Розділ 8

Невизначеність — це коли тобі хочеться додому, але ти вже вдома.

Вранці мене розбудив грюкіт у двері. Я лежав мовчки, повільно приходячи до тями. У двері знову рішуче постукали. Згодом вони зі скрипом прочинилися, і всередину зазирнула... Це була пані Карін, і виглядала вона на сто тисяч флоринів. Чорт забирай! Яка ж вродлива жінка! І коли тільки встигла причепуритися? Вона ж лягла вочевидь пізніше за мене та капітана баржі. Я підтягнувся до подушки й сів.

Карін, не зводячи з мене очей, підійшла до вікна й відгорнула фіранки. Вона підняла нижню стулку, впускаючи до кімнати свіже повітря. Поки вона це робила, встигла побажати мені доброго ранку, запитати, чи снідатиму я в ліжку, чи спущуся вниз, і чи принести мені теплої води для гоління. Також вона повідомила, що господар човна вже пішов, і поцікавилася, чи надовго я планую зупинитися в її готелі та чи маю дружину.

Одне слово, вона говорила від самого порога без упину, влаштувавши мені справжній допит. Я повільно прокидався і лише роззявляв рота, не встигаючи відповідати. Нарешті я рішуче потер долонями щоки й випалив скоромовкою:

— Доброго ранку, Карін! Я спущуся снідати, але спершу поголюся. Планую лишитися в містечку на кілька днів, а потім повернуся до Середнього міста. Там на мене не чекає молода дружина, бо її в мене немає. Проте на мене чекають нагальні справи, що потребують часу на роздуми...

Після цієї довгої, безвиразної та монотонної тиради я поглянув їй у вічі. Карін не сіла, а майже впала на край ліжка, пирснувши зо сміху в долоні. Вона примостилася не в ногах, а на відстані простягнутої руки. Яка ж вона гарна! І як заразливо сміється! Аж самому хочеться усміхнутися.

— Ой! Вибач! Я так безцеремонно на тебе накинулася! Сподіваюся, у тебе не склалося враження, ніби я легковажна базіка. Втім, чоловікам подобаються не надто розумні жінки — на їхньому тлі вони здаються собі розумнішими.

Тут вона несподівано простягнула руку до мого обличчя і, провівши долонею по неголеній щоці, багатообіцяльно мовила:

— А мені подобаються симпатичні чоловіки з міцною статурою. Зараз принесу тобі теплої води, я вже підігріла!

Вона встала з ліжка і, розправивши плечі так, що її груди ледь не вистрибнули з декольте, попливла до виходу, спокусливо поводячи плечима. Біля дверей кокетливо озирнулася і, протяжно кинувши: "Я за-ра-аз!", зникла в коридорі. Не знаю, що й думати: зі мною вперше так відверто фліртували. Пенелопа — та просто завалила мене в ліжко.

І що мені робити? Ніколи не вважав себе красенем атлетичної статури. Ось у Грима — ото так! Тіло з суцільних рельєфних м'язів. З якого боку не глянь — Аполлон!

Я встиг піднятися і навіть роздивитися у маленьке дзеркальце свою пику зі слідом від подушки. Скоса глянув на власні руки, пограв грудними м'язами та біцепсом. А що, я вже не той хиляк, який з металошукачем приплентався на болото до будинку дворянки. Цілком нівроку, якщо вірити Карін.

У двері знову постукали — увійшла господиня з відром води. Пославши мені повітряний поцілунок, вона знову зникла, а я збагнув: мушу або підкоритися, або рішуче опиратися її натиску. Що ж обрати? Ех, Пенелопо! Де ти зараз? З ким ти? "Це не кохання, це фізіологія", — пролунав її голос у моїй голові. Я вже шукаю собі виправдання — виходить, готовий до зради?

Цікаво, на скільки років Карін старша за мене? Втім, навіть різниця у триста років, як із Пе, мене не злякала. Я багато міркував про вік і дійшов висновку: бабусі — це просто дівчата, які поквапилися народитися років на сорок раніше за мене. Не стали чекати! Бісові дівки! Вічно вони поспішають!

А який у неї оксамитовий голос! Коли вона казала "Я за-ра-аз!", то підняла тон майже на октаву, щоб звучати як юна дівчина. Вміють же жінки миттєво пом'якшувати голос і перетворюватися на солодкоголосих сирен, якщо поруч той, кого вони хочуть приручити.

Мене завжди дивувала секретарка Вікторія на колишній роботі: вона могла на когось лаятися, але миттю змінювала інтонацію, варто було задзвонити телефону. Її "Алло" було таким ніжним, що мені здавалося, ніби зі слухавки на тому кінці стікає тягучими золотими краплями ароматний мед!

Все! Стоп! Я вже практично здався, якщо всі думки зайняті Карін! Так не годиться! Увійшла Карін із великим тазом і глеком. Наступні п'ятнадцять хвилин вона лила мені на голову воду, зливала на руки та всіляко намагалася догодити. Нарешті, коли я стояв, нахилившись над тазом, фиркаючи та віджимаючи досить довгий хвіст волосся, вона накинула мені на спину великий рушник і щільно обхопила ззаду, притиснувшись грудьми до спини. Я випростався.

— Карін! Тобі не здається, що ти надто наполеглива?

— Анітрохи! — проворкувала вона, обдавши моє вухо теплим подихом, і легенько вкусила за мочку.

Мене ніби струмом пронизало. Так любила робити Пенелопа.

— Я не хочу чистої фізіології без почуттів. Не хочу, щоб ти вписала чергове ім’я до свого товстого списку перемог! — заявив я, намагаючись випручатися з її обіймів.

— А чого ж ти хочеш? — вела далі вона, цілуючи мою шию біля вуха, поки її руки ковзали рушником по моїх грудях. — Ти так збудливо пахнеш!

Я розвернувся до неї обличчям, і її рука непомітно ковзнула вниз...

— Ого! Та ти вже готовий до бою!

— Не дивно після кількох місяців стриманості, — відповів я, перехоплюючи її зап'ястки, — та й ти вродлива, як ніхто з жінок, яких я тут зустрічав.

"Самотність і надія", — пролунало в моїй голові, щойно я торкнувся її рук.

— Тут — це в нашому місті? — вона тягнулася губами до моїх вуст.

— Тут — це в цьому світі!

— Ого! То ти прийшов ззовні? — вона на мить відсторонилася, щоб зазирнути мені в очі.

От дідько! Як я легко вибовкав те, чого навіть Гаспар не зміг із мене витягнути!

— Отже, ти маг, раз прийшов ззовні та ще й багатий!