Р.8. Епізод 3: Зустріч з Ресурсниками (Частина 2)

Я був назовні, серед цих підозрілих створінь.

— KU-KH… MU-GRU TS (Покажи… золото), — знову промугикав ватажок.

Ресурсники, що оточували корабель, зустріли мене настороженим мугиканням. Ватажок жестом наказав своїм підлеглим розступитися і зробив крок назустріч мені.

Я обережно поставив контейнер на підлогу і відкрив кришку, демонструючи вміст. Світло, хоч і тьмяне, відбилося від золота, створюючи короткий, але сліпучий відблиск.

Ресурсники збуджено загомоніли, їхні вузькі очі заблищали. Ватажок нахилився над контейнером, уважно розглядаючи золото. Потім він простягнув брудну кінцівку і взяв один із самородків, зважуючи його на долоні.

— AK-XL (Добре), — промугикав він, і Тетрафан переклав. — SU-XL. GA-GRU-XL. LA-GRU-XL PI-NU MU-GRU XL (Підходить. Ми згодні. Вода в обмін на це). 

Він тицьнув пальцем у бік контейнера, а потім махнув рукою кудись углиб ангара.

— RAK-KH GA (Слідуй за мною), — додав він.

Не було певності, чи варто довіряти цим істотам, але іншого виходу, здається, вже не було. Я знову кивнув, даючи зрозуміти, що згоден, і пішов за ватажком, намагаючись не випускати з поля зору інших Ресурсників.

Ми йшли якимись темними, брудними коридорами повз купи металобрухту. Повітря тут було ще більш спертим, з неприємним хімічним запахом.

Нарешті, ми зупинилися в невеликому приміщенні, яке, мабуть, слугувало чимось на кшталт бару або їдальні. Тут було трохи світліше, ніж в ангарі, але все одно досить тьмяно. За кількома грубо збитими столами сиділи інші Ресурсники. Вони їли якусь неапетитну на вигляд їжу, голосно плямкаючи та розмовляючи з повними ротами своєю незрозумілою мовою.

Ватажок жестом вказав мені на один зі столів, а сам підійшов до стійки, за якою стояв ще один Ресурсник, мабуть, бармен або кухар. Вони про щось коротко поговорили, тицяючи кігтем у мій бік, а потім бармен почав щось наливати у два грубих кухлі з якогось іржавого бака.

Вожак, знявши свій комбінезон, повернувся до мене, стискаючи обома лапами кухлі з каламутною жовтувато-бурштиновою рідиною, від якої тягнувся несподівано приємний, ледь солодкуватий аромат.

— DA… MJO-KR (Це… Мджокр), — промугикав він, простягаючи мені один з кухлів. — DRU-SU-XL. TRY-KH ZU JO-XL (Наш напій. Скуштуй — тобі сподобається.)

Я вагався. Пити щось невідоме, та ще й на цій підозрілій базі було, м’яко кажучи, нерозумно. Ризиковано довіряти цим істотам, але іншого вибору не було: відмовитися — означало зірвати угоду, спровокувати агресію чи навіть бійку, до якої я зараз зовсім не був готовий. Я не міг ризикувати, надто мало сил залишалося у мене. Їхній «гостинний жест» здавався надто нав’язливим, демонстративним. Усе виглядало так, ніби це вже не перша подібна ситуація. Вони знали, як заманити чужинців та переконати їх випити. І щось у цьому всьому здавалося постановкою. Але навіть розуміючи це, я не зупинився. Єдиним способом проявити доброзичливість, переконати їх у своїх мирних намірах було прийняти цю невідому мені речовину.

— Тетрафане, що скажеш? — подумки запитав я.

— Аналізую, — відповів Тетрафан. — Етаноловий носій плюс алкалоїд Ϝ-26 і якийсь нейронний депресант… Схоже на алкогольний напій: міцний, вельми міцний. Не рекомендую…

— Доведеться ризикнути, — подумки відповів я. — Інакше вони можуть щось запідозрити. 

Звісно, у мене був вибір не пити, але я не розумів достатньо чітко, що це за речовина. Це був мій перший контакт з подібними істотами, їх звичаями і такими напоями. Я ще не знав, наскільки небезпечним може бути їхній «гостинний» жест. Моя необачність, помножена на незнання, зіграла зі мною жорстокий жарт.

Я взяв кухоль і, стримавши огиду, зробив перший ковток. Рідина виявилася на диво приємною на смак: солодкою, з легким фруктовим присмаком. Але майже одразу відчув, як по тілу розливається тепло, голова починає паморочитися, свідомість починає затуманюватися.

— AK TS (Добре?) — запитав ватажок, спостерігаючи за моєю реакцією.

— Так, — промовив я, намагаючись, щоб мій голос звучав впевнено. Хоча з якою інтонацією перекладав Тетрафан, говорячи їм через динамік костюма, я не знав. — Дуже добре.

Я зробив ще один ковток. І ще один. І ще…

Ресурсники навколо мене задоволено загомоніли, спостерігаючи за тим, як я п’ю. Я відчував, як їхні погляди, наче липкі кінцівки, обмацують мене, вивчають. І в цих поглядах було щось недобре, хиже.

Наче вони вже знали результат. Ніби ці погляди — це не оцінка, а підтвердження, яке я лише мав виправдати. Усе це нагадувало церемонію — примітивну, але зрежисовану до деталей. І я був у самісінькому центрі сцени.

Прокинулося бажання зупинитися, відставити кухоль і втекти. Але не міг. Моє тіло мене не слухалося. Мої думки плуталися, воля зникала.

Я відчував, як втрачаю контроль над собою і розчиняюся в цьому п’янкому тумані.

У цю мить я зрозумів: я потрапив у пастку.

Пнувся щось сказати, подумки покликати Тетрафана, але думки не збиралися до купи. Всі мої внутрішні канали, всі резерви здавалося, глушилися тією отруйною млістю. Вони не просто мене споїли — вони вимкнули мене зі світу. Тепер я був у їхніх руках. І це було лише початком.