Глава 2

Нічне повітря садів Елізіуму вдарило в обличчя прохолодою, але вона не принесла полегшення — навпаки, лише загострила мої почуття. Каспіан впевнено вів мене гравійними стежками, повз статуї стародавніх богів, що здавалися живими у світлі двох місяців. Його рука все ще стискала мою долоню, і я відчувала кожен міліметр його шкіри. Це було дивно: я, досвідчена авантюристка, яка знала ціну кожному слову і погляду, зараз почувалася наївною дебютанткою, чиї коліна зрадницьки тремтіли від одного лише близькості цього чоловіка.

Ми зупинилися біля фонтана у формі сплетених драконів. Вода в ньому світилася ніжно-блакитним магічним світлом, відкидаючи відблиски на обличчя Каспіана. Він відпустив мою руку, але лише для того, щоб стати навпроти, відрізаючи мені шлях до відступу.

— Ви так і не відповіли, Аланіс, — почав він, і його голос став ще нижчим, майже оксамитовим.

— Що привело вас на цей бал? Ви не схожі на тих ляльок, які приходять сюди лише заради нових прикрас чи пліток. У ваших очах — вогонь, який неможливо загасити шовком і перлами.

Я повільно провела рукою по борту фонтана, відчуваючи холод каменю.

— Можливо, мені просто стало нудно у моєму замку, лорде Вальмонт. Можливо, я шукала... гідного супротивника.

Каспіан зробив крок до мене. Тепер між нами залишалося лише кілька сантиметрів. Я бачила, як пульсує жилка на його шиї. Його погляд опустився до моїх губ, і я мимоволі їх облизнула, відчуваючи, як пересохло в роті.

— Супротивника? — він коротко засміявся, і цей сміх відгукнувся вібрацією десь глибоко в моїх грудях. — Ви граєте з вогнем. Ви знаєте, що роблять із тими, хто намагається переграти мене?

— І що ж? — я зухвало підняла підборіддя, скорочуючи останню відстань між нами.

Замість відповіді він раптом схопив мене за талію і одним рухом посадив на широкий край фонтана. Я зойкнула від несподіванки. Його долоні, великі й гарячі,  стискали тіло  крізь тонку тканину сукні. Це було зухвало, майже заборонено, але неймовірно правильно.

— Їх карають, Аланіс, — прошепотів він, схиляючись до мого обличчя так близько, що наші губи майже торкалися.

— Але кара може бути різною.

Я відчула, як його великий палець почав повільно вимальовувати кола на моїй шкірі там, де закінчувався розріз сукні. Кожен рух був виваженим, повільним, сповненим обіцянок, від яких паморочилося в голові. Мої руки самі собою знайшли його плечі, я відчула під пальцями напружену сталь його м'язів.

— Ви занадто багато говорите для людини, яка звикла діяти, — видихнула я йому в губи.

Це була іскра, якої бракувало. Каспіан більше не стримувався. Він накрив мої губи своїми  з присмаком небезпеки та солодкого вина. Це не був ніжний поцілунок першого побачення. Це було зіткнення двох стихій. 

Він відірвався від моїх губ лише на мить, щоб перевести подих, і почав обсипати поцілунками мою шию Я відкинула голову назад, підставляючи йому горло, і з моїх губ вирвався тихий стогін, який загубився у шумі води фонтана.

— Ти пахнеш як гріх і магія, — видихнув він мені в шкіру

Його руки піднялися вище, занурюючись у моє волосся, розсипаючи зачіску, над якою мої служниці чаклували годинами. Шпильки зі сріблом полетіли на гравій, але мені було байдуже.  Мої пальці судорожно стиснули його волосся, притягуючи його назад до моїх губ.

Ми були на межі. Тут, під відкритим небом, де будь-хто міг вийти з бальної зали й побачити нас. Ризик лише додавав гостроти. Я відчувала, як магія в моїй крові починає резонувати з його силою. Він був не просто лордом, він був магом, і зараз наші аури спліталися в єдиний клубок чистої, первісної енергії.

— Каспіане... — видихнула я

— Ти хочеш, щоб я зупинився? — запитав він, завмерши на мить. Його очі світилися внутрішнім вогнем, темним і привабливим.

— Ні, — чесно відповіла я, дивлячись йому в очі.

— Ніколи не зупиняйся.

Він знову впився в мої губи. Я відчувала, як світ довкола починає повільно розмиватися. Музика з палацу здавалася далеким відлунням іншого життя. Тут, у тіні драконів, існували лише ми двоє — і та нестримна сила, що штовхала нас в обійми одне одного.

Раптом з боку алеї почулися голоси та сміх. Хтось із гостей вирішив прогулятися в саду. Каспіан миттєво відсторонився, але не відпустив мене. Його очі все ще горіли, а дихання було важким. Він поправив мою сукню з такою турботою, якої я від нього не очікувала.

— Нам треба змінити місце, — сказав він, і в його голосі знову з'явилися ті владні нотки.

— Мій екіпаж чекає біля східних воріт.

— Ви впевнені, що я поїду з вами? — я спробувала повернути собі дещицю колишньої іронії, хоча мої губи все ще палали від його поцілунків.

— Аланіс, ми обоє знаємо, що ти не зможеш піти зараз. Так само як і я не зможу відпустити тебе, не дізнавшись, що ховається за цією маскою.

Він допоміг мені спуститися з фонтана, притримуючи за талію довше, ніж це було потрібно. Я відчувала, як інтрига вечора закручується у тугий вузол. Я прийшла сюди, щоб викрасти в нього ключ від Срібного Сховища, але зараз мені здавалося, що я сама ризикую втратити набагато більше.