Глава 9

Кайден

Темрява в Арені не була пустотою. Вона була живою. Вона шепотіла тисячами голосів, кожен з яких знав моє ім’я і кожен мій гріх. Холод пробирав до кісток, але долоня Селени, міцно стиснута в моїй, була єдиним джерелом тепла в цьому проклятому місці.

— Не слухай їх, Кайдене, — її голос пролунав прямо в моїй голові. — Це ілюзії. Тримайся за моє світло.

Ми йшли по скляній поверхні, під якою вирували чорні хмари. Раптом простір перед нами здригнувся, і з туману почали виринати постаті. Це були не монстри. Це були люди. Люди з мого минулого.

— Дивіться, це він, — пролунав хрипкий голос старого чоловіка. — Той, хто приніс смерть у наше селище. Проклятий хлопчик.

Я заціпенів. Перед нами стояв мій дід, який загинув десять років тому під час великої пожежі. Тієї самої пожежі, яку я, сам того не бажаючи, викликав своїм першим магічним викидом.

— Ти вбив нас усіх, Каю, — старий зробив крок уперед, його очі були пустими очницями, з яких текла темрява. — І тепер ти хочеш затягнути в цю безодню і її? Дивись, що ти з нею робиш.

Я подивився на Селену. Її сріблясте сяйво почало тьмяніти. Чорні нитки моєї власної магії, що виривалися з моїх пальців, почали обплітати її горло, наче зашморг. Я намагався відсмикнути руку, але вона ніби приросла до її долоні.

— Я вбиваю тебе… — прохрипів я, жах накрив мене з головою. — Селено, відпусти! Ти повинна розірвати зв’язок, інакше я знищу і тебе!

— Ніколи! — вона вигукнула це, перекрикуючи виття тіней. — Це не ти, Кайдене! Це те, що вони хочуть, щоб ти бачив! Подивися на мене! Не на них, на мене!

Вона рвонулася до мене, долаючи опір моєї темряви, і притиснулася своїм чолом до мого. Її фіолетові очі палали такою відчайдушною любов’ю, що на мить привиди зникли.

— Твоя магія — це не прокляття, — прошепотіла вона, і я відчув, як її серце б’ється в унісон із моїм. — Це сила, яка захищає. Ти врятував мене в залі, ти врятував мене в саду. Дозволь мені врятувати тебе зараз. Прийми свою темряву, не бійся її. Зроби її частиною нашого світла.

Я заплющив очі, відчуваючи, як її слова стають моєю бронею. Я перестав боротися з темрявою і просто впустив її в себе. І в ту ж мить Арена здригнулася від небаченого спалаху.

Селена

Це було неймовірно. Я відчувала, як Кайдена роздирає зсередини біль десятирічної давності. Його почуття провини було настільки важким, що я ледь трималася на ногах. Але коли він нарешті перестав чинити опір самому собі, магія змінилася.

Чорний туман навколо нас перестав бути ворожим. Він почав обертатися навколо нас м’яким коконом, захищаючи від зовнішнього холоду. Наш Резонанс досяг критичної точки — ми більше не були двома різними магами. Ми стали єдиним вихором сили.

— Тепер ми вийдемо звідси, — голос Кайдена став іншим. Глибоким, владним, у ньому більше не було страху.

Він підхопив мене на руки, і я відчула таку силу, що мені здалося, ми можемо пересунути гори. Він зробив крок вперед, і простір Арени Тіней почав тріщати, як тонка крига. Ми проривалися крізь виміри назад, у світ живих.

Але Арена не хотіла нас відпускати так просто. Останнім випробуванням став голос ректора Арканіуса, що пролунав звідусіль:

— Селено, якщо ти вийдеш з ним зараз, ти втратиш титул Магістра. Ти станеш ізгоєм. Ти готова відмовитися від усього свого життя заради цього хлопця?

Я подивилася на Кайдена. Його обличчя було зовсім поруч, його дихання лоскотало мою шкіру. Все моє життя до нього було лише підготовкою до цієї миті. Мої звання, посада, повага колег — все це було порохом у порівнянні з тим вогнем, що палав між нами.

— Так, — відповіла я порожнечі. — Я готова.

Ми зробили останній крок, і сліпуче світло зали Магістрів вдарило нам в очі.

Ми впали на підлогу посеред зали. Кайдани на руках Кайдена розлетілися на дрібні друзки, не витримавши нашої спільної сили. Навколо панувала тиша. Магістри дивилися на нас із жахом та захопленням. Ніхто ніколи не повертався з Арени Очищення таким чином — не очищеним від магії, а наповненим нею по вінця.

Ерік Ріхтер зблід і позадкував до виходу, розуміючи, що його план провалився остаточно.

Ректор Арканіус повільно підвівся зі свого крісла.

— Ви пройшли, — сказав він, і в його голосі я вперше почула повагу. — Кайден Вейн, твоя магія визнана стабільною. Ти залишаєшся в Академії. Але…

Він подивився на мене, і серце моє стиснулося.

— Декане Крафт, ви порушили клятву безсторонності. Відсьогодні ви позбавлені права викладати. Ви залишаєтеся в Академії лише як куратор адепта Вейна. Під повну відповідальність вашої спільної долі.

Я відчула, як Кайден міцніше стиснув мою руку.

— Це тільки початок, — прошепотів він мені на вухо так, щоб ніхто не почув. — Тепер я буду вчити тебе… як це — бути вільною.