Р.4. Епізод 3: Перший контакт, частина 2

Подумки наказав кораблю розвернутися, і Тетрафан миттєво, без найменшої затримки, виконав мою команду, наче він був не просто машиною, а продовженням мого тіла, частиною моєї свідомості. Я відчув, як корабель змінює положення в просторі, набирає швидкість, він… живе.

Я обрав наступний дрон, Тетрафан, наче прочитавши мої думки, вже націлив на нього зброю. Побажав пострілу, і лазерний промінь прошив простір, знищуючи ворога.

Ще мінус один дрон. І ще один зник невидимим спалахом. І ще. Я діяв швидко, точно, наче все життя тільки цим і займався, наче згадав щось дуже важливе, щось своє.

Дрони Світлих, які ще мить тому виглядали наче злагоджена ескадра, розвалили стрій. Їхні кубічні корпуси почали хаотично маневрувати, прагнучи вийти із сектору ураження. Примітивний алгоритм «ухилися-перегрупуйся» замінив агресію. Здалеку це скидалося на розхристану хмару чорних геометричних бджіл, які раптово злякалися власного вулика. Вони намагалися стріляти у відповідь, але марно. Тетрафан, керований моєю думкою, був занадто швидким та смертоносним для них.

Відчуття того, як у мені наростає азарт і радість битви, заповнювало мою душу. Це було дивне, майже первісне почуття, і воно було… моїм.

Я більше не був жертвою, в’язнем чи піддослідним. Я відчував себе мисливцем. Воїном. Я був… Капітаном.

Один за одним, дрони Світлих розчинялися в небутті, перетворюючись на ніщо, залишаючи по собі лише короткі спалахи і легке мерехтіння простору — усе, що залишилося від їхнього колись грізного існування.

І ось, нарешті, коли останній дрон був знищений, простір навколо нас знову став чистим і спокійним. Залишилися лише ми — я і Тетрафан. Відчув, як хвиля втоми та виснаження накочує на мене, намагаючись поглинути. Я схилив голову, важко дихаючи, намагався впоратися з цим відчуттям.

— Ми… ми зробили це, — прошепотів я, не вірячи власним словам.

— Так, капітане, — задоволено і з повагою відповів Тетрафан. — Ми перемогли. Але ти маєш знати, Мадо, що це був лише урок. Життєвий урок.

Тетрафан, побачивши моє здивування і тривогу, вирішив пояснити.

— Я міг знищити ці дрони самостійно, але…

— Урок? — перебив його я, підводячи голову і здивовано дивлячись на місце, звідки лунав голос Тетрафана.

— Так, — підтвердив Тетрафан. — Я міг би знищити ці дрони самостійно, в автономному режимі, за лічені секунди. Вони — застаріла модель і не становили для нас жодної загрози. Але я хотів, щоб ти навчився, навмисно створив ситуацію критичної небезпеки. Відстежував твою нейроактивність і бачив — потрібен поштовх. Стрес активує ті ділянки свідомості, які досі спали. Моя мета — не тільки захистити тебе, Мадо, а й пробудити. Щоб ти зрозумів, що від твоїх дій залежить твоє життя. Лише в зіткненні з реальною загрозою ти міг по-справжньому відчути зв’язок із кораблем. І, як бачиш, мені це вдалося. Ти це зробив. Тепер ти змінився. Усе було під контролем.

— Старайся так більше не робити, «вчителю» мій, — промовив я, хоча розумів, що Тетрафан хотів якнайкраще.

Знову глянув у вікно на безкрайній космос і побачив там не волю, а виклик.

Я зрозумів, що моя сила — не тільки в кораблі, не тільки в думці. Вона — у рішенні та відповідальності. І якщо навіть ця битва була лише симуляцією, то наступна вже буде справжньою. І я маю бути готовим. По-справжньому.