Глава 3

Екіпаж Каспіана виявився не просто засобом пересування, а справжнім витвором магічного мистецтва. Чорне дерево, інкрустоване срібними рунами, що ледь помітно пульсували в темряві, та м'яка шкіра сидінь, яка пахла дорогим тютюном і старовинними фоліантами. Як тільки дверцята зачинилися, відсікаючи шум нічного саду, я відчула, як простір навколо нас стиснувся, стаючи інтимним і небезпечним водночас.

Каспіан сів навпроти мене. Його довгі ноги майже торкалися моїх, а погляд... о, цей погляд тепер не приховував нічого. Він повільно зняв свої рукавички, кинувши їх на сидіння поруч, і я мимоволі задивилася на його руки — сильні, з довгими пальцями, прикрашеними перснем із темним каменем, що здавався згустком застиглої ночі.

— Ти дуже мовчазна для жінки, яка щойно обіцяла мені державний переворот, Аланіс, — порушив він тишу. Його голос у замкненому просторі екіпажу звучав ще глибше, вібруючи в самому моєму хребті.

— Я просто зважую свої шанси на виживання, — відповіла я, намагаючись, щоб мій голос не тремтів. — Кажуть, у вашому домі гості часто зникають безслідно.

— Тільки ті, хто приходить без запрошення і з поганими намірами, — він нахилився вперед, кладучи лікті на коліна. Тепер його обличчя було лише в десяти сантиметрах від мого.

— Але ти... ти прийшла сама. І я бачу в тобі не ворога, а щось набагато цікавіше.

Я відчула, як моє серце знову почало вибивати шалений ритм. Моя рука, що лежала на коліні, мимоволі стиснула тканину сукні. Я знала, що в потаємній кишені корсета лежить магічний відмикач, який мені потрібно було використати сьогодні. Але зараз мої думки були зовсім не про Срібне Сховище.

— І що ж ти бачиш? — прошепотіла я, не в силах відвести погляд від його губ.

— Жагу, — просто відповів він.його рука раптом піднялася і повільно, майже невагомо, провела по моїй щоці, спускаючись до підборіддя.

— Таку ж саму, яку відчуваю я. Ти можеш брехати словами, Аланіс, але твоє тіло... воно не вміє обманювати.

Він подався вперед, і я відчула його гаряче дихання на своїх губах. Це очікування було солодким катуванням. Я сама подалася назустріч, скорочуючи останній міліметр. Цього разу поцілунок був іншим — повільним, глибоким, досліджуючим. Його язик дражнив мій, викликаючи хвилі жару, що розливалися по всьому тілу.

Каспіан пересів зі свого сидіння до мене. Тепер я була затиснута між його міцним тілом і м'якою спинкою дивана. Його руки впевнено лягли мені на талію, притягуючи так близько, що я відчувала кожен його м'яз. Одна його рука почала повільно підніматися вгору, по моїх ребрах, зупинившись якраз під грудьми. Я відчула, як мої соски напружилися під тонким шовком, відповідаючи на його близькість.

— Каспіане... — видихнула я йому в губи, відчуваючи, як голова йде обертом.

— Ти хочеш, щоб я зупинився? — запитав він, відстороняючись лише на мить, щоб зазирнути мені в очі. У них вихором крутилася темна магія та неприховане бажання.

— Ні, — я заперечно похитала головою, занурюючи пальці в його волосся.

— Я хочу... я хочу знати, на що ти здатний.

Він усміхнувся — цього разу це була усмішка переможця. Його губи знову знайшли мою шию, він почав залишати на ній палкі сліди, спускаючись до ключиць. Водночас його рука впевнено лягла на мої груди, злегка стискаючи їх. Я здригнулася, з моїх губ вирвався мимовільний стогін, який потонув у м'якій оббивці екіпажу.

— Ти неймовірна, — прошепотів він мені в шкіру.

— Твоя шкіра пахне як гроза перед початком великої бурі. І я збираюся бути тим, хто цю бурю викличе.

Я відчула, як його пальці почали розв'язувати шнурівку на моїй спині. Рухи були швидкими і точними, ніби він робив це тисячу разів. Корсет ослаб, дозволяючи мені нарешті вдихнути на повні груди, але це лише посилило відчуття беззахисності перед ним. Сукня почала повільно сповзати з моїх плечей, відкриваючи мої груди нічному повітрю та його палкому погляду.

Каспіан завмер на мить, милуючись мною. В його очах я побачила таке захоплення, що в мене перехопило подих. Він простягнув руку і ніжно, кінчиками пальців, торкнувся моєї шкіри, обводячи контури мого тіла.

— Ти — найкрасивіша магія, яку я коли-небудь бачив, — сказав він, і в його голосі я вперше почула не владність, а щирість.

Він знову наблизився, і тепер наші тіла були розділені лише тонкими шарами одягу, що залишилися. Я відчувала його збудження, його силу, і це лише розпалювало моє власне бажання. Я почала розстібати ґудзики на його камзолі, мої руки трохи тремтіли, але я не збиралася відступати.

Екіпаж раптом трохи хитнуло — ми в'їжджали на бруківку, що вела до його маєтку. Каспіан на мить зупинив мої руки, переплітаючи свої пальці з моїми.

— Ми майже на місці, Аланіс. Ти впевнена? Повернення назад не буде.

— Я ніколи не озираюся назад, Каспіане, — відповіла я, дивлячись йому прямо в очі.

— Вези мене до свого лігва. Я хочу побачити все.

Він пристрасно поцілував мене востаннє, перш ніж екіпаж зупинився. Дверцята відчинив вишколений лакей, який, на щастя, мав достатньо такту, щоб тримати очі опущеними. Каспіан допоміг мені вийти, накинувши на мої оголені плечі свій камзол. Він був важким і теплим, і я відчула себе під його захистом.

Перед нами височів маєток Вальмонтів — похмура і водночас велична будівля, що здавалася частиною самої скелі, на якій стояла. Але для мене це місце зараз виглядало як початок найбільшої пригоди в моєму житті. Або мого найбільшого падіння.

— Ласкаво просимо додому, Аланіс, — сказав він, ведучи мене до масивних дубових дверей.

— Сподіваюся, ти готова до того, що я приготував для тебе.

Я лише посміхнулася, відчуваючи, як ключ у моєму корсеті злегка кольнув шкіру, нагадуючи про мою місію. Але зараз, дивлячись на профіль Каспіана в місячному світлі, я розуміла, що моє завдання стає все складнішим. Бо як можна вкрасти щось у людини, яка вже починає красти твоє серце?