Глава 62

Кайден 

Я йшов крізь ніч, і мої кроки не залишали звуку на бруківці. Біль у плечі, де раніше був болт, пульсував рівним, монотонним ритмом, але він не заважав мені дихати. Кров підсихала на моїй шкірі, стягуючи її неприємною плівкою. Я не знав, куди йду, і не мав мети. Я просто переставляв ноги, бо статична поза вимагала більше енергії для підтримки рівноваги. Місто навколо мене було сповнене шуму: десь кричали люди, десь спалахували магічні вогні нової ери, але для мене це був лише білий шум. Я був «Блідим вбивцею», тінню, яка щойно розірвала шістьох професійних катів і навіть не запам'ятала їхніх облич.

Раптом я зупинився. Позаду мене, на площі, щось змінилося. Повітря стало наелектризованим, воно почало вібрувати на частоті, яка змушувала мої зуби нити. Я обернувся. Жінка з фіолетовим волоссям — Селена — стояла в центрі кола з власної крові. Вона більше не плакала. Її обличчя було застиглою маскою з білого мармуру, а руки підняті до неба. Навколо неї закручувався вихор чистої енергії, але він не йшов назовні. Він стискався всередину, випалюючи її власне життя.

Мій інстинкт, той самий механічний наказ «Захистити», знову спалахнув у мозку червоним сигналом. Але цього разу загроза не була зовнішньою. Загрозою була вона сама. Вона розпочала «Зворотний Резонанс» — самогубчий ритуал, який мав викачати її душу і силоміць влити її в мою порожнечу. Вона хотіла померти, щоб я знову зміг відчувати смак хліба та запах дощу.

Я почав бігти назад. Мої м'язи працювали на межі розриву, роздроблена ключиця хрустіла, але я не зважав. У моїй голові виникла лише одна логічна операція: «Якщо вона помре, об’єкт захисту зникне. Це неприпустимо». Я не кохав її — я не знав, що це таке. Я не пам'ятав наших ночей. Але я був її щитом, і мій щит не міг дозволити своєму господареві знищити себе. Я влетів у коло її магії, ігноруючи розряди, що обпалювали моє тіло. Я мав зупинити це, навіть якщо для цього доведеться зламати їй руки. Це була вища форма трагізму: я рятував її життя, щоб вона продовжувала страждати поруч із моєю тінню. Я вибрав залишитися живим тоді, і я вибирав її життя зараз — два егоїстичних акти милосердя, які замикали нас у вічному пеклі самотності вдвох.

 Селена

Я відчувала, як моя іскра виривається з грудей, як мої спогади про Кайдена, про наше світло і наші сутінки, перетворюються на рідку ману. Це було майже приємно — нарешті перестати боротися за людину, якої більше немає. Я хотіла влити в нього все: своє знання про те, як він посміхався, як він дихав мені в шию, як він обіцяв, що ми виживемо. Я була готова стати порожнім місцем, аби тільки в його золотих очах знову з'явилося життя. Світ навколо мене розмивався, я вже бачила край безодні, і вона здавалася мені милосердною.

— Візьми... це... Каю... — прошепотіла я, коли остання нитка моєї душі натягнулася до межі.

І тут він увірвався в моє коло. Скривавлений, понівечений, з порожнім поглядом, але з нелюдською силою в руках. Він не обійняв мене. Він просто вдарив мене по руках, розриваючи магічну схему фізичною силою. Резонанс обірвався вибухом, який відкинув нас обох у різні боки. Я впала на бруківку, задихаючись від раптового, болісного повернення життя в моє тіло. Моє Світло повернулося, але воно було брудним, обпаленим і нікчемним без нього.

Я підняла голову. Кайден лежав неподалік. Він не намагався встати. Він просто дивився в небо, де перші промені світанку торкалися диму над столицею. Він зупинив мене. Він не дозволив мені врятувати його ціною мого життя. Він засудив мене до вічного споглядання його руїни.

Я підповзла до нього і закричала так, що цей крик, здавалося, розірвав саме небо. Це був фінал. Світ був вільний, Академія лежала в руїнах, Валорія відступила, злякавшись нашої спільної сили... а ми залишилися тут. Я — найвеличніша магістерка історії з мертвою душею, і він — жива людина з порожнім серцем. Ми вижили, як ти й хотів, Каю. Ми обидва дихаємо. Але цей світанок був найчорнішим у моєму житті.

Я лягла поруч із ним на холодне каміння, поклавши голову на його неушкоджене плече. Він не відштовхнув мене, але і не обійняв. Ми просто лежали серед трупів і попелу, дивлячись, як народжується новий світ, у якому для нас не залишилося нічого, крім тиші. Це був крах усіх надій, абсолютна порожнеча, де кожен вдих був нагадуванням про те, що ми втратили одне одного, залишаючись в одному тілі. Ми були разом, але між нами пролягла нескінченність, яку не під силу подолати жодному магу.