Розділ 9

"Россіні до кінця своїх днів був оточений любов'ю та співчуттям друзів. І якщо правда те, що він, як багато італійців, вважав п'ятницю днем невдачі, а тринадцять — числом невдачі, примітно, що помер він у п'ятницю, 13 листопада."

Із газетної статті про смерть композитора

— Не варто вам сьогодні їхати на це збіговисько, пане! — говорила покоївка з рудою гривою.

Вона була, як і належить усім покоївкам, у сліпуче білому фартуху та з такою ж білою накрохмаленою наколкою в рудому із золотом волоссі.

— Я бачила поганий сон, — сказала вона після короткої паузи, помітивши, що її співрозмовник не реагує на її слова.

— Ну що ви прямо як змовились! — скрушно відповів роздратованим голосом чоловік із сивими бакенбардами. — Емілія зранку заладила: не їдь, не їдь. Передчуття, передчуття... І ти туди ж! Добре! Хай буде по-вашому! Скажи Андре, щоб послав кілька людей вперед, і за мною нехай їде машина охорони. Якщо люди в авангарді помітять щось небезпечне — вони повернуться і попередять.

До кімнати увійшла тоненька дівчинка років чотирнадцяти, на ходу зав'язуючи стрічки від капелюшка під підборіддям.

— Я вже готова, тату. І не сперечайся з Марселетт, її треба слухати!

— Це тобі потрібно її слухати, моє сонечко. Йди до мене, Авроро, я тебе поцілую, — потягнувся до доньки чоловік і поцілував її в лоб.

Відразу було видно, що ця ніжна істота — пізня дитина, і тому особливо улюблена. Руда покоївка в цей момент вийшла з кабінету. Дівчинка поправила капелюшок, що збився після поцілунку. У кімнату увійшов ще один персонаж, сповнений власної важливості, з довгим посохом, який пасував до його високого зросту. На ньому був блискучий з позолотою камзол мало не до колін.

— Пані Емілія! — гучно оголосив ставний помпезний чоловік із неприродно рівною спиною, а потім сильно вдарив об підлогу посохом, дивлячись прямо перед собою.

Чоловік у кріслі поморщився на цей громовий голос і стукіт.

— Ти єдиний, Бартолом'ю, хто ще шанує колишні звичаї, — подякувала мажордому витончена дама, входячи до кімнати.

Той у відповідь вклонився, приклавши руку до грудей. Його спина при цьому все одно залишилась рівною, і навіть шия не зігнулася, ніби це був шпагоковтач. Схоже, він і сам був упевнений у своїй непробивній величі.

Лінії фігури дами підкреслювало довге плаття, що переливалося срібними лусочками, як тіло змії. Воно було трохи звужене донизу. Вона безтурботно погойдувала мініатюрною сумочкою, тримаючи її за складений удвоє довгий ремінець, затиснутий у руці. Тонка рука була обтягнена довгою рукавичкою до ліктя. До високо підібраного у вишукану зачіску волосся був приколотий маленький кокетливий капелюшок з пером.

— Я готова, любий, — вимовила вона, звертаючись до чоловіка у кріслі.

Виглядала дама значно молодшою за свого чоловіка.

— Добре, Еміліє, тоді виїжджаємо. Марселетт вийшла зробити додаткові розпорядження щодо безпеки, щоб ти даремно не турбувалася. Вона нас наздожене у дворі. Як тільки в мене закінчиться нарада, я заїду за вами, і ми одразу ж повернемося додому. Вам вистачить кількох годин на примірку у кравчині?

— Цілком.

Розмовляючи, чоловік підвівся з глибин крісла і, взявши доньку за руку, пішов до виходу з кімнати, дама трохи відставала. У дверях він пропустив жінок першими. Спускаючись сходами на перший поверх, знову взяв доньку за руку, підставивши дружині лікоть другої руки, щоб та могла на нього спертися. І це був не етикет, а щира турбота.

Автомобіль, виблискуючи нікельованими ковпаками на колесах, уже чекав на подружжя з донькою. Швидким кроком від гаража йшла Марселетт, притримуючи фартух рукою. Її волосся здавалося на сонці швидше золотим, ніж рудим, особливо на кінчиках. Чоловік сів на переднє сидіння поруч з водієм, дама сіла за водієм, тобто зліва — ззаду, дівчинка ззаду посередині, і покоївка ззаду біля правих дверей.

— Андре встигає? — запитав чоловік, відкривши кришку кишенькового годинника і глянувши на циферблат.

Потім, з гучним клацанням, закрив кришку. Час — це святе, коли ти спізнюєшся, — казав його вигляд.

— Акумулятор сів, на ній же рідко виїжджають через дорожнечу палива. Намагаються зараз завести заводною ручкою, — немов досвідчений механік відгукнулася Марселетт.

— А дозорних відправили вперед?

— Хвилин десять тому виїхав Себастіан із сином на велосипедах.

— Тоді не будемо чекати Андре та його людей. Наздоженуть. Ми й так вже трохи затримуємося, і мені б не хотілося, щоб ми їхали швидше, ніж потрібно, по такій звивистій дорозі.

Ніхто не заперечував. Машина бадьоро загарчала і виїхала з воріт замку, що розкривалися. Спустившись з невеликої височини, дорога вийшла на карниз навколо плато, і автомобіль повернув праворуч. За першим же поворотом пролунав звук розбитого скла, і водій уткнувся головою в кермо. На лобовому склі з'явилися три дірочки, навколо них стали розходитися тріщини. Скло посипалося всередину, обсипаючи тих, хто сидів, блискучою скляною крихтою.

Пострілів не було чути, проте граф зреагував блискавично. Він схопився за "баранку" водія, викручуючи кермо праворуч, щоб машина, входячи в поворот, не поїхала прямо в прірву. Тіло огрядного водія заважало графу, сповзаючи прямо на нього і вниз. Ззаду закричала Аврора, і голова сім'ї, продовжуючи викручувати кермо, швидко глянув назад, щоб дізнатися, що сталося. З перекошеним від напруги обличчям він обернувся лише на мить, але те, що він встиг побачити, його вразило.

Дружина напівлежала на сидінні, закинувши голову, неприродно вигнувшись, і кров розповзалася по платтю в районі нижче ключиці. Тепер фіолетова куля плазми з магічної гвинтівки влучила в ліве переднє колесо. Машина різко накренилася вліво, її тягнуло до краю прірви, незважаючи на титанічні зусилля графа, який намагався її утримати. На жаль, дебела нога мертвого водія продовжувала тиснути на педаль газу, і машина не сповільнилася після його смерті, а додала швидкості.