Глава 47

Сьомий місяць мого вигнання в Тортузі почався з того, що я відчув, як моя душа остаточно перетворюється на випалену пустелю. Я стояв на широкій терасі колишнього губернаторського палацу, який ми з боєм забрали собі ще в перший тиждень. Тортуга внизу вирувала, як розритий мурашник, але звідси, з висоти, я чув лише шум прибою. Навколо мене витала сажа — липка, чорна, вона осідала на золочених перилах і моїх руках. Я став Чорним Богом цього збріду, але всередині я залишався лише пораненим звіром, що марив минулим.

І раптом це сталося.

Ключ на моєму зап’ясті не просто здригнувся — він розпеченим клеймом в’ївся в плоть. Я скрикнув, хапаючись за руку, але біль був не фізичним. Через магічний зв’язок до мене долетіло відлуння її стогону. Це не був крик жаху. Це був звук насолоди. Чужої насолоди.

Я бачив це так чітко, ніби стояв у її спальні. Я відчував кожну секунду її забуття в руках того вискочки Олдоса. Вона впустила його в нашу постіль лише через пів року після того, як нас вигнали. Всього два місяці... Нам виділили лише два місяці, а вона вже забула смак моїх губ. Вона розтоптала все, що ми мали, за одну ніч із цим псом. Моя вірність була висміяна кожним її видихом у чужі обійми.

— А-а-а-а! — мій рик розірвав тишу вечора.

Сажа навколо мене вибухнула чорною лійкою. Я крушив усе, що було на цій розкішній терасі: мармурові вазони розліталися на пил, важкі дубові крісла перетворювалися на тріски під моїми ударами. Я бив по перилах, поки камінь не почав тріскатися. Я хотів вирвати цей Ключ разом із м’ясом. У ту хвилину Аланіс померла для мене. Вона стала брудом, який я мав змити зі своєї шкіри.

Коли я, задихаючись, спирався на потрощені перила, я відчув, що я не один. У тіні високих дверей палацу стояла постать. Запах дорогих парфумів із нотками полину та морської солі прорізав сморід моєї гарі.

— Видовище, гідне вигнанця, — голос був спокійним, холодним і просоченим ледь помітною зневагою.

Я підвів голову. Це була Мара. Жінка, яка за останні кілька місяців підім'яла під себе половину торгівлі в порту. Я знав, що вона не з Тортуги — надто пряма спина, надто правильна вимова. Вона дивилася на моє божевілля так, ніби спостерігала за вуличною виставою.

— Забирайся, Маро, — прохрипів я, відчуваючи, як з моїх пальців усе ще стікає темрява.

— Поки я не перетворив і тебе на попіл.

Вона зробила крок вперед по розбитому мармуру, не зважаючи на уламки під ногами. — Ти можеш спалити цей палац, Каспіане. Можеш спалити всю Тортугу. Але це не поверне тобі поваги до самого себе, — вона зупинилася за крок від мене. — Хіба заради цього «Зграя» визнала тебе богом? Щоб дивитися, як ти розносиш меблі через жінку, яка в цю мить навіть не згадує твоє ім'я?

Я вхопив її за комір чоловічого костюма, притягуючи до себе. Сажа обпекла її шкіру, але вона навіть не здригнулася. Її очі — темні, як нічне море — дивилися на мене з викликом.

— Ти нічого не знаєш, — просичав я.

— Я знаю достатньо. Весь світ знає, як королева виставила своїх фаворитів. Але тільки дурень продовжує помирати від рани, якої вже немає, — вона впевнено поклала руку на моє зап’ястя, прямо поверх Ключа, що все ще пульсував болем.

— Ти виглядаєш жалюгідно, Каспіане. Принц, що став рабом своєї пам'яті. Якщо це все, на що ти здатний, то Тортуга дарма витратила на тебе час.

Я відпустив її, вражений її зухвалістю.

— Чого ти хочеш?

Мара повільно поправила комір, не відводячи погляду.

— Я хочу працювати з тим чоловіком, який захопив цей палац, а не з цією тінню, що б’ється в істериці. Мені потрібен союзник, який тримає спину рівно. Завтра до порту прибуває караван із золотом, і я хочу, щоб ти стояв там як правитель, а не як обгорілий пірат.

Вона розвернулася, збираючись піти, але на порозі зупинилася.

— Одягнися як належить принцу, Каспіане. Хоча б для того, щоб вона, якщо колись побачить тебе знову, захлинулася від того, наскільки нікчемним на твоєму тлі виглядає її новий вибір.

Вона пішла, залишивши мене в тиші серед уламків. Я дивився на свої руки — сажа повільно вщухала. Вона не пропонувала допомоги, не обіцяла повернення, але вона дала мені те, чого не міг дати ніхто інший — дзеркало, в якому я побачив свою слабкість. Тієї ночі я вперше не дивився в бік столиці. Я дивився на порожній поріг, де щойно стояла Мара. Попереду була довга гра, і я раптом зрозумів, що хочу виграти її — хоча б для того, щоб ніхто більше не смів назвати мене жалюгідним.