Р.8. Епізод 7: Відплата

Я відчув, як Тетрафан починає підйом — плавно, впевнено. Корабель, звільнившись від пут, немов виривався на волю, прагнучи втекти від цього жадібного, зрадливого місця.

— Тетрафане, — звернувся я, важко дихаючи і намагаючись відновити збитий ритм серця, — помста. Вони… вони мають заплатити. Алкоголь був — починаймо танці… — Я глянув на робота-рятівника і підморгнув йому, на дисплеї його корпусу, у відповідь, з’явився смайлик-усмішка. 😁

— Слухаюсь, капітане, — відповів Тетрафан і в його голосі, зазвичай такому спокійному, я відчув холодну рішучість, наче не я, а він був сповнений жаги помсти, наче не мене, а його принизили.

Хитаючись, насилу підвівся з підлоги вантажного відсіку, куди мене дбайливо опустив бойовий робот, і спираючись на стіну, попрямував до капітанського містка. По дорозі я зайшов до збройового відсіку, щоб надягнути бойовий костюм, оскільки був повністю голий. Тіло боліло, особливо поранене плече, але цей біль був нічим, порівняно з тим болем, який я відчував у душі, з тією образою і люттю, яка кипіла в мені та вимагала виходу.

Поки я йшов і вдягався, Тетрафан вже встиг пробити в шлюзі бази діру та вилетіти у відкритий космос.

Діставшись до крісла, я з полегшенням опустився в нього, відчуваючи, як воно м’яко обійняло тіло й заспокоїло мене. Я закрив очі, намагаючись опанувати себе, не зірватися.

А потім — розплющив очі. Через панорамне вікно, яке займало всю носову стіну капітанського містка, відкрився вид на базу Ресурсників — цієї потворної, брудної конструкції, яка була схожа на понівечений шматок зі сколами, на якийсь космічний смітник, або виразку на тілі Всесвіту.

База була пошкоджена. Сліди нашого відльоту, опір Тетрафана були помітні неозброєним оком. Але вона все ще функціонувала. Усе ще жила і загрожувала.

— Вогонь, — наказав я. Це був не мій голос — це був голос гніву, болю, помсти. — Знищити їх!

— Слухаюсь, капітане, — промовив Тетрафан з легким металевим тембром, який рідко з’являвся у його голосі. В ньому була не просто покора, а задоволення — ніби це не наказ, а особисте бажання. Ніби це він сам щойно вимовив ці слова з власної волі.

І Тетрафан виконав. Виконав мій наказ. Виконав мою жагу.

Потужний, сліпучо-білий промінь лазера, що вирвався з бортового вузла корабля, мов меч чи гнів богів, врізався в поверхню бази, пропалюючи обшивку, плавлячи метал, викликаючи вибухи, пожежі, руйнування. За ним пішли Р.Х.З.М. постріли — сфери чистої енергії, що розчиняли все на своєму шляху, перетворюючи матерію на ніщо, стираючи з лиця Всесвіту будь-які сліди існування цих мерзенних, підлих істот.

Відчував, як у моїй душі закипає лють. У той момент я не думав ні про мудрість, ні про милосердя — лише про те, як боляче мені зробили ці істоти, як цинічно й підло вони скористалися моєю довірою.

Зброя Тетрафана завдавала удару. Я спостерігав за цим, затамувавши подих, не в змозі відірвати погляд від вікна, за яким розгорталася ця апокаліптична, прекрасна у своїй руйнівній міці картина. І в мені, в моїй душі, серці та свідомості піднімалося тваринне почуття задоволення. Задоволення від того, що мої вороги страждають, вмирають, що вони отримують по заслугах. Справедливість… тріумфує.

Це задоволення тривало недовго. Дуже скоро воно почало згасати, змінюватися іншим почуттям — порожнечею, яка заповнювала мою душу і лякала мене.

Десь у глибині свідомості прокинувся сумнів. Чи таким я хочу бути? Чи дійсно це справедливість? У цей момент я відчув, як темрява всередині мене поступово починає розчинятись, поступаючись місцем усвідомленню, ясності й жалю. І я зрозумів: моя сила не повинна перетворюватися на сліпу ненависть.

Я згадав слова Іклу про силу і те, що вона має бути під контролем, що нею не можна зловживати, що справжня сила — це не руйнування, а творення. Не помста, а прощення. Не ненависть, а любов.

За цим додалась згадка про Ксантоїдів, лабіринт, мудрість, внутрішнє око. І я зрозумів, що збився зі шляху. Піддався своїм емоціям, внутрішній темряві.

— Досить, Тетрафане, — сказав я вже спокійніше. — Досить. Вони отримали урок. Вже заплатили за свою провину. Не треба їх знищувати. Не потрібно вбивати всіх.

— Слухаюсь, капітане, — ніби з полегшенням і повагою відповів Тетрафан.

Вогонь припинився. Корабель завис над понівеченою, але все ще живою базою Ресурсників. Ми завдали їй відчутного удару, показали їй свою силу, дали зрозуміти, що з нами краще не зв’язуватися, ми не пробачаємо образ. Але ми не стали знищувати. І головне — не стали ними.

Я схилив голову, дозволяючи тиші охолонути в мені. У цій тиші, після гніву, раптом згадав своє істинне «Я». Не месника, а шукача. Того, хто шукав не лише істину, а й рівновагу, справедливість, але не через нищення. Я пригадав, що навіть темрява потребує світла, щоб бути визначеною.

— Летимо звідси, — сказав я, відчуваючи, як спустошення знову накочує на мене. — Летимо далі.

— Слухаюсь, капітане, — відповів Тетрафан.

І корабель, розвернувшись, велично попрямував геть від бази — у безмежний, вільний космос, назустріч новим пригодам, новому життю.