Глава 23

Кайден 

Перші промені сонця, що пробилися крізь густе листя велетенського дерева, здавалися розплавленим золотом. Я розплющив очі й відчув таку повноту життя, якої не знав ніколи. Селена спала поруч, загорнута в мій плащ і залишки магічного марева. Її обличчя було спокійним, а сріблясте волосся розсипалося по моїх грудях, лоскочучи шкіру там, де раніше Серце Безодні пекло нестерпним вогнем. Тепер камінь мовчав. Він був ситий її світлом.

Я обережно, щоб не розбудити її, провів рукою по повітрю над її плечем. Фіолетові іскри слухняно танцювали між моїми пальцями. Це було неймовірно: я, вуличний сирота, дикун із прикордоння, тепер володів силою, про яку магістри Академії могли тільки мріяти. Але ціна цієї сили була вищою за будь-яке золото — це була вона. Моя горда, недосяжна Селена, яка тепер належала мені так само, як я належав їй.

Раптом я відчув дивний поштовх усередині. Це не був біль. Це був чужий спогад, який просочився крізь наш зв'язок. Я побачив величезну залу, заставлену книгами, і маленьку дівчинку, яка здригається від кожного звуку кроків свого батька. Я відчув її крижаний жах перед помилкою. Її самотність серед розкоші.

— Більше ніхто не змусить тебе боятися, — прошепотів я в тишу печери.

Я знав, що Королівська Рада вже готує нову пастку. Маркус не зупиниться, а батько Селени не вибачить їй такої «ганьби». Але тепер, коли ми стали одним цілим, я відчував кожну загрозу за кілометри. Мій зв'язок із Забороненим Лісом зміцнився. Я чув, як соки течуть у деревах, як дихає земля під нами. Ми не просто ховалися тут — ми ставали серцем цього місця.

Я нахилився і поцілував її в лоб. Вона ледь помітно посміхнулася уві сні, і в цей момент я зрозумів: щоб захистити цей спокій, я піду на все. Навіть якщо мені доведеться випалити половину королівства своєю темрявою, я зроблю це, щоб вона могла так само солодко спати кожної ночі. Мій "Резонанс" більше не був прокляттям. Він став моїм компасом.

Селена

Я прокинулася від відчуття абсолютної захищеності. Це було так дивно для людини, яка все життя спала "впівсили", чекаючи на перевірку чи напад. Тепло Кайдена поруч було кращим за будь-який магічний щит. Я розплющила очі й зустрілася з його золотим поглядом, у якому тепер жили мої власні фіолетові сутінки.

— Ти бачила це, так? — тихо запитав він, і я зрозуміла, що він теж відчув наш інформаційний обмін.

— Твої вулиці… — прошепотіла я, сідаючи й притискаючи плащ до грудей. — Той холод і голод, коли ти вперше відчув у собі темряву. Каю, мені так шкода, що тебе нікому було захистити.

Я простягнула руку і торкнулася шраму на його плечі, якого не помічала раніше. Тепер я знала історію кожного його шраму. Резонанс стер усі кордони. Я бачила його біль, його лють на світ, який відштовхнув його. Але разом із цим я відчула його неймовірну силу волі. Він не просто вижив — він зберіг здатність любити так палко, як ніхто інший.

Але спогади були не єдиним, що приніс ранок. Я відчула, як магія навколо нас змінилася. Купол, який ми створили вночі, вібрував від чужого втручання. Хтось намагався промацати нашу оборону. І це був не Маркус. Сила була значно тоншою, аристократичнішою.

— Мій батько, — вимовила я, і моє серце стислося від знайомого холоду. — Він використовує "Кровний Пошук". Він хоче знайти мене не через магію, а через нашу спільну кров.

Я встала, дозволяючи плащу впасти. Мені більше не було соромно перед ним. Ми пройшли через таке злиття, що будь-яка ніяковість здавалася безглуздою. Я відчувала, як моя магія Світла відгукується на мою тривогу, вибухаючи яскравими іскрами навколо моїх пальців.

— Він не розуміє, що я вже не та дівчинка з бібліотеки, — я подивилася на свої руки, де срібло тепер перепліталося з чорними нитками Кайдена. — Ми маємо знайти Двері, про які казав Охоронець. Якщо там прихована стародавня сила, ми використаємо її, щоб поставити крапку в цій грі.

Я підійшла до Кайдена і поклала руки йому на груди, прямо над Серцем Безодні. Я відчула, як воно радісно відгукнулося на мій дотик. Ми були готові. Заборонений Ліс чекав на нас, і десь у його глибині ховалася правда, яка могла змінити весь наш світ.

— Ходімо, — сказала я, і мій голос звучав так владно, як ніколи раніше в залах Академії. — Час показати їм, на що здатні Сутінки.