Глава 55

Елізіум сьогодні нагадував сонце, що впало на землю і розбилося на тисячі сяючих скалок. Головна бальна зала палацу засліплювала розкішшю, яка сьогодні здавалася мені лише декорацією до моєї власної страти. Музика скрипок лилася золотим потоком, але під цими солодкими звуками я чула лише гул наближення катастрофи.

Я стояла на королівському підвищенні поруч із Олдосом. Мій чоловік, король Елізіуму, виглядав велично, але для мене він був лише щитом. Сьогодні я мала бути не просто жінкою — я мала стати втіленням ідеального щастя, від якого у моїх колишніх «богів» мала закипати кров.

— Ваша Величносте, ви сьогодні затьмарюєте навіть сонце, — прошепотів Олдос, нахиляючись до мене так близько, що його дихання лоскотало мені шию.

Я не відсторонилася. Навпаки — я видала такий заливистий, срібний сміх, наче він щойно сказав найтепліший жарт у світі. Я накрила його долоню своєю, ніжно погладжуючи пальці, і підвела на нього погляд, сповнений награного обожнювання.

— О, Олдосе, ти знаєш, як змусити мене червоніти, — промурликала я, і мій голос, підсилений магією Ключів, рознісся залою.

Я знала, що вони чують. Я знала, що вони вже тут.

— Верховний Магістр Білої Вежі, суверен Півночі — Еріан! Та леді Елеонора! — прогримів герольд.

Холод увійшов у залу першим. Еріан виглядав як крижане божество, величний і недосяжний. Але він був не один. Леді Елеонора, витончена блондинка з порцеляновою шкірою, тримала його під руку так впевнено, ніби належала йому вічність.

Моє зап’ястя під рукавичкою обпекло інеєм. Ключ Еріана кричав від обурення, але я лише міцніше притиснулася до плеча Олдоса.

— Подивися, любий, — я знову засміялася, грайливо торкаючись гудзика на камзолі чоловіка. — Кажуть, північні магістри такі нудні. Сподіваюся, його наречена має достатньо терпіння, щоб не замерзнути поруч із ним.

Олдос усміхнувся, задоволений моєю увагою. А Еріан... я бачила, як навколо його ніг на мармуровій підлозі почав розповзатися тонкий шар паморозі. Він почув. Кожне моє слово влучило в ціль.

— Лорд Тортуги, господар Південних морів — Каспіан! Та леді Мара!

Сажа. Запах моря та пороху миттєво заповнив простір. Каспіан увійшов як загарбник, хижий і небезпечний. І поруч із ним була Мара — жінка з вогняним поглядом, яка не приховувала своєї влади над ним.

Другий Ключ спалахнув на моїй руці розпеченим залізом. Ревнощі, які я намагалася придушити, вдарили в голову, але я лише випрямила спину.

— Олдосе, — я нахилилася до чоловіка, навмисно торкаючись своїм волоссям його щоки.

— Ти тільки подивися на Лорда Тортуги. Кажуть, він міняє жінок як рукавички. Цікаво, ця «радниця» протримається довше за попередніх? Чи він просто привів її, щоб не виглядати таким самотнім у нашому блискучому Елізіумі?

Я знову засміялася, і цей сміх був як ніж, що ковзає по склу. Каспіан зупинився. Його очі, темні як штормове небо, впилися в мене. Я бачила, як здулися живи на його шиї. Він хотів кинутися до мене, розірвати цей спектакль, але він лише міцніше обхопив Мару за талію, притягуючи її до себе.

— Ваша Величносте, — Каспіан схилив голову в іронічному поклоні, не зводячи з мене лютих очей.

— Виглядаєте... задоволеною.

— Я не просто задоволена, Каспіане, — я променіла щастям, дивлячись на Олдоса так, ніби він був центром мого всесвіту.

— Я нарешті знайшла той спокій і ту відданість, про які раніше могла тільки мріяти. Олдос оточив мене такою турботою... правда, коханий?

Я поцілувала Олдоса в щоку, прямо перед ними. Це була чиста провокація. Я бачила, як Еріан зблід ще дужче, а магія навколо нього почала гасити свічки в найближчих канделябрах. Каспіан же вишкірився, і в цьому вискалі було стільки болю, що я ледь не задихнулася від власного тріумфу.

Вони почали діяти у відповідь. Брати прийняли правила моєї гри.

Еріан почав демонструвати таку увагу до Елеонори, якої я від нього ніколи не бачила. Він щось шепотів їй, поправляв пасмо волосся, і його погляд при цьому був спрямований на мене — він хотів, щоб я бачила, як він «піклується» про іншу. Каспіан же діяв грубіше. Він буквально поглинав Мару своєю присутністю, демонструючи всьому Елізіуму, що ця жінка — його власність, і йому плювати на колишні зв'язки.

Ми кружляли в цьому трикутнику ненависті та награного щастя. Я сміялася з кожної нісенітниці Олдоса, я горнулася до нього, я виставляла наше «кохання» на показ як трофей. А брати нищили мене своїми новими союзами.

Це було катування. Повітря між нами було настільки насичене ревнощами, що здавалося, воно от-от вибухне. Ключі на моїх руках не просто пульсували — вони рвали мою магію на частини. Сажа і Лід билися всередині мене, поки я зовні залишалася ідеальною, усміхненою королевою.

— Подивися на них, Олдосе, — прошепотіла я, коли музика почала набирати силу для великого вальсу.

— Вони такі смішні у своїх намаганнях здаватися щасливими.

Я знову видала свій фальшивий сміх, і цього разу Каспіан не витримав — він різко розвернув Мару в танці, влітаючи в центр зали з такою силою, наче йшов на абордаж. Еріан слідував за ним, ведучи свою наречену з крижаною бездоганністю.