Частина перша. ДІВЧАТА З НЕОЛІТУ

ДЕНЬ ПЕРШИЙ

Зустрічаючий представився Михайлом, був балакучим і милим, але погано приховував тривогу. В очі намагався не дивитися, замислювався над простими питаннями, а відповідав, стоячи півобертом.

Міра глянула на Янку, але та нічим не допомогла: дивилася холодно і відчужено. Причина неприязні була Мірі зрозуміла: «Я так і не розповіла, як позбулася комуністів. Дуже шкода, але це залишиться моєю особистою таємницею». І справа не в тонкій межі між активним захистом і умисним нападом, просто є речі, які краще ховати в собі. І ніколи не приходити на їх могилу. Відоме тільки тобі, дуже просто через деякий час вважати парамнезією – спогадом про те, чого не було, поганим сном, про який краще забути, ніж знемагати від сумнівів в обґрунтованості власної жорстокості.

– А тут у нас кают-компанія, – з фальшивим натхненням підвищив голос Михайло. – Прийом їжі, як правило, індивідуальний, але навіть якщо всьому персоналу одночасно спаде на думку залишити справи і перекусити, стояти їсти нікому не доведеться.

На ньому був темно-фіолетовий комбінезон, що тісно обтягував фігуру. Колір вдало пасував засмаглому обличчю, а фігура здавалася дивно атлетичною, і навіть нескромно випираючий гульфик в тому місці, де йому і належало випирати, анітрохи не псував враження. На Мірі був такий самісінький костюм, тільки без гульфика. Зате з величезним бюстом, на два розміри більше необхідного. У цьому трико Міра відчувала себе голою. І це її теж дратувало.

Вона знову глянула на Янку, зовні байдужу до незвичного одягу.

– Вартість життя на Станції надто висока, щоб утримувати штат кухарів і офіціантів, – щосили зображував невимушеність супровідник. – Тож на кухні повне самообслуговування.  Асортимент консервів здатний задовольнити найвибагливішого гурмана, але якщо є час і бажання, кухонне обладнання та вміст холодильників дозволять приготувати будь-яку страву...

Міра зупинилася. Михайло за інерцією зробив два кроки, а коли обернувся, щоб з'ясувати причину зупинки, різко підійшла до нього впритул і заглянула в обличчя:

– Чого ти боїшся, Михайле? – тихо запитала вона. – Що не так?

Від несподіванки він відсахнувся, але Міра зробила ще крок, не дозволяючи розірвати дистанцію.

Засмагле обличчя пашіло переляком і здоров'ям. Його чорні пухнасті вії тремтіли, а губи були стиснуті, ніби щосили стримуючи на язиці правду. За мить він зрозумів, що відбувається, і перестав тремтіти. Потиснув плечима і не зробив спроби відсунутися.

– Звичайна настороженість до студентів, які повернулися з польових випробувань. Як бачите, обґрунтована. Психологічно ви все ще «в полі», в режимі «навколо вороги». Агресивні і непередбачувані. А ми всі цивільні люди. Нульові ботани за шкалою ботанізму від одного до п'яти. Без тривалої рекондиції від вас можна очікувати агресії, на яку нам нічим відповісти.

Він подумав хвилину, а потім повторив:

– Як бачите.

«Як за підручником, – недобро подумала Міра. – Напівправда – найкраще сховище для брехні». Вона й не думала зменшувати оберти.

– І все? Лише побоювання, що ми будемо поводитися, як дикуни?

Міра зробила півкроку назад і з усією привітністю посміхнулася:

– Та годі вам, Михайле. Скажіть правду, що вас турбує? Ми в коридорі, начальство далеко, а у нас попереду не одна сотня пляшок пива. Просто поясніть, що з нами не так? Впевнена, що ви в курсі статистики. Чим наша ситуація відрізняється від звичайної?

Вона продовжувала говорити, спостерігаючи, як оживає його обличчя. Губи вирівнялися, очі заспокоїлися, навіть щоки злегка порожевіли.

– Ви праві, – сказав він, нарешті, – ваша…  – він запнувся.

– Ситуація, – підказала Янка.

– Так, ситуація, не зовсім звичайна… Точніше сказати, зовсім незвичайна. Метеорит по лобі! Та вона не лізе ні в які ворота, ця ваша ситуація…

«Ніби греблю прорвало», – із задоволенням зазначила Міра.

– Магістри ніколи ще не поверталися так рано. На три місяці до терміну! Це більше схоже на провал місії, ніж на перемогу. І ніколи ще не поверталася така мала група. Я кажу про всю історію магістратури. Середній склад тих, хто вижив: п'ять-сім чоловік. Але бувало і більше десятка. Переможці завжди виснажені, хворі і обдерті. У них запалі щоки і випирають вилиці. Подивіться на себе! Ситі, доглянуті... Ніби рік не в кам'яному столітті провели, а відпрацювали покоївками в санаторіях Ялти. Щоб з двадцяти осіб повернулися тільки дві дівчини?.. Як? У вас було півтора десятка міцних молодиків. Всі – треновані спортсмени. Де вони? Що ви з ними зробили?

– З'їли, звичайно, – презирливо посміхнулася Міра. – Живими. Бачите, як відгодувалися?

Михайло здригнувся і відступив на крок.

– Та вона бреше, – сказала Янка. – Живим їсти незручно. Всі ці зойки, тріпотіння... відволікають. Ніякого задоволення.

Михайло зрозумів, що над ним сміються, і обережно посміхнувся.

«Розколоти його виявилося неважко, – подумала Міра. – Тільки навіщо це було робити?» Це була одна з тих «таємниць», про які простіше забути, ніж питати.

Міра вловила швидкий погляд Яни і зрозуміла, що саме час змінювати тему.