Глава 30

Кайден 

Я відчув це першим — небезпека більше не йшла від людей, вона піднімалася з-під самої землі. Герцог не просто відступав, він замикав коло. Його аура зблідла, ставши майже прозорою, але в центрі його грудей запульсував багряно-золотий вогонь, який не мав нічого спільного з чистим світлом Академії. Це був «Протокол Випалення» — заборонена техніка самознищення території, яку магістри вищого рангу тримали на випадок, якщо ворог захопить стратегічно важливий об’єкт. Він вирішив спалити Заборонений Ліс разом із нами, зі своїми магістрами і зі своєю донькою.

— Він божевільний... — прошепотів я, міцніше стискаючи руку Селени.

— Він хоче випалити все живе в радіусі десяти миль.

Я бачив, як стародавні дерева навколо нас почали виділяти смолу, яка миттєво закипала. Птахи з криком злітали в небо, а земля під нашими ногами почала тріскатися, випускаючи язики білого полум’я. Це було не просто закляття, це був розрив реальності. Герцог Крафт стояв нерухомо, його очі закотилися, а з рота виривалося монотонне закляття на забутій мові. Наш Резонанс відгукнувся болем — Серце Безодні всередині мене загарчало, відчуваючи загрозу своєму існуванню. Темрява в моїх жилах почала густішати, намагаючись створити кокон, але я знав: цього замало. Проти сили випалення землі потрібна була не просто оборона, а повне поглинання.

— Селено, нам потрібно об’єднати не просто магію, а саму суть нашого життя, — я розвернув її до себе, дивлячись прямо в її фіолетові очі, в яких зараз відображалося наближення вогняного шторму.

— Я стану «чорною дірою» для цього полум’я, а ти маєш бути моїм якорем. Якщо я почну всмоктувати цей вогонь, я можу втратити себе в Безодні. Ти маєш тримати мою душу, не дати їй розвіятися.

Я відчув, як її пальці вп’ялися в мої плечі. Вона розуміла ризик. Якщо я не втримаю потік, ми обоє згоримо зсередини. Якщо вона не втримає мене — я стану монстром без пам’яті. Я розставив руки, дозволяючи чорному диму своєї магії вирватися назовні гігантськими крилами. Я почав втягувати розпечене повітря в себе, пропускаючи його крізь Серце Безодні. Біль був такий, ніби мені в горло заливали розплавлений метал, але я бачив її обличчя перед собою, і це давало мені сили не закричати. Ми мали стати щитом для цього лісу, який дав нам прихисток.

Селена 

Я бачила, як обличчя мого батька перетворюється на бездушну маску з попелу. Він завжди казав, що порядок важливіший за життя, але я ніколи не думала, що він настільки ненавидить саму можливість хаосу, що готовий перетворити квітучий світ на пустелю. Коли багряне сяйво «Протоколу Випалення» почало поглинати простір, я відчула, як кожна клітинка мого тіла кричить від спеки. Але Кайден... він стояв між мною і цим пеклом, приймаючи весь удар на себе.

— Я тримаю тебе, Каю! Я ніколи тебе не відпущу! — я кричала це не губами, а самою своєю суттю, спрямовуючи весь потік свого Світла в його серце.

Я бачила, як його шкіра починає світитися зсередини темним, зловісним фіолетом. Він став епіцентром поглинання. Білий вогонь мого батька стікався до Кайдена, наче вода у вир, і зникав у його чорному димі. Але я відчувала, як його свідомість починає вислизати. Безодня всередині нього відчула смак колосальної енергії і хотіла забрати його собі. Я заплющила очі і занурилася в наш Резонанс так глибоко, як ніколи раніше. Я згадувала кожен наш момент: його зухвалу посмішку в залах Академії, смак його губ у печері, тепло його рук, коли він обіцяв мене захистити.

Ці спогади стали моїми нитками, якими я прошивала його душу, прив’язуючи її до реальності. Моє Світло більше не було просто магією — воно стало любов’ю, перетвореною на чисту енергію. Я відчула, як вогонь випалення починає згасати, не в силах подолати нашу єдність. Батько впав на коліна, виснажений і спустошений. Його найстрашніша зброя просто розчинилася в чоловікові, якого він зневажав.

Коли останній спалах вогню зник у грудях Кайдена, на галявині запала мертва тиша. Повітря було важким і гарячим, але ліс вистояв. Дерева були обпалені, але живі. Я відчула, як Кайден почав падати, і підхопила його, опускаючись разом із ним на теплу землю. Його очі були заплющені, а по тілу все ще пробігали фіолетові розряди, але він дихав. Ми зробили це. Ми не просто захистилися — ми поглинули саму ідею знищення. Я притиснула його голову до своїх грудей, дивлячись на залишки армії магістрів, які тепер дивилися на нас не з ненавистю, а з благоговійним жахом. Вони побачили те, що неможливо пояснити статутами: як Тінь і Світло врятували світ від самого Світла, що збожеволіло.