Глава 53

Вечірній Елізіум завжди здавався мені ідеальною декорацією до мого тріумфу. Золотаве світло заходило за горизонт, фарбуючи біломармурові вежі палацу в колір розплавленого сонця. Я стояла на широкому балконі своїх покоїв, вдихаючи аромат квітучих магнолій. Олдос був у сусідній кімнаті — я чула скрип його пера. Він був надійним, він був спокійним, він був тим вибором, який гарантував мені спокій і владу без вічних штормів. Я отримала те, що хотіла: стабільність і чоловіка, який не намагався спалити світ щоразу, коли я на нього не так подивилася.

Минуло вісім місяців. Довгих, тихих вісім місяців. Я переконувала себе, що Елізіум очистився від їхньої присутності. Я змушувала себе вірити, що їхній відхід був лише актом слабкості. Адже вони не були вигнані мною — вони самі розвернулися і пішли, кинувши мене одну в центрі залу палацу, залишивши мене з моїм «правильним» рішенням як із купою холодного попелу. Я думала, що вони зникнуть, розчиняться в небутті, згинуть без мого світла.

Я була впевнена, що це кінець їхньої історії. Але тієї ночі Ключі на моїх зап’ястях нагадали мені, що магію неможливо просто «вимкнути».

Це почалося з гострого, пульсуючого зуду під шкірою. Я завмерла, стискаючи перила балкона. А потім мене вдарило так, що світ перед очима спалахнув багрянцем.

Першою прийшла хвиля з півдня. Це не був біль вигнанця, який помирає від туги. Це був дикий, несамовитий, тріумфальний жар. Я відчула Каспіана настільки реально, що мої легені заповнив запах диму та морської солі. Але до цього коктейлю додався ще один аромат... різкий, гіркий аромат полину. Це був запах іншої жінки.

Я скрикнула, сповзаючи по стіні на підлогу. Через магічний зв’язок до мене долетів ритм його серця. Я відчувала кожне зіткнення його тіла з цією невідомою жінкою. Каспіан не просто кохався з нею — він брав її з такою люттю, ніби кожним рухом намагався вирвати мій образ із власної плоті. Він насолоджувався нею! Він віддавався цій пристрасті з повною байдужістю до того, що я відчуваю кожну секунду його задоволення. Вона торкалася його, вона відчувала те, що належало мені, і Ключ на моєму зап’ясті палав від ревнощів, що випалювали мені вени.

— Каспіане... як ти міг... — прохрипіла я, затискаючи зап’ястя пальцями.

Але магія не давала пощади. І не встигла я оговтатися від цього вогню, як по іншому зап’ястю вдарив холод, від якого моє дихання перетворилося на пару. Еріан.

Мій витончений магістр теж був не один. Я відчула аромат срібла та зимової лаванди — ще один жіночий запах, холодний і аристократичний. Його пристрасть була вивіреною, досконалою і несамовитою. Він не шукав у тій жінці розради — він творив з нею спільну магію насолоди, яка абсолютно не потребувала моєї присутності. Ключ на моїй руці вкрився шаром справжнього інею.

Мене розривало навпіл. Мої Боги, які самі покинули Елізіум, зараз віддавали свою енергію комусь іншому. Хто ці жінки?! Якісь випадкові шльондри чи ті, хто став для них дорожчим за мене? Я не знала їхніх імен, не знала, де вони, і ця невідомість була гіршою за смерть. Я думала, що вони страждають, а вони... вони просто замінили мене.

— Аланіс? Тобі зле? — голос Олдоса пролунав від дверей.

Я підвела голову, дивлячись на нього з ненавистю. Мій «правильний» вибір. Мій безпечний Олдос. Поруч із тим ураганом, який я щойно відчула, він здавався лише паперовою лялькою.

— Не підходь! — мій голос зірвався на крик.

— Вийди! Зачини двері й не смій заходити!

Олдос закляк, у його погляді майнула образа, але він мовчки вийшов. Він ніколи не зрозуміє. Ніхто в Елізіумі не міг зрозуміти, що це таке — відчувати, як ті, хто тримав твоє небо, тепер будують нові небеса для інших.

Я залишилася в темряві, важко дихаючи. Біль у зап’ястях поступово вщухав, залишаючи по собі гіркий попіл. Ревнощі випалювали мене зсередини. Вони пішли самі. Вони залишили мене в цій клітці, і тепер вони щасливі. Без мене. Вони знайшли собі замінники, які здатні витримати їхню силу.

— Ви думаєте, що зможете мене просто забути? — прошепотіла я в нічне небо, дивлячись у бік далеких морів і північних гір.

— Ви думаєте, що ці жінки дадуть вам те, що було між нами?

Я підійшла до дзеркала, розглядаючи своє спотворене люттю обличчя. Я виглядала жалюгідно. Вони не приповзли назад. Вони стали сильнішими. Вони знайшли собі нові джерела магії. Я думала, що контролюю їх навіть на відстані, а виявилося, що я — єдина, хто залишився в минулому.

— Кохайте їх. Жадібно. Випалюйте мене зі своєї пам'яті, — я провела нігтем по склу дзеркала, залишаючи подряпину.

— Але я не вірю в цей кінець. Я не можу просто дозволити вам бути щасливими без мого дозволу.

Я впала на коліна, притискаючи холодні зап'ястя до грудей. Вперше в житті я не знала, що робити далі. Мій ідеальний світ в Елізіумі раптом став порожнім. Десь там, за горизонтом, мої брати ставали чужими богами для чужих жінок. І ця думка була страшнішою за будь-яку війну. Я не знала, чи побачу їх колись знову, але цієї ночі я заприсяглася: якщо доля колись зіштовхне нас знову, я зроблю все, щоб вони пошкодували про кожну секунду насолоди, яку отримали не з моїх рук.