Розділ 10

" Раззудись, плечо!
Размахнись, рука!
Ты пахни в лицо,
Ветер с полудня!"

Вірш О. Кольцова

— Якщо підтвердиш, що ми з тобою почали зустрічатися, я допоможу тобі їх позбутися, — тихо скоромовкою сказав я Монік.

Вона підійшла до мого столика, помітивши мій знак, звичайний для відвідувачів цього закладу. Монік нерозуміючим поглядом глянула на мене, і я міг би присягнутися, що її очі за окулярами горіли злою рішучістю, хоча я очікував побачити там сльози.

Її щойно образили, і я був тому свідком. Вона швидко міркувала і одразу ж кивнула мені, погоджуючись на мою пропозицію. Кивнула, навіть не знаючи, що я придумав. Довіряла мені чи просто вже на все була згодна? Скоріше довіряла, я її жодного разу не образив.

На кухню вона навмисно пішла повз столик найманців, які щойно помацали її за стегно. Це була банда білявого, вбивці графа. Що ж мені так щастило по життю на негідників із солом'яною чуприною? А Монік розумна дівчинка, вона все робила як треба. Природно, ватажок не пропустив нагоди дзвінко ляснути її по сідниці.

Я різко підвівся, і кілька людей озирнулися на звук відсунутого стільця. Моя долоня з силою стиснулася навколо уявного горла противника. Пальці глибоко вп'ялися в його тіло, я фізично відчував, як вони впиваються в його шкіру і стискають гортань. Я різко шпурнув негідника в бік однієї з кам'яних колон, що підпирали балки стелі.

Важко, до чого ж важко виявилося прикладати зусилля в горизонтальній площині. Куди простіше було просто підняти щось угору. Я фізично відчував вагу тіла цього мерзотника. Мої м'язи та сухожилля затріщали, ніби я й справді жбурнув його рукою, ухопившись за шию, яка була занадто велика для моєї долоні. Але сила кидка була в багато разів посилена магією, і солом'яна голова ватажка, вдарившись об виступ колони, забарвилася в червоне.

— Не смій торкатися моєї дівчини! — заревів я на все приміщення, перекриваючи гомін відвідувачів.

Лоренцо здивовано відкрив рота, вперше побачивши мене в такому стані. Стало тихо. Сьогодні була субота, і трактир був щільно забитий відвідувачами. Але всі одразу замовкли. Четверо компаньйонів білявого сиділи за столом, все ще не розуміючи, що сталося. Вони мовчки дивилися на нерухоме тіло свого приятеля, що лежало в калюжі крові. Першим отямився товстий мужик з вусиками і маленькими зіницями, що потонули в круглих щоках. Він мовчки вийняв ніж і, змітаючи на своєму шляху стільці та відвідувачів, кинувся до мене.

— Панове! — фальцетом заверещав Лоренцо, — тільки не тут, усі бійки в місті заборонені, тому, будьте ласкаві, дружненько йдемо на узлісся. Тим більше що йти тут усього п'ятнадцять хвилин. А я прихоплю дармову випивку за рахунок ось цього хлопця!

Тут він показав пальцем на мене, і я кивнув, підтверджуючи його слова. Кабан зі свинячими очицями зупинився, голосно сопучи, обвішаний тими відвідувачами, які намагалися його утримати. Він неохоче прибрав ніж. Точніше, він не зупинився. Перед ним стояли троє, перегороджуючи йому шлях, і двоє висіли на його плечах, а то він би до мене точно дістався.

Монік виглядала з-за завіси, що вела до кухні. Вище її голови була червона фізіономія безрозмірної кухарки, що височіла над нею подібно до Колоса Родоського, який розставив ноги і впер руки в боки. Монументальна жінка, але досить дивно, що обличчя у неї було симпатичним, незважаючи на розміри… На розміри всього іншого!

— Гей, покличте хто-небудь візника, цього хлопця треба до лікаря, він дихає! — у загальній метушні вигукнув хтось, і кілька людей кинулися шукати підводу.

Я не хотів отримати ножем під ребро в розбурханому натовпі, тому вийшов, коли більшість відвідувачів вже покинула таверну. "Солом'яну голову" із засохлою чорною кров'ю у волоссі, через яку сочилася червона, якраз вантажили на віз, коли я з’явився на порозі. Один із його товаришів, на вигляд хирлявий і худий, сунув візнику кілька монет, і той, задоволений заробітком, хльоснув віжками по крупу коня, даючи йому сигнал рушати.

Групки відвідувачів трактиру розтягнулися по всій вулиці, жваво обговорюючи подію і згадуючи схожі випадки. Кілька заповзятих апологетів випивки допомагали Лоренцо тягнути візок із невеликим барильцем вина та кухлями, нанизаними за ручки на товсту мотузку. Навколо них кружляло з десяток "помічників", готових підмінити втомлених. Я посміхнувся. Швидше за все, назад бармен тягнутиме цей візок вже сам.

— Ти даремно образив цих хлопців, — шепнув мені Лоренцо, витираючи спітнілу шию та озираючись на гурт, що котив візок, — вони не прості любителі випити й побитися, особливо той кабан, що кинувся на тебе. Ніж у його руці крутиться, мов приклеєний, і, за чутками, жалить як змія, тож стережися, коли він близько!

— Так, краще б він був не таким жирним, — криво посміхнувся я, — підняти такого борова сил може не вистачити.

— Я все ж сподіваюся, що ти не дурний і в тебе припасений особливий прийомчик на такий випадок. Інакше не оголошував би про безкоштовну випивку, а просто залишив би решту з твого золотого собі. У тебе є чим крити їхнє вміння вбивати? Це досвідчені найманці.

Я заперечливо похитав головою.

— Що? Ні?! Я таки дурень, що зробив ставку на тебе. Що це на мене найшло? І справді! Як ти зможеш вистояти проти чотирьох досвідчених бійців?!

Я знову криво посміхнувся, його базікання заважало мені зосередитися.

— Я не думаю, що одразу всі четверо накинуться на мене. І немає в мене жодного туза в рукаві, я просто буду їх калічити по черзі. І якщо хтось помре — я не винен.

— Говориш просто й величаво, подивимося, як воно буде на ділі. Гей, гей, обережніше! Не бачиш каменя на дорозі? — кинувся він до свого візка, коли п’яниця, що впрягся в нього, наїхав колесом на вивернуту з бруківки каменюку.

Ну й добре, що він відстав, мені потрібно кілька хвилин, щоб побути наодинці перед боєм. Я сприймав цю бійку саме як бій і не збирався стримуватися. Крокуючи вулицею, я зняв рюкзак і дістав з нього Деррінджер та ножі в піхвах. Пістолет сунув за спину, попередньо звівши курки. Його прикривала сорочка навипуск, тож можна було не побоюватися "засвітити" зброю. Він достатньо компактний, щоб сховатися за ременем або непомітно лягти в долоню. Піхви пристебнув до ременя штанів, ліворуч і праворуч.