Глава 26

Вечір у замку дихав оманливим спокоєм. Після важкої Військової ради та напруженої розмови в саду, де я змусила братів торкнутися рук один одного, повітря в моїх покоях здавалося розрядженим. Каспіан і Еріан прийшли на вечерю разом. Це було дивне видовище: вони не сперечалися, не виривали один у одного право налити мені вина. Навпаки, між ними панувала якась скляна, крихка тиша, наче вони уклали таємний пакт, про який я ще не знала.

Ми сиділи біля каміна, і я відчувала, як магія Ключа на моєму зап'ясті приємно пульсує. Вона завжди реагувала на їхню близькість, але зараз це було схоже на рівне, заспокійливе мурчання ситої тварини. Каспіан підкинув поліно у вогонь, і золотисті іскри відбилися в його очах, коли він обернувся до мене.

— Ти сьогодні бліда, Аланіс, — зауважив він, і в його голосі я вперше не почула владної вимоги, лише тиху турботу. — Ці інтриги в залі засідань випивають із тебе життя швидше, ніж будь-яке закляття.

— Я просто втомилася бути між двома вогнями, — посміхнулася я, приймаючи келих із рук Еріана.

Його холодні пальці на мить затрималися на моїх, і він не відвів погляду, коли Каспіан підійшов ближче.

— Можливо, нам усім варто перестати бути вогнями і льодом хоча б на одну ніч, — промовив Еріан.

— Ти виграла цей день, королево. Ти змусила нас почути один одного. Тепер дозволь собі просто... бути.

Вони пішли майже одночасно, залишивши мене в полоні приємного очікування. Я була впевнена, що завтра все зміниться. Що ми нарешті зможемо стати тими, ким мали бути — єдиним цілим. Я замовила гарячу ванну з екстрактом мигдалю та заспокійливих трав, мріючи лише про те, як змию з себе пил цього нескінченного дня.

Я не бачила, як лорд Валєріус у цей самий час розсипав дрібний, майже прозорий порошок у вентиляційні отвори над моїм каміном. Я не відчула, як легкий сріблястий туман почав змішуватися з парою від моєї ванни. Магія омани була настільки тонкою, що вона не атакувала — вона підлаштовувалася під мої найпотаємніші бажання, витягуючи їх на поверхню і перетворюючи на реальність у моїй голові.

Коли я вийшла з води, загорнута лише в тонку шовкову накидку, моє сприйняття вже було викривлене. Свічки горіли яскравіше, тіні на стінах танцювали химерні танці, а повітря пахло так солодко, що паморочилося в голові. Я підійшла до великого ліжка з балдахіном, збираючись загасити світло, але раптом завмерла.

У напівтемряві кімнати стояли вони.

Каспіан стояв біля вікна, його сорочка була розстебнута, відкриваючи потужні груди, на яких виблискували краплі поту чи магії. Еріан сидів у кріслі поруч, його погляд був прикутий до мене з такою концентрацією, що мені перехопило подих. Але головним було не це. Вони дивилися один на одного з посмішкою. Каспіан підійшов до Еріана і дружньо поклав руку йому на плече, і той не здригнувся, не відштовхнув його.

— Ви... ви повернулися? — прошепотіла я, відчуваючи, як серце починає калатати в горлі.

— Ми не могли піти, — відповів "Каспіан". Його голос був саме таким, яким я хотіла його чути — позбавленим ревнощів, сповненим лише визнання.

— Ми зрозуміли, що боротьба за тебе нищить нас обох. Тож ми вирішили припинити її. Разом.

Це було те, про що я не сміла навіть мріяти вголос. В моїй свідомості, отруєній туманом Валєріуса, вони стали єдиним цілим. Я бачила в них двох ідеального чоловіка — пристрасного як вогонь і глибокого як лід, який нарешті знайшов мир сам із собою. Моя стриманість, яку я плекала роками, щоб не образити жодного з них, розсипалася як картковий будинок.

Я зробила крок назустріч, і накидка зсунулася з мого плеча.

— Ви впевнені? — запитала я, дивлячись то на одного, то на іншого.

— Ви справді готові до цього?

— Ми чекали лише твого сигналу, — промовив "Еріан", підводячись із крісла.

Він підійшов до мене з одного боку, а "Каспіан" — з іншого. Я відчувала одночасно жар і прохолоду, і цей контраст зводив мене з розуму. В моїй голові вони були братами, що примирилися. Я не знала, що за стіною, у таємному коридорі, справжні Каспіан і Еріан дивляться на мене крізь магічне дзеркало спостереження.

Справжній Каспіан стояв там, вчепившись пальцями в камінь стіни. Він бачив, як я — його пташка, його святиня — з такою палкістю, якої він ніколи не бачив, пригортаюся до чоловіка, що має його обличчя. Він чув мій сміх, але через чари Валєріуса він чув не слова любові, а принизливі коментарі про те, які принци слабкі та дурні.

Справжній Еріан завмер, перетворившись на крижану статую. Він бачив, як мої руки пестять "другого брата", як я цілую його з відчаєм жінки, яка нарешті отримала те, чого жадала. Він бачив "зраду", яку йому подавали як холодний розрахунок.

А я в цей момент кидалася в обійми ілюзій, готова віддати їм усе. Я почала цілувати "Каспіана", шепочучи йому такі відверті речі, які змусили б справжнього Каспіана почервоніти, якби він знав, що вони адресовані йому. Я демонструвала таку пристрасть, таку готовність до всього, що ніхто з них і не сподівався побачити. В моїй уяві я святкувала нашу перемогу над ревнощами.

А за стіною в цей момент серця двох могутніх чоловіків розривалися на тисячі дрібних скалок. Каспіан відвернувся, і перша гірка сльоза впала на його груди, гасячи вогонь, що горів там роками. Еріан просто заплющив очі, відчуваючи, як його душа вкривається вічною мерзлотою.

Це був початок кінця. Але я, засліплена солодким туманом, лише сильніше притискала до себе тіні, гадаючи, що це і є моє щастя.