Притулок вигнанців

— ДЖЕЙСЕ! — закричала Скай.

Її крик розірвав нічну тишу, відлунням рознісся між скелями, злетів до зірок і впав униз важким каменем. Він вдарився об землю, об дерева, об каміння і повернувся до неї знову — глухим, болючим, безнадійним.

Але люди в чорному не зупинились.

Вони перегруповувались. Ті, хто вижив після першої атаки, відступили в темряву, але звідти вже чулися нові голоси — до них прибуло підкріплення. Їхні амулети світились червоним, розрізаючи ніч, як очі хижаків, як вогники пекла, як попередження про смерть.

— Скай! — крикнув Фінн, підбігаючи до неї. Він важко дихав, на обличчі виступив піт, Біни на плечах тремтіли так сильно, що, здавалось, ось-ось розсиплються на запчастини. — Вони повертаються! Їх ще більше! Я бачив — там щонайменше двадцятеро!

Але Скай не рухалась.

Вона сиділа на колінах біля Джейса, тримаючи його за руку, і, здавалось, нічого не чула. Світ для неї звузився до однієї точки — його обличчя, блідого, майже прозорого в тьмяному світлі зірок, що пробивались крізь густе гілля. Її очі були прикуті до нього, до стріли, що стирчала з плеча, до крові, що заливала землю, просочуючись крізь пальці, якими вона намагалась закрити рану.

— Скай! — Фінн трусонув її за плече, сильно, боляче. — Нам треба йти! Вони зараз нападуть! Ти чуєш мене? Вони ВБ'ЮТЬ нас!

Вона підвела на нього очі. Порожні, розгублені, повні сліз, які безперервно текли по щоках, змішуючись із кров'ю Джейса, якою були забруднені її руки.

— Він… він не рухається, — прошепотіла вона. Голос зривався, ламався, ледь виповзав із горла. — Він холодний. Дуже холодний. Чому він холодний, Фінне?

— Тому що ми маємо ЙОГО ЗАБРАТИ! — крикнув Фінн так голосно, що, здалось, його почули навіть ті, в чорному. — Лів! Коул! Допоможіть!

Лів уже бігла до них, на ходу витягуючи з мішечка якесь зілля. Її обличчя було блідим, але очі горіли рішучістю. Вона не збиралась здаватись. Коул прикривав їх ззаду, створюючи тіньові пастки — вони виникали нізвідки, затягували в себе ворогів, сповільнювали їх, але він знав, що це ненадовго. Його сили танули з кожною секундою.

— Треба витягти стрілу, — швидко сказала Лів, оглядаючи рану. Вона торкнулась країв, і Джейс навіть не здригнувся — це було погано, дуже погано. — Інакше він не доживе до ранку. Отрута вже почала діяти.

— Тут? Зараз? — розгублено спитав Фінн. Його голос тремтів, але він намагався триматись. Біни притиснулись до нього, затуляючи очі лапками, ніби не хотіли бачити того, що має статись.

— А коли ще? — Лів уже діставала трави, розкладала їх на землі, швидко перебираючи, нюхаючи, відкладаючи потрібні. Її руки тремтіли, але вона змушувала себе працювати. — Тримайте його. Міцно. Бо буде боляче.

Вона взялася за стрілу. Чорну, блискучу, з химерними шипами, які, здавалось, самі впивались глибше з кожним рухом.

Скай нарешті отямилась. Відкинула заціпеніння, відкинула страх, відкинула сльози. Вона схопила Джейса за плечі, притиснула до себе, обхопила руками, як найцінніший скарб.

— Давай, — прошепотіла вона. Голос став твердим, майже сталевим. — Роби.

Лів різко смикнула.

Джейс скрикнув — уперше за весь час — і його тіло вигнулось від болю, вигнулось так, що здалось, зараз зламається навпіл. Але Фінн тримав його ноги, Коул підскочив і притиснув плечі, і вони не дали йому впасти.

Стріла вийшла. Чорна, блискуча, з шипами, вона впала на землю і одразу почорніла ще більше — ніби отрута, що була на ній, вбиралась у ґрунт, отруюючи все навколо.

А з рани хлинула кров. Темна, майже чорна, густа, як дьоготь, вона заливала все — землю, руки Скай, траву, каміння.

— Отрута, — видихнула Лів. — Я знала. Я відчула, коли побачила стрілу.

Вона притиснула до рани якусь траву — вона одразу почорніла, ввібравши в себе частину отрути. Лів кинула її, притиснула нову, потім ще й ще, поливаючи рану зіллям, яке пахло так різко, що в очах щипало.

Джейс застогнав — слабко, ледь чутно, але це був звук життя. Він був живий. Поки що.

— Це зупинить кров і отруту на деякий час, — сказала Лів, витираючи спітніле чоло. — Але йому потрібен справжній цілитель. Не я з моїми травами. Я можу тільки загальмувати процес, а не зупинити.

— Де ми його візьмемо? — спитав Фінн, розгублено озираючись. — Серед ночі, в лісі, коли за нами женуться?

І в цю мить із темряви вилетіла нова хвиля людей у чорному.

***
 

— Біжіть! — закричав Коул.

Він створив тіньову стіну — вона виросла з нізвідки, темна, непроникна, висока, але Коул знав, що протримається вона кілька секунд, не більше. Його сили були на межі.

Фінн і Лів схопили Джейса під руки. Скай підхопила його ноги. Вони побігли.

Це було божевілля.

Вони бігли лісом, не розбираючи дороги, спотикаючись об коріння, падаючи, підводячись і знову бігли. Джейс був важким — майже непритомний, його тіло обм'якло, і кожен крок давався з неймовірними зусиллями. Але вони несли його, не зупиняючись, не озираючись.

Позаду лунали крики. Люди в чорному не відставали. Вони були швидкими, тренованими, безжальними, і їхня кількість не зменшувалась — навпаки, здавалось, що з кожною хвилиною їх стає більше.

— Сюди! — крикнув Фінн, показуючи в бік, де між деревами маячіло щось схоже на просвіт. Він сам не знав, що там, але будь-що було краще, ніж темрява, де на них чатувала смерть.

Вони вибігли на невелику галявину. І завмерли.

Перед ними стояли будинки.

Не один — кілька. З п'ять, може, шість. Дерев'яні, старі, але доглянуті — видно було, що за ними доглядають. З димарів ішов дим — тонкі цівки, що піднімались угору і розчинялись у зоряному небі. У вікнах горіло світло — тепле, жовте, запрошуюче.

— Люди, — видихнула Лів. — Там люди.

— А якщо вони з орденом? — завагався Фінн. — Якщо це пастка?

— Нам байдуже, — твердо сказала Скай. — Джейс помре, якщо ми не знайдемо допомоги.

Вона попрямувала до найближчого будинку. Її ноги тремтіли, руки були в крові, але вона йшла. Вона не мала права зупинятись.