Назустріч минулому

Дорога спочатку була легкою.

Вони йшли стежкою, яка петляла між соснами, іноді виходила на галявини, де сонце гріло особливо лагідно. Птахи співали, вітер гойдав верхівки дерев, і навіть Біни вилізли з-під куртки Фінна, щоб понюхати повітря. Вони бігали навколо, іноді зникаючи в кущах, але завжди повертались — мокрі, щасливі, з листям на спинках.

— Слухайте, — сказав Фінн, коли вони зупинились перепочити біля струмка. — А може, воно й непогано — вибратись з Академії. Свіже повітря, природа, ніяких викладачів...

— І ніякого захисту, — буркнув Коул. — І ніяких стін. І ніякої їжі, крім сухарів.

— Ну, дрібниці, — махнув рукою Фінн. — Зате пригоди!

— Пригоди — це коли ти обираєш. А коли за тобою ганяються люди в чорному — це не пригоди, це проблема

Скай усміхнулась. Вона знала, що Фінн жартує, щоб підбадьорити всіх. І це працювало — навіть Коул ледь помітно посміхнувся.

Вона дістала ключ, подивилась на нього. Він світився рівним золотим світлом — не яскраво, але впевнено. Ніби казав: «Ми на правильному шляху».

— Він веде нас, — сказала вона. — Ми не зіб'ємось.

Джейс сів поруч, обійняв її за плечі. Вона притулилась до нього, слухаючи, як б'ється його серце. Рівно, спокійно, надійно.

— Як ти? — спитав він.

— Нормально. Трохи хвилююсь.

— Це нормально.

Вона подивилась на нього.

— А ти?

— Я теж. Але поряд із тобою все здається можливим.

Іскри з'явились одразу — маленькі, золоті, вони затанцювали навколо них, викликаючи усмішки в інших.

— Ой, тільки не при нас, — застогнав Фінн, затуляючи Бінам очі. — Вони ще малі для такого.

— Їм уже по двісті років! — засміялась Лів.

— Але морально — малі! Вони не готові бачити таке кохання!

Біни обурились і вкусили Фінна за пальці. Тієї ж миті Бін-молодший випустив маленьку хмаринку мильних бульбашок — і всі засміялись.

***
 

Вони йшли далі.

Сонце піднімалось усе вище, ставало спекотно. Скай зняла куртку, пов'язала її навколо талії. Джейс ніс рюкзак із припасами, які дала бабуся — сухарі, сушені яблука, воду, теплі ковдри на ніч. Фінн періодично зазирав у рюкзак, питаючи, чи не час уже перекусити.

Лів збирала трави дорогою, пояснюючи, які з них лікувальні, а які можна додати в чай. Вона розповідала про кожну рослину так захоплено, ніби вони були її найкращими друзями.

— Це деревій, — казала вона, зриваючи білі квіти. — Зупиняє кров. А це звіробій — від страху і тривоги. Тобі б, Фінне, не завадило.

— А мені нічого не треба! Я — взірець спокою!

— А чому тоді Біни тремтять?

— Вони тремтять від холоду!

— На вулиці +25.

— У них своя температура!

Скай слухала їх і думала про те, як їй пощастило з друзями. Вони могли б залишитись в Академії, в безпеці. Але вони пішли з нею. В невідомість. У небезпеку. Просто тому, що вірили в неї.

— Скай, — раптом озвалась Лів. — А що ти знаєш про свого батька? Ну, крім того, що він брат Даріуса?

Скай замислилась. Вона перебирала в пам'яті все, що розповіла бабуся.

— Майже нічого, — зізналась вона. — Бабуся сказала, що він був найсильнішим магом свого покоління. Що він любив маму. Що його схопили, коли він ішов до неї. І що він не знає про мене.

— А як він опинився в горах?

— Не знаю. Мабуть, втік і сховався. Десь там, де його не знайдуть.

— І сидів там вісімнадцять років? — здивувався Фінн. — Сам?

— Мабуть.

— Збожеволіти можна. Уявляєш — ні з ким поговорити, ніхто чаю не принесе, Бінів немає...

— Не всім же потрібні Біни, — засміялась Лів.

— Це як? — щиро здивувався Фінн. — Як можна жити без Бінів?

Біни задоволено замурчали.

Скай відчула, як тривога знову підіймається в грудях. А що, як він справді збожеволів? А що, як він не захоче її бачити? А що, як він зненавидить її за те, що Аніка приховувала правду?

— Не думай про погане, — тихо сказав Джейс, ніби читаючи її думки. — Спочатку треба його знайти.

— А якщо він не захоче мене знати?

— Захоче. Бо ти — його донька. Бо ти — частина Аніки. Бо ти — найкраще, що могло статися в його житті, навіть якщо він про це ще не знає.

Скай подивилась на нього. Його слова зігрівали краще за будь-яке сонце.

— Дякую, — прошепотіла вона.

— За що?

— За те, що ти віриш у мене. Навіть коли я сама в себе не вірю.

Він зупинився, повернув її до себе.

— Скай, я віритиму в тебе завжди. Що б не сталося. Доки б'ється моє серце.

Вона хотіла відповісти, але раптом ключ на її шиї спалахнув яскравіше.

Різко. Тривожно. Майже болісно.

Вона зупинилась.

— Що таке? — насторожився Джейс.

— Він... він відчуває небезпеку, — прошепотіла Скай, притискаючи ключ до грудей. — Там, попереду.

Усі завмерли, прислухаючись.

Спочатку було тихо. Тільки вітер гойдав верхівки дерев. Тільки птахи співали десь далеко. Тільки Біни сопіли на плечах у Фінна.

А потім вони почули кроки.

Багато кроків. Важких, впевнених. І голоси — тихі, але виразні.

— Вони тут, — сказав хтось. — Я відчуваю її слід.

— Шукайте. Вона не могла піти далеко.

***
 

— У кущі! — скомандував Джейс.

Вони пірнули в густі зарості, притиснулись до землі. Біни завмерли, навіть не дихаючи. Скай відчувала, як калатає серце — так голосно, що, здавалось, його чують за кілометр.

За кілька секунд стежкою пройшли люди. Чоловіки в чорному. Їх було близько десяти. Вони йшли швидко, впевнено, тримаючи в руках якісь амулети, що світились тьмяним світлом.

— Вони шукають нас, — прошепотів Фінн. Губи в нього тремтіли, але він тримався.

— Тихо, — шикнула Лів.

Один із чоловіків зупинився майже біля їхніх кущів. Він принюхався, як собака, повільно повертаючи голову. Його амулет світився яскравіше.

— Тут були люди, — сказав він. — Свіжий слід. Зовсім свіжий.

— Вони не могли піти далеко, — відповів інший. — Шукайте. Розділіться. Вона не має втекти.