Голос з минулого

Скай повернулась до Академії, коли місяць уже високо піднявся над дахами.

Ноги самі несли її через подвір'я, повз стару вежу, повз гуртожитки, до головного корпусу. Щоденник вона притискала до грудей обома руками — так міцно, ніби боялась, що він розчиниться в повітрі, як і той, хто його передав.

У голові було порожньо.

Ні, не порожньо — там був шум. Тисячі думок, запитань, страхів кружляли в дикому вихорі, не даючи зосередитись на чомусь одному. Хто вона? Звідки? Чому бабуся з дідусем мовчали? Що насправді сталося з Анікою?

І головне — чи можна вірити Даріусу?

Вона зупинилась біля дверей головного корпусу, переводячи подих. Щоденник у руках здавався важчим, ніж будь-який камінь. Він пахнув старовиною, пилом і ще чимось невловимим — можливо, парфумами, які колись носила її мати.

— Скай!

Вона здригнулась і обернулась.

Джейс вибіг з-за рогу, за ним — Фінн із Бінами на плечах, Лів і Коул. Вони чекали на неї. Усі чекали.

— Ти жива, — видихнув Джейс, підбігаючи. Він схопив її за плечі, уважно вдивляючись в обличчя. — З тобою все добре? Він не зробив тобі нічого поганого?

— Ні, — тихо відповіла Скай. — Він просто… передав це.

Вона показала щоденник.

Фінн підійшов ближче, роздивляючись візерунок на обкладинці.

— Це той самий, — сказав він. — Такий самий, як на твоєму ключику.

— Так.

— І що там? — спитала Лів, зазираючи через плече Скай. — Ти вже читала?

— Ні. Я… я не наважилась.

Джейс обережно взяв її за руку.

— Ходімо до Сільвера. Там безпечно. І там ти зможеш прочитати це, не боячись, що хтось перерве.

Скай кивнула. Вона була вдячна, що не треба нічого вирішувати самій.

***
 

Кабінет Сільвера. 22:30.

Сільвер сидів за столом, коли вони увійшли. Він підвів очі, побачив щоденник у руках Скай, і на його обличчі промайнуло щось, чого вона ніколи раніше не бачила. Біль? Сум? Ностальгія?

— Це воно, — тихо сказав він. — Я думав, цей щоденник зник назавжди разом із нею.

— Ви знали про нього? — спитав Джейс.

— Аніка часто писала. Вона казала, що це єдиний спосіб зберегти правду, коли всі навколо брешуть. Я не знав, що він зберігся.

Сільвер подивився на Скай.

— Ти готова?

Скай подивилась на щоденник. На ключик, що горів на шиї. На друзів, які мовчки підтримували її.

— Ні, — чесно відповіла вона. — Але якщо не зараз, то коли?

Вона сіла в крісло, обережно поклала щоденник на коліна і відкрила першу сторінку.

Почерк був красивим, трохи старомодним, але дуже розбірливим. І одразу, з перших рядків, Скай почула голос. Ні, несправжній — той, що звучав у її голові, коли вона читала.

«Мене звати Аніка. І я — остання з тих, хто пам'ятає правду. Якщо ти читаєш це, значить, мене вже немає поруч. І значить, ти — моя донька. Єдина, заради кого я готова була ризикнути всім».

Скай відчула, як сльози підступають до очей.

«Тобі, мабуть, багато чого не розповіли. Бабуся й дідусь мовчали, бо я просила їх. Не тому, що не любили — тому, що боялись. Боялись, що правда знищить тебе раніше, ніж ти будеш готова.

Але тепер, сподіваюсь, ти готова.

Ти — не просто дівчина з дивним ключиком на шиї. Ти — нащадок Перших. Таких, як Еліанна. Таких, як я. І в твоїх жилах тече сила, про яку більшість може тільки мріяти.

Але сила — це не тільки дар. Це прокляття. Бо за неї полюють. Бо її бояться. Бо її хочуть знищити.

Я втекла з ордену, коли зрозуміла, що вони не хочуть миру. Вони хочуть влади. І я забрала з собою те, що їм найпотрібніше — знання про Перших.

Даріус був моїм другом. Можливо, навіть більше, ніж другом. Але коли я пішла, він залишився. І я досі не знаю, на чиєму він боці насправді.

Тому будь обережна з ним, доню. Він може допомогти. А може зрадити.

Але якщо він передав тобі цей щоденник — значить, він досі пам'ятає. І, можливо, досі вірить.

Я хотіла б побачити, якою ти стала. Але не судилося. Знай тільки одне: я любила тебе ще до того, як ти народилась. І ця любов — єдине, що не зникне ніколи.

Бережи ключ. Він відкриває не тільки двері. Він відкриває правду.

Твоя мама,
Аніка».

Скай закрила щоденник. Руки тремтіли. По щоках текли сльози, яких вона навіть не помічала.

У кімнаті було тихо. Навіть Біни не мурчали.

— Скай? — обережно спитав Джейс. — Ти як?

Вона підвела на нього очі. Мокрі, червоні, але в них уже з'являвся вогонь.

— Вона любила мене, — тихо сказала вона. — Вона справді мене любила.

Джейс опустився перед нею на коліна, взяв за руки.

— Звичайно, любила. Як можна тебе не любити?

Скай усміхнулась крізь сльози.

— Там ще багато сторінок, — сказала вона. — Я повинна прочитати все.

— Ми поруч, — сказав Фінн. — Скільки треба, стільки й будемо.

Вона читала всю ніч.

Сторінка за сторінкою, спогад за спогадом. Аніка писала про своє дитинство, про те, як вперше відчула магію, про навчання в Академії, про зустріч із Даріусом. Про те, як вони разом шукали правду про Перших. Про те, як він зробив їй пропозицію.

Скай зупинилась на цьому місці.

Пропозицію?

Вона перечитала ще раз.

«Даріус просив мене вийти за нього. Я сказала «так». Але за тиждень до весілля я дізналась, що вагітна. І не від нього.

Це була помилка. Одна ніч, яку я ніколи не повинна була допустити. Але вона дала мені тебе.

Я не могла вийти за нього, знаючи правду. Я не могла брехати. І я втекла. Не від нього — від сорому. Від страху. Від того, що він дізнається і зненавидить мене».

Скай відчула, як земля хитається під ногами.

Даріус — не її батько.

Але він любив Аніку. І вона любила його. Але зрадила.

— Що там? — спитав Джейс, бачачи її обличчя.

Скай мовчки простягнула йому щоденник.