Глава 48

Сьомий місяць мого перебування в Білій Вежі перетворив моє життя на нескінченний цикл із холоду, стародавніх сувоїв та спроб знайти істину в мовчанні каменю. Тут, на самій півночі, де вітри зрізають шкіру з обличчя, я намагався побудувати власну фортецю відсутності почуттів. Я, Магістр і Принц, що став вигнанцем, тепер був лише тінню серед книжкових полиць. Валєріус думав, що вигнав мене в тюрму, але я зробив Вежу своїм храмом. Моїм єдиним зв’язком із минулим був Ключ — тонке магічне залізо, що нагадувало про два місяці мого найбільшого тріумфу і моєї найганебнішої поразки.

Лише два місяці... Саме стільки Аланіс дозволила нам бути поруч. Два місяці світла, яке тепер здавалося лише ілюзією, створеною магією Дзеркала. Я переконував себе, що випалив її з пам’яті, що крига моєї магії нарешті скувала серце.

Але тієї ночі лід тріснув.

Я сидів у головній обсерваторії, намагаючись зосередитися на розрахунках небесних сфер, коли Ключ на моєму зап’ясті раптово спалахнув синім полум’ям. Біль був такий гострий, наче мені в вену влили рідкий азот. Я зронив перо, хапаючись за руку, і світ перед очима здригнувся.

Магія Ключів не знала відстані. Вона передала мені все. Кожен видих, кожне тремтіння її тіла, кожен сплеск тієї брутальної, земної пристрасті, якою вона зараз ділилася з іншим. Я відчував Олдоса так, ніби він стояв прямо за моєю спиною. Його впевненість, його владу над нею. Аланіс... моя королева, яка клялася, що ми — єдине ціле, тепер віддавала себе псу Валєріуса. Вона не просто зрадила — вона осквернила саму суть нашого зв'язку всього через пів року після того, як нас вигнали.

— Досить... — прохрипів я, і від мого голосу повітря в обсерваторії почало кристалізуватися.

Моя магія вийшла з-під контролю. Крижані шипи миттєво проросли зі стін, розриваючи сувої та перекидаючи важкі астролябії. Скляні колби вибухали, перетворюючись на діамантовий пил. Я хотів заморозити цей світ, зупинити час, аби тільки не відчувати того, як вона стогне під іншим чоловіком. Уся моя аристократична виправка, весь мій магічний контроль розсипалися вщент.

Я стояв серед цього крижаного хаосу, важко дихаючи, коли почув легкий шелест сукні. Це було неможливо — я запечатав верхній ярус Вежі закляттями, які не під силу навіть магістрам.

— Ви виглядаєте... розбалансованим, Еріане, — голос був тихим, наче шелест снігу під ногами, але в ньому відчувалася сила, що змусила мою кригу завмерти.

Я різко обернувся. Елеонора. Вона стояла біля входу, тримаючи в руках тацю з гарячим відваром, і дивилася на розтрощену обсерваторію з ледь помітною, майже іронічною посмішкою. Вона була тут уже три місяці — донька одного з північних лордів, яку прислали нібито для допомоги в архівах, але я знав, що її амбіції простягаються набагато далі за порошні сувої.

— Вийди, Елеоноро, — процідив я крізь зуби, намагаючись стримати тремтіння рук.

— Ти не повинна бути тут.

Вона не поворухнулася. Навпаки — вона зробила крок вперед, спокійно переступаючи через гострі крижані нарости на підлозі. — Ви нагадуєте мені дитину, яка зламала улюблену іграшку, бо вона більше їй не належить, — вона поставила тацю на єдиний стіл, що вцілів.

— Невже Магістр Білої Вежі настільки слабкий, що дозволяє Ключу диктувати йому настрій?

Я зробив крок до неї, і навколо моїх ніг розлетілася паморозь.

— Ти не маєш поняття, що я відчуваю. Ти — лише гостя в моїй вежі.

— Я та, хто бачить істину, — Елеонора підняла погляд, і в її світлих, майже прозорих очах я побачив такий самий холод, який намагався виростити в собі.

— Ви сидите тут, у цій клітці, і вдаєте, що вище за світське життя. Але насправді ви просто чекаєте, коли вона покличе вас назад. А вона не покличе. Вона зараз зайнята тим, що насолоджується реальністю, поки ви живете ілюзіями.

— Замовкни! — вигукнув я, і крижана хвиля вдарила в стіну поруч із нею.

Елеонора навіть не здригнулася. Вона підійшла впритул і торкнулася мого зап’ястя, де пульсував Ключ. Її пальці були теплими, але це було тепле золото, а не вогонь.

— Це видовище не гідне принца, — прошепотіла вона.

— Ви — найкращий магічний розум покоління. Ви — людина, яка має право на трон за законом і силою. Але замість того, щоб повернути собі статус, ви влаштовуєте бурю в склянці води. Якщо ви хочете, щоб вона відчула ваш біль, станьте тим, перед ким вона схилиться від страху і поваги. Поверніть собі виправу правителя, а не скривдженого коханця.

Вона відпустила мою руку і відступила на крок.

— Завтра прибувають посли з Північних Земель. Я підготувала вашу парадну мантію. Ви зустрінете їх як Принц і Магістр, або я сама прийму їх, сказавши, що ви остаточно збожеволіли через свою втрачену королеву.

Вона розвернулася і пішла, не чекаючи відповіді. На порозі вона кинула останній погляд через плече: — І приберіть це сміття, Еріане. Лід має прикрашати вежу, а не свідчити про вашу слабкість.

Коли двері за нею зачинилися, я залишився в тиші. Біль у Ключі вщух, поступившись місцем гострому, пронизливому усвідомленню. Вона була права. Я дозволив пам'яті про два місяці слабкості зруйнувати мою велич. Елеонора не просто бачила мій стан — вона кинула мені виклик. Тієї ночі я вперше за довгий час не торкнувся сувоїв. Я почав збирати свою магію в ідеальні, холодні форми. Попереду були роки, і я збирався провести їх так, щоб при наступній зустрічі Аланіс побачила перед собою не тінь з минулого, а чоловіка, чий холод виявиться сильнішим за будь-яке її полум’я.