Тіні не вміють мовчати

Ранок після тієї ночі настав надто швидко.

Скай лежала з розплющеними очима, дивлячись у тріснуту стелю своєї кімнати, і намагалася зрозуміти, чи справді все це сталося. Чи справді Джейс прибіг до неї посеред ночі, босий, із розпатланим волоссям і диким поглядом. Чи справді його пальці торкались її щоки.

Чи справді вона відчула те, що відчула.

Бін сидів на підвіконні й уважно спостерігав за нею своїми очима-ґудзиками. Він не мурчав — просто дивився, ніби чекав, коли вона заговорить.

— Не дивись так, — буркнула Скай. — Я сама не знаю, що думати.

Бін кліпнув. Це могло означати все що завгодно. Або нічого.

Скай підвелась, підійшла до маленького дзеркала на стіні й уважно подивилась на своє відображення. Та сама дівчина, що й учора. Тільки в очах з'явилось щось нове. Щось, чого вона не могла назвати.

Вона провела пальцями по шиї — ключик висів на місці. Він був теплим. Завжди холодний метал чомусь нагрівся за ніч.

— Дивно, — прошепотіла вона.

Стукіт у двері змусив її підскочити.

— Відчинено, — сказала вона, хоча голос зрадливо здригнувся.

Увійшов Фінн. Зі скуйовдженим рудим волоссям, заспаним обличчям і Біном-молодшим на плечі (виявилося, у Біна є молодший брат, якого Фінн носив із собою про всяк випадок).

— Ти як? — спитав він, уважно вдивляючись у її обличчя. — Ми вчора чули якийсь дивний шум. А потім Бін-старший сказав, що в твоїй кімнаті був вітер. Багато вітру.

Скай зітхнула.

— Усе складніше, ніж я думала.

— Розкажеш?

Вона розповіла. Про жінку зі сну, про тінь у кімнаті, про Джейса, який прибіг. Про те, що він сказав: «Я відчув, що тобі боляче».

Фінн слухав мовчки. Його обличчя ставало все серйознішим.

— Слухай, — нарешті сказав він. — Я не хочу тебе лякати, але… у нас проблема. Більша, ніж просто дивні сни.

Він дістав з кишені зім'ятий аркуш паперу.

— Це знайшли сьогодні вранці на дверях бібліотеки. Ніхто не знає, хто залишив.

Скай взяла аркуш. На ньому було всього кілька слів, написаних від руки:

«Вона повернулась. Тіні пам'ятають усе».

— Що це означає? — спитала вона, відчуваючи, як по спині пробігають мурашки.

— Не знаю. Але знаю, що вчора вночі зникла сила ще в трьох студентів. І всі вони кажуть, що бачили дивний сон. Про жінку. Про озеро. І про дівчину з ключем на шиї.

Фінн подивився на неї.

Скай машинально торкнулась ключика.

— Це я, — тихо сказала вона. — Вони бачили мене.

— Схоже на те.

Вона сіла на ліжко. Голова йшла обертом.

— Що мені робити?

— По-перше, не панікувати. По-друге, піти до бібліотеки. Там є старовинні книги, які ніхто не читає вже сто років. Якщо десь і є відповіді, то тільки там. І по-третє…

Він замовк.

— Що?

— По-третє, поговори з Джейсом. Якщо він теж бачить сни і якщо він відчуває, коли тобі боляче… між вами є зв'язок. Сильніший, ніж просто випадковість. Ігнорувати це — небезпечно.

— А звертати увагу — безпечно? — гірко усміхнулась Скай.

— Ні, — чесно відповів Фінн. — Але в тебе немає вибору.

***
 

Бібліотека Академії Чотирьох Вітрів вражала.

Вона займала три поверхи найстарішої вежі. Книжкові полиці сягали стелі, і, щоб дістати до верхніх, доводилось користуватися магією — або драбинами, які самі їздили вздовж стін. У повітрі пахло старим папером, воском і трохи — грозою.

Скай зупинилась на порозі, розгублено дивлячись на тисячі корінців.

— Шукаєш щось конкретне? — пролунало з глибини.

Вона обернулась.

Із-за стелажа вийшов бібліотекар. Старий чоловік із довгою сивою бородою й очима, які дивились так, ніби бачили більше, ніж могли розповісти. На його плечі сидів… ще один Бін? Ні, цей був темно-синій і трохи більший.

— Я… — Скай завагалась. — Я шукаю інформацію. Про сни. Про тіні. І про жінку, яку стратили двісті років тому.

Бібліотекар довго мовчав. Його очі звузились.

— Хто тобі сказав про це?

— Ніхто. Мені сниться.

Він підійшов ближче. Уважно подивився на неї, потім на ключик у неї на шиї.

— Ходімо, — коротко кинув він. — Але те, що ти побачиш, не можна розповідати нікому. Крім тих, кому справді можна довіряти.

Він провів її в найдальший куток бібліотеки, де за старою шафою виявились приховані двері. Вони вели вниз — крутими кам'яними сходами, де не горіло жодного світла.

— Тримайся за перила, — сказав бібліотекар. — І не озирайся, що б не почула.

Вони спускались довго. Скай здалося, що вони пішли глибоко під землю. Повітря стало вологим, прохолодним. Запахло озером.

І раптом сходи закінчились.

Вона опинилась у круглій залі, освітленій блакитним сяйвом, що лилося звідкись знизу. Посередині зали було озеро. Невелике, але глибоке — вода в ньому здавалась чорною.

— Це Озеро Пам'яті, — тихо сказав бібліотекар. — Тут зберігається все, що Академія хотіла забути. І те, що ніколи не зникне.

Він підвів її до води.

— Подивись.

Скай нахилилась над озером.

І закричала.

Бо з води на неї дивилась ВОНА. Жінка зі снів. А поруч — Джейс. Вони стояли під водою, живі, і дивились угору, просто на Скай.

— Вони чекають, — сказав бібліотекар. — Чекають, поки ти зробиш вибір.

— Який вибір? — видихнула Скай.

— Врятувати їх. Або врятувати себе. Третього не дано.

Вода в озері раптом скипіла. Тисячі бульбашок піднялись на поверхню — і в кожній Скай побачила обличчя. Студенти, які втратили силу. Вони кричали беззвучно.

А потім усе стихло.

І в тиші пролунав голос. Той самий. Жінки зі сну.

«Ти — ключ. Він — ключ. Разом ви відкриєте те, що закрито. Але пам'ятай: правда має ціну. І ти її заплатиш».

Скай різко випросталась. Її трясло.

— Хто вона? — спитала вона, ледь ворушачи губами.

— Її звали Еліанна, — відповів бібліотекар. — Вона була першою ректоркою цієї Академії. І вона була найсильнішою з усіх, хто коли-небудь жив. Але вона порушила головне правило.