Р.5. Епізод 7: Втеча і переслідування

Але це був не звичайний крик. Не крик жаху, відчаю чи смерті. Він був інший. Крик, який народився не в моєму горлі чи легенях. Це був крик внутрішній.

Крик моєї душі й свідомості. Крик, який я не видав, а випустив. Він був не звуком, а хвилею: хвилею енергії, хвилею волі, протесту. Я не кликав когось — я задавав частоту.

І ця хвиля, невидима, нечутна, вирвалася з мене, як вибух, ніби крик самої сутності життя, що вдарив Громохижака, змусивши його відсахнутися, збентежитися. Такі відчуття у мене проявлялися ще в Раю, коли я не хотів миритися з Голосом.

Я не знаю, що він відчув, побачив, зрозумів. Але я точно знав, що це дало мені шанс. Шанс на порятунок і на життя.

І я цим шансом скористався.

Я миттєво дав драпака, не розбираючи дороги, не звертаючи уваги на біль у м’язах, шум у вухах чи страх, який, хоч і відступив на мить, але все ще залишався зі мною, як тінь.

Мчав, як ніколи раніше в житті, вкладаючи у кожен крок, у кожен подих всю свою силу, волю та рішучість.

Чув, як Громохижак оговтується від несподіванки, як він розвертається й кидається за мною. Чув його важке дихання, глухий рик, кроки, які змушували землю здригатися під ногами.

Але я не озирався. Не зупинявся. Не здавався.

Я нісся, знаючи, що він швидший, небезпечніший за мене. Що він — хижак, а я — здобич. Що у мене немає жодного шансу, якщо я буду бігти просто так.

Але я біг не просто так. Я шкварив, використовуючи всі свої можливості та можливості свого бойового костюма на максимум.

Летів стрімголов, ухиляючись від дерев, перестрибуючи через кущі, прослизаючи між скелями, намагаючись заплутати сліди та виграти час.

Я відчував, що магнітна буря впливає на системи костюма: збоїть електроніка, відмовляє антиграв. Але я не здавався. Продовжував бігти, використовуючи лише свої ноги, силу та волю.

І я знав, що мені потрібно знайти укриття. Місце, де я зможу сховатися, перечекати.

Навколо не було ні ущелин, ні печер, ні інших природних укриттів.

Попереду я побачив дерево. Могутнє, старе дерево, з товстим стовбуром і густою, розлогою кроною та лускатою корою, мов броня древнього звіра. Дерева здавалися єдиним можливим прихистком: високі, масивні та напрочуд міцні. Незважаючи на небезпеку, це був єдиний шанс врятуватися від переслідування. Це було те, що мені потрібно.

Я відчув навіть в черевиках ледь помітне тремтіння ґрунту — Громохижак наздоганяв, його заряджені пазурі виблискували, ніби іскри з короткого замикання. Інстинкт гепнув по грудині: «Угору!» — і я зібрав останні сили, рвонув до стовбура, намагаючись встигнути до нього, підстрибнути й вхопитися за перший виступ — і залишитися живим.