпіння і не здаватися, якщо вона дійсно хоче досягти результату, вчитися доведеться довго і наполегливо.

Грей, як і раніше, був спокійний та веселий, а Алька поряд з ним здавалася зовсім щасливою. Втомлені, але задоволені, повернулися вони ввечері додому. Після вечері юнак провів дівчину до її кімнати і почав цілувати коло дверей. На третьому поцілунку вона вже майже задихалася від почуттів, але коли він почав пестити їй груди, прибрала руку. Грей зрозумів це як відмову, цмокнув наостанок у ніс і пішов спати. А Алька ще довго вертілася в ліжку, шкодуючи, що злякалася (це в двадцять років!) і не втратила, нарешті, невинності в обіймах цього чудового чоловіка. Твердо пообіцявши собі, що більше не відштовхуватиме його, Аля заснула спокійним глибоким сном.

Грей ніколи не будив Алевтину рано, але сьогодні підняв до світанку, мотивувавши тим, що до гір досить далеко, доведеться проїхати велику ділянку степу і бажано це зробити до настання полуденної спеки. Вовки принесли чималий запас копченого м'яса та кілька буханців хліба. Грей вже навантажив на коней припаси їжі та води, тож йому залишилося посадити напівсонну дівчину на Зірочку і вирушити в дорогу. Алька, що допізна мучила себе роздумами, тепер клювала носом, але конячка була добре привчена і несла свою вершницю обережно.

Трохи пізніше дівчина, нарешті, прокинулася повністю, зажадала сніданок, благополучно прикінчивши його, самотужки забралася на Зірочку і тепер їхала, розглядаючи пейзажі та закидаючи супутника запитаннями. Грей розповідав Альці про особливості грифів, їхній спосіб життя, звички та характер. З цим птахом було складно, але в найближчих землях не було більше пернатих такого розміру, щоб використовувати їх для польотів. Грифи виявилися тварюками недовірливими, навіть Повелителю підкорялися неохоче, і йому довелось докласти чимало зусиль і віддати чимало часу на те, щоб приручити непокірних птахів. Він навіть у гніздах ночував не раз, жив із ними тижнями, поки його повністю визнали за свого, а між ним та зграєю встановилися дружні стосунки. Грей зараз міг запросити для польоту будь-якого птаха зі зграї. Та було в нього двоє улюбленців, однояйцеві близнюк Рік і Рук, які вилупилися дрібними і, практично, нежиттєздатними. Зграя збиралася пташенят, що вийшли з одного яйця, виштовхнути з гнізда, як було заведено, бо слабке потомство не потрібне, але Повелитель Звірів не дозволив і виходжував їх сам. І виходив, на диво зграї, обох красені, зараз ніхто й повірити б не зміг, що вони колись виглядали крихітними і кволими. Тепер Рік та Рук були віддані Грею душею й тілом, і з радістю виконували його доручення. Саме вони й викрали Альку, коли вона бігла разом із Фреєю до схованки. Потрібно віддати їм належне: на дівчині не було жодної подряпини, коли її доставили до Повелителя Звірів.

За розмовами непомітно дісталися місця. Біля підніжжя гір, не надто високих, з плоскими вершинами, розташованими зігнутою дугою грядою, мандрівники спішилися і Грей відпустив коней додому.

- Навіщо? – здивувалася Алька. - Адже пішки йти надто далеко.

- Нам не потрібні коні на зворотну дорогу, - заспокоїв її блондин.

- В сенсі?

- Назад ми летітимемо на грифах.

- На грифах? Як?

- Адже ти вмієш вже приручати тварин.

- Так, але ти сам розповідав, як довго довелося приручати грифів. Мені теж доведеться жити в їхньому гнізді?

- Не хвилюйся, я зможу використати свій вплив, щоб прискорити процес.

- І назад я знову полечу в пазурах цього птаха?

- Я сподіваюсь, що через два-три дні ти вже літатимеш, як справжня вершниця.

Алька зіщулилася. Їй, звичайно, дуже хотілося навчитися літати, але було страшно. Вона згадала, як захиталася і знепритомніла минулого разу, коли гриф приніс її до будинку Грея.

Повелитель Звірів зрозумів сумніви дівчини і постарався заспокоїти:

- Не бійся. Коли тебе несуть мішком, то не дивно і захитатися. Але той, хто сидить біля керма, сам ніколи не захитається.

Можливо. Алька згадала про льотчиків, які не могли літати пасажирами, але в кабіні пілота почували себе чудово. Напевно, це особливості людської психіки. Принаймні спробувати можна.

- Нам доведеться лізти на вершину? - поцікавилась вона.

 – Ні. Дивись, - Грей тицьнув пальцем у небо, де через сліпуче сонце майже нічого не було видно, - он, вгорі, кружляють чорні крапки. Бачиш? Це грифи. Вони нас помітили.

- І?..