Глава 49

Ранок у Тортузі завжди пахнув однаково: гнилою рибою, дешевим ромом і порохом. Але цього разу до цього коктейлю додався запах дорогого мила та випрасуваного льону. Я стояв перед великим дзеркалом у своїх покоях, і те, що я там бачив, викликало в мене огиду.

На ліжку лежав мій звичний одяг — груба шкіра, заляпана кров’ю та сажею, збруя, яка вже стала моєю другою шкірою. А на мені зараз була тонка біла сорочка з високим коміром і каптан глибокого синього кольору, гаптований сріблом. Одяг принца. Одяг людини, яка не вбиває власноруч у кожному провулку.

— Ти виглядаєш так, ніби тебе збираються стратити, а не представити гільдії купців, — голос Мари пролунав від дверей.

Я різко розвернувся, і хмара сажі миттєво вирвалася з моїх плечей, забруднюючи ідеальну білизну коміра.

— Я відчуваю себе ідіотом, Маро. Ця ганчірка сковує рухи. Якщо на нас нападуть, я навіть меча не вихоплю вчасно.

Мара підійшла до мене, ігноруючи темний пил, що кружляв у повітрі. Вона була в темно-смарагдовій сукні, застібнутій під саму шию — закрита, сувора, велична. Вона не виглядала як мешканка Тортуги. Вона виглядала як господиня цього місця.

— Якщо тобі доведеться вихоплювати меч сьогодні, значить, ти вже програв, — вона простягнула руку і почала застібати дрібні ґудзики на моїх манжетах. Її пальці були впевненими, холодними.

— Твоя зброя на сьогодні — не сталь. Твоя зброя — цей погляд, ця постава і цей Ключ, який ти навчишся приховувати, але змусиш їх відчувати його силу.

Я подивився на своє зап’ястя. Ключ більше не палав, він лише глухо нив, нагадуючи про те, що сталося кілька днів тому. Аланіс... Щоразу, коли я згадував це ім'я, сажа ставала густішою.

— Вона любила мене в обладунках, — процідив я.

— Вона любила мою силу.

— Вона любила те, що могла контролювати, — відрізала Мара, піднімаючи очі на мене.

— Аланіс тримала тебе на ланцюгу твоїх власних почуттів. А я хочу, щоб ти став людиною, яку неможливо втримати жодним ланцюгом. Сьогодні ми йдемо в порт. Не як розбійники, що прийшли забрати частку, а як лорди, що дозволяють купцям торгувати на своїй землі.

За годину ми вже були внизу, на головній пристані. Моя «Зграя» зустріла мене мовчанням. Я бачив збентеження в їхніх очах. Мій заступник, шрамований пірат на ім'я Баркас, сплюнув під ноги, розглядаючи мій новий каптан.

— Босе, ви виглядаєте як один із тих пещених виродків зі столиці, яких ми зазвичай вішаємо на реях.

Я відчув, як лють закипає в грудях, і чорний дим почав стелитися по дошках пристані. Я вже збирався схопити його за горло, але Мара ледь помітно торкнулася мого ліктя. Це був майже невідчутний жест, але він подіяв як крижана вода.

— Баркас, — мій голос пролунав неочікувано тихо і владно, так, як розмовляв мій батько перед тим, як підписати смертний вирок.

— Віднині кожен, хто приходить у цей порт, має бачити тут не зграю щурів, а силу, з якою треба рахуватися. Якщо ти хочеш і далі жити в гівні — це твоє право. Але я більше не ватажок розбійників. Я — закон цього острова.

Я пройшов повз нього, і Баркас мимоволі відступив, схиливши голову. Це було перше маленьке завоювання.

У кают-компанії найбільшого торгового судна на нас чекали. П’ятеро товстосумів, які раніше відкуповувалися від нас золотом, тепер сиділи з кам’яними обличчями. Вони звикли бачити мене з мечем, злим і заляпаним кров'ю. Але коли я ввійшов у сріблі та синьому шовку, поруч із холодною та прекрасною Марою, у приміщенні стало тихо.

— Панове, — я сів на чолі столу, не чекаючи запрошення.

— Умови змінюються.

Мара поклала переді мною сувій. Вона не промовила ні слова, але її присутність створювала ілюзію повної законності всього, що тут відбувалося. Весь вечір я грав роль, яку ненавидів, але яка давала дивовижний результат. Я не погрожував. Я розмовляв про податки, про безпеку вод, про майбутні верфі. Я бачив, як страх у їхніх поглядах поступово змінювався на повагу. Вони бачили перед собою Принца, який повернув собі розум.

Коли ми повернулися до палацу, сонце вже сідало. Я розстебнув комір, нарешті вдихаючи на повні легені. — Ти була права, — сказав я Марі, дивлячись на місто з тераси. — Вони бояться мене інакше. Тепер вони думають, що я можу їх не просто вбити, а знищити їхні справи. Це... ефективно.

Мара підійшла і стала поруч. Вона не дивилася на мене, її погляд був спрямований у далечінь. — Це лише початок, Каспіане. Щоб стати тим, ким ти маєш бути через роки, тобі доведеться вбити в собі цього звіра, який виє за Аланіс. Тобі доведеться навчитися носити цей шовк так, ніби ти в ньому народився.

— Ти робиш це заради влади, Маро? — я повернувся до неї.

— Тільки заради того, щоб стояти поруч із Принцом?

Вона нарешті подивилася на мене. В її очах не було тепла, лише та сама сталева впевненість, яка мене так дратувала і водночас притягувала.

— Я роблю це, бо терпіти не можу нереалізований потенціал. Ти — зброя, яку кинули в багнюку. Я просто її чищу. А хто буде тримати цю зброю в руках... ми вирішимо пізніше.

Вона пішла, а я залишився стояти в напівтемряві. Сажа більше не виривалася з моїх рук. Я дивився на свої долоні, чисті від крові, але закуті в дорогий срібний шовк. Вперше за сім місяців я відчув не біль, а холодну, розважливу цікавість до майбутнього. Мара почала перетворювати мене на те, чим я був колись, але з однією важливою відмінністю: тепер я знав ціну зради. І ця ціна була вищою за будь-яке золото, яке ці купці привезли в мій порт.