Глава 57

Музика наблизилася до своєї фінальної точки, але для мене вона звучала як скрегіт іржавої пилки по кістках. «Танець Вдячності». Яка жорстока, цинічна насмішка долі. Я кружляла з Олдосом, відчуваючи його важку, власницьку руку на своїй талії, і кожна секунда цього дотику здавалася мені вічністю на розпеченій сковороді. Світ навколо розмивався: позолота, маски, фальшиві посмішки придворних — усе це було лише декораціями до моєї публічної страти.

Коли музика нарешті завмерла, Олдос нахилився до мене. Його поцілунок був довгим, власницьким, він пахнув дорогим вином і моїм тотальним програшем. Я заплющила очі, зціпивши зуби так, що щелепа заніміла від напруги. Я не просто дозволила це — я вдала пристрасть, я вчепилася в його камзол, бо знала, що за два кроки від нас стоять вони. Каспіан і Еріан. Я хотіла, щоб цей поцілунок став для них смертельною отрутою. Я хотіла, щоб вони відчули кожен мій подих, який тепер належав іншому чоловікові. Я хотіла розтоптати їх так само, як вони розтоптали мене, коли пішли.

Але коли я відсторонилася, важко ковтаючи повітря, виявилося, що воно стало настільки густим, що його можна було різати ножем. Каспіан цілував Мару. Це було не просто приниження — це був акт відчаю, грубий, майже лютий, він заплутав пальці в її волоссі так, наче хотів зламати її прямо тут. А Еріан... він цілував Елеонору так, наче шукав у її губах порятунку від тієї порожнечі, яку сам же і створив своєю крижаною байдужістю.

— Браво, Аланіс, — першим розрізав тишу голос Еріана. Його голос був тихим, але він пролунав надто чітко в німій залі, наче удар батога. — Твоя «вдячність» королю виглядає напрочуд... професійно. Я завжди знав, що ти здібна учениця Валєріуса, але не думав, що ти так швидко опануєш мистецтво продавати кожен свій подих за нове кольє. Ти виглядаєш такою задоволеною в цих золотих ланцюгах. Мабуть, це те, чого тобі завжди бракувало — хазяїна, який би просто платив за твій час.

Я відчула, як Ключі на моїх руках почали пульсувати від болю. Всередині мене все кричало від образи. Душа рвалася назовні, щоб виплеснути всю правду, але я лише міцніше стиснула лікоть Олдоса, відчуваючи, як нігті впиваються в тканину.

— А чого ти очікував, Магістре? — Каспіан зробив крок до брата, і в його погляді я побачила таку ненависть, що мені стало страшно.

— Ти ж сам її до цього підштовхнув! Твоя крижана святенність, твоя вічна відстороненість... Ти ж не міг дати їй нічого, крім своїх книжок та клятого етикету! Вона шукала життя, Еріане, вона шукала вогню, а ти пропонував їй замерзнути разом із тобою в твоїй Білій Вежі. Це через твою слабкість вона зараз стоїть тут і лиже руки цьому позолоченому боввану!

— Моя слабкість?! — Еріан розвернувся до Каспіана, і іній на мармуровій підлозі почав розповзатися від його ніг, як павутина.

— Це твоя некерована лють, твій звірячий егоїзм змусили її тікати! Ти ніколи не вмів кохати без болю, Каспіане. Ти вимагав від неї неможливого, ти душив її своїм штормом, доки вона не зрозуміла, що поруч із тобою вона — лише воєнний трофей, чергова здобич пірата. Ти сам штовхнув її в ліжко Олдоса, бо ти — руйнація в людській подобі! Ти не дав їй вибору, крім як шукати захисту в того, хто не ламає їй ребра в обіймах!

— Я — руйнація?! — Каспіан штовхнув брата в груди так, що той ледь втримався на ногах.

— Я принаймні був з нею справжнім! Я давав їй вогонь, від якого в неї кров кипіла, від якого вона відчувала себе живою! А ти... ти був лише її кімнатною іграшкою, Магістре! Вона засинала з тобою від нудьги, поки я завойовував для неї моря! Ти і зараз такий самий — привів сюди цю холодну ляльку Елеонору, бо боїшся власної порожнечі! Ти програв Аланіс першим, коли вирішив, що твій магічний порядок важливіший за її живі почуття! Подивися на неї — вона тепер така ж мертва, як і твої сувої!

— Ти ніколи не розумів різниці між коханням і тваринним володінням, — процідив Еріан, і кришталь на найближчій люстрі тріснув із гучним дзвоном.

— Ти просрав її кохання своєю жадобою контролю. Коли вона благала залишитися, ти обирав свої порти і своїх найманців. Ти зрадив її першим, Каспіане. А тепер ти маєш нахабство винуватити мене в тому, що вона стала продажною? Ти сам навчив її, що почуття — це товар, який можна обміняти на вигоду, коли кинув її одну розгрібати твій бруд!

Я стояла між ними, і кожне їхнє слово вдаряло мені в саме серце, наче розпечене залізо. Душа розривалася на шматки. Я хотіла кричати, що ненавиджу їх обох, що вони — єдина причина моєї сьогоднішньої ганьби. Кожна їхня фраза про мою «професійність», про те, як я «вигідно прилаштувалася», була натяком на те, що я — лише річ.

— Ви обидва варті один одного! — мій голос зірвався на хрипкий крик, і чорна магія Ключів почала сочитися з-під моїх нігтів.

— Два великих герої, два боги, які не можуть поділити провину за власну втечу! Ви обидва кинули мене! А тепер ви влаштовуєте цей цирк, з’ясовуючи, хто з вас був гіршим чоловіком для мене? Подивіться на себе! Ви — жалюгідні! Ви привели цих жінок, щоб показати мені, як ви «щасливі»? Так покажіть! Тільки чому ж ваші очі горять від заздрощів до Олдоса, коли він торкається мого плеча?

— Заздрощів?! — Каспіан різко повернувся до мене, його обличчя було за міліметр від мого.

— Чому заздрити, Аланіс? Тому, що цей король мацає тебе щоночі, знаючи, що твої стогони — це лише добре відрепетирована роль за право носити корону? Ти — професіонал, ми це вже зрозуміли. Ти продала нашу магію за цей палац, за ці шовки, за ці фальшиві реверанси. Ти — шльондра Елізіуму, яка просто змінила хазяїв на того, хто платить стабільністю! Тобі не огидно від самої себе, коли ти лягаєш до нього, пам’ятаючи смак наших губ?