Глава 56

Музика в головній залі Елізіуму стала гучнішою, немов намагаючись заповнити ту прірву, що розверзлася між нами. Кожен такт відбивався в моїх скронях важким молотом. Я кружляла з Олдосом, відчуваючи його пальці на своїй талії, і кожне його торкання здавалося мені тавром. Але я не відхилялася. Навпаки, я нахилялася до нього так близько, щоб мої губи майже торкалися його вуха, коли я щось шепотіла, розсипаючи чергову порцію свого фальшивого сміху.

Я бачила Каспіана. Він не зводив із мене очей, навіть коли кружляв Мару в стрімкому вальсі. Його рухи були різкими, майже грубими. Він навмисно проходив повз нас так близько, що його плече зачіпало плече Олдоса. Кожного разу, коли це траплялося, Каспіан лише іронічно припіднімав брову, навіть не вибачаючись, і ще міцніше притискав до себе свою «радницю».

— Ваша Величносте, здається, лорд Тортуги забув про правила пристойності в палаці, — невдоволено пробурмотів Олдос.

Я лише легенько погладила його по грудях, заспокоюючи. — О, коханий, не звертай уваги на моряка. Він звик до штормів і кабаків, де немає місця витонченості. Хіба можна очікувати манер від того, хто проводить життя серед піратів та... таких жінок? — я кинула швидкий, сповнений відрази погляд на Мару.

Каспіан почув. Я побачила, як жовна заходили на його обличчі, а очі спалахнули такою люттю, що, здавалося, він зараз вихопить шаблю прямо посеред зали. Але він лише вишкірився і, підхопивши Мару, крутнув її так, що її червона сукня вдарила по моїх ногах, немов хвиля крові.

А потім був Еріан. Його катування було іншим — тихим, крижаним і невідворотним. Він танцював з Елеонорою з такою бездоганною грацією, що вони здавалися парою ідеальних ляльок. Але кожен його погляд, кинутий у мій бік, прошивав мене холодом до самих кісток. Ключ на моєму зап’ясті під рукавичкою вкрився інеєм, і цей холод поширювався вище до серця.

Ми зіткнулися в центрі зали, коли фігури танцю змусили нас зупинитися на мить одне навпроти одного. Олдос тримав мене за руку, Еріан — свою Елеонору.

— Магістре, ваша наречена справді має... виняткове терпіння, — я посміхнулася йому прямо в очі, і ця посмішка була гострою, як кинджал.

— Сподіваюся, вона знає, що північне сяйво гарне лише здалеку, а поблизу воно лише випалює очі.

Еріан застиг. Магія навколо нього здригнулася, і я почула, як кришталеві підвіски на найближчій люстрі тихенько задзвеніли від його внутрішньої напруги.

— Ваша Величносте, Елеонора знає ціну справжньої вірності, — відповів він голосом, у якому не було нічого, крім арктичного льоду.

— Це рідкісна якість у нашому світі, особливо в Елізіумі, де все купується і продається. Навіть корони.

Це був удар під дих. Я відчула, як моє обличчя на мить зблідло, але я вчасно приховала це за черговим нападом веселощів.

— Вірність — це прекрасно, магістре. Головне не переплутати її з відчаєм тих, хто просто не має вибору.

Я різко розвернулася до Олдоса, закликаючи його продовжувати танець. Мої нерви були натягнуті як струни, що от-от лопнуть. Ключі на моїх руках вели свою власну війну. Сажа Каспіана вимагала вибуху, Лід Еріана — заціпеніння. А я стояла посеред цього магічного і емоційного хаосу, граючи роль щасливої жінки, поки всередині мене все перетворювалося на попіл.

— Олдосе, мені здається, тут стає занадто душно від... чужих амбіцій, — прошепотіла я, обіймаючи чоловіка за шию прямо під час танцю, порушуючи всі норми етикету.

— Може, нам варто показати нашим гостям, що таке справжня пристрасть правителів?

Я бачила, як Каспіан, що стояв біля стіни, спостерігаючи за нами, з силою розчавив у руці кришталевий келих. Осколки впилися в його шкіру, червоне вино потекло по пальцях, змішуючись із кров’ю, але він навіть не здригнувся. Він дивився тільки на мої руки на шиї Олдоса. Його груди важко здіймалися, і я знала, що він зараз уявляє, як мої пальці стискають його власну шию, а не цей золотий камзол.

Еріан же просто відвернувся, але я бачила, як його пальці на талії Елеонори стиснулися так сильно, що дівчина ледь стримала ойкання. Його витримка була на межі.

Ми всі мучилися. Кожен погляд, кожен дотик до наших офіційних партнерів був актом взаємного катування. Я сміялася, щоб не закричати. Вони обіймали своїх жінок, щоб не кинутися на мене. Елізіум сяяв, а ми втрьох тонули в чорній смолі власних ревнощів.

— Ти сьогодні неймовірна, Аланіс, — повторював Олдос, засліплений моєю увагою. Він не бачив, що я використовую його як знаряддя катувань. Він не бачив, що за кожним моїм «любий» криється лише бажання завдати болю тим двом, хто колись був моїм усім.

Я бачила Валєріуса. Він стояв у тіні галереї, і його очі світилися хижим задоволенням. Він пив наші емоції, як найдорожче вино. Він знав, що ми наближаємося до точки розлому.

Зала кружляла. Обличчя зливалися в одну золоту пляму. Я відчувала, як моє серце починає вигоряти. Ще трохи, ще кілька хвилин цієї гри — і я не витримаю. Але я не могла зупинитися. Я мала довести цей фарс до кінця. Я мала змусити їх відчути кожну краплю тієї отрути, яку вони привезли з собою.

— Ще один танець, мій королю? — запитала я, відчуваючи, як Ключі на зап'ястях починають вібрувати так сильно, що рукавички здаються розпеченим металом.

— До останнього подиху, Аланіс, — відповів Олдос.