Глава 18

Мої нові покої були занадто великими й занадто чужими. Колишня спальня королеви пахла пилом, засохлою лавандою та старими таємницями. Я стояла біля вікна, дивлячись на замок, що поступово занурювався в сутінки, і відчувала, як плащ Еріана все ще тисне мені на плечі. Його запах — холодна хвоя та дорогий тютюн — здавалося, просочився під саму шкіру.

Почувся різкий стукіт, і двері відчинилися ще до того, як я встигла дозволити увійти. Каспіан ввалився всередину, наче шторм. Він уже встиг змінити бойовий одяг на тонку шовкову сорочку, яка не приховувала напружених м’язів грудей, а лише підкреслювала їх.

— Ти збираєшся всю ніч носити це на собі? — він кивнув на плащ, і в його голосі почулося щось схоже на гарчання.

Він підійшов впритул, і я відчула, як від нього віє жаром. Каспіан не став чекати відповіді. Його великі, мозолисті долоні лягли на срібну застібку під моїм підборіддям. Його пальці діяли грубо, майже нетерпляче, намагаючись якомога швидше позбутися речі брата на моєму тілі.

— Мені було холодно, Каспіане, — тихо сказала я, дивлячись, як він нервово бореться зі шпилькою.

— Я б зігрів тебе краще за цей шматок мертвої тканини, — він нарешті відкинув плащ на крісло і відразу ж накрив мої плечі своїми руками, наче позначаючи територію.

— Він мітить тебе, Аланіс. Кожним своїм жестом, кожним словом перед цими стадами лордів. Ти помітила, як він тримав твою руку? Ніби ти крихка ваза, яку він боїться розбити.

— А ти тримаєш мене так, ніби боїшся, що я втечу через вікно, — я спробувала розвернутися, але його хватка лише посильнішала.

— Бо ти можеш, — він нахилився, уткнувшись носом у мою шию, і я відчула, як його гаряче дихання обпікає шкіру.

— Ти — лисиця, яку ми загнали в кут, але ти все ще шукаєш шпарину.

— Я не лисиця, — я нарешті вивернулася і відійшла до каміна, де вже починало тріщати невелике полум'я. — І я не власність. Ні твоя, ні Еріана. Те, що сталося в Сховищі... це була потреба. Нам усім потрібна була ця сила, щоб вижити.

Двері знову відчинилися, але цього разу тихо, майже беззвучно. Еріан увійшов у кімнату з двома келихами вина, наче він був тут господарем. Він навіть не глянув на Каспіана, його увага була повністю прикута до мене.

— Тобі потрібно розслабитися, Аланіс, — він простягнув мені келих, інкрустований сапфірами.

— Весь палац стоїть на вухах, а ти знову змушена терпіти вибухи гніву мого брата. Це втомлює, чи не так?

Каспіан випростався, його очі знову почали наливатися золотим вогнем.

— Твоя турбота виглядає занадто награною, Еріане. Де ти був, коли ми з нею відбивали атаку гвардійців у коридорі? Напевно, розливав вино по келихах і чекав, поки все затихне?

Еріан спокійно відпив із власного келиха, пройшовся кімнатою і сів у те саме крісло, куди Каспіан кинув його плащ. Він підняв тканину, акуратно розправив її і поклав собі на коліна, наче демонструючи свою перевагу в терпінні.

— Я готував ґрунт для нашого правління, поки ти розмахував залізякою. Сила без розуму — це просто багаття, яке швидко згасає. Аланіс це розуміє. Тому вона і прийняла мій дарунок, — він ледь помітно кивнув на плащ.

— Вона прийняла його, бо тремтіла! — вигукнув Каспіан, роблячи крок до брата.

— І зараз вона тремтить не від холоду.

Я дивилася на них обох. Вони знову стояли один навпроти одного, і в повітрі пахло озоном. Кожна фраза Еріана була як тонкий укол голкою, а кожна дія Каспіана — як удар молотом.

— Знаєте, що я бачу? — я нарешті заговорила, і вони обидва замовкли, повертаючись до мене. — Я бачу двох принців, які так бояться програти один одному, що зовсім забули про жінку, яка стоїть перед ними. Ви не про мою безпеку думаєте. Ви думаєте про те, хто з вас виявиться "першим".

— Це не так, — швидко сказав Каспіан, знову опиняючись біля мене.

— Мені плювати на черговість. Я просто не можу бачити, як він торкається тебе своїм холодом. Це наче отрута.

— Отрута — це твоя нестримність, — кинув Еріан, підводячись. Він підійшов з іншого боку, і я знову опинилася в центрі цього мовчазного протистояння.

— Ти не даєш їй дихати. Ти душиш її своїм полум'ям.

Еріан поставив келих на стіл і несподівано провів пальцями по моїй руці — саме там, де Ключ залишив фіолетовий слід. Каспіан миттєво перехопив його зап'ястя. Їхні руки зіткнулися над моїм передпліччям. Вогонь зустрівся з льодом. Повітря навколо нас затріщало, і я побачила, як від їхнього контакту по підлозі поповз іній, що тут же випаровувався під дією жару.

— Припиніть! — я вирвала руку, і обоє відступили, важко дихаючи.

— Ви зруйнуєте цю кімнату так само, як зруйнували Сховище.

— Можливо, це єдиний спосіб зрозуміти, хто з нас залишиться поруч із тобою, — промовив Еріан, і в його погляді промайнула така темна обіцянка, що в мене перехопило подих.

— Я нікуди не піду, — Каспіан знову притиснувся до мене, на цей раз кладучи руку мені на потилицю, примушуючи дивитися лише на нього. Його великий палець почав повільно розтирати мою нижню губу, і це було настільки інтимно і зухвало, що я почула, як Еріан за скляним столом стиснув кулаки.