Розділ 11. Довгоочікувана зустріч

Після шаманки я де тільки не була. Навідалася до сусіднього поселення Грінвуд і навіть познайомилася з колишнім Дари. Він виявився непоганим хлопцем, але явно не дотягував рівня Дари. Що ж, зрозуміло, чому вони розлучилися.

Подальший шлях я прокладала інтуїтивно. Все одно логіка тут не працювала. Єдине, що я заборонила собі — повертатись назад, до громади Грейс. Мені треба було йти вперед, а ці походи «додому» (а я вважала Колдвілльську громаду своїм будинком у певному сенсі) тільки мене гальмували. Два кроки вперед і крок назад — ось що я робила повертаючись. Тільки коли досягну хоч якихось результатів, навідаюсь до них. У будь-якому випадку, не раніше ніж за рік. Саме до цього часу Ханна народить, а раніше мені там робити нічого.

Дорогою час пролітав швидко і я не помітила, як минуло півроку з моменту мого пробудження. У мене все ще було мало спогадів з часів війни і я ще нікого не знайшла. Але я не здавалася і вперто йшла вперед.

Пробираючись крізь руїни чергового безіменного міста, я почула звуки пострілів і слідом за ними жіночу лайку. Дівчина чи жінка проклинала роботів найдобірнішими виразами. Зазвичай я намагаюся перечікувати атаки роботів в затишному місці і не втручаюся ні в чиї перестрілки, але тут я не змогла пройти повз. Схоже, володарка жіночого голосу дуже потребувала допомоги.

Я обережно дісталася місця битви і зробила пару точних пострілів з укриття, відстріливши одному з роботів руку з гвинтівкою. Такий прийом завжди був ідеальним проти роботів, на рукопашний бій вони не були запрограмовані.

— Допомога потрібна? — про всяк випадок уточнила я в дівчини, яка на вигляд виявилася моєю ровесницею або може трохи старша.

— Не завадить. У мене рушниця заклинила, а в пістолеті закінчилися патрони. Ось, кидаюсь у них камінням від безвиході. Чортові залізяки! Котіться вже звідси!

Я прицілилася в іншого робота, але він зробив несподіваний маневр і куля тільки подряпала його.

— Постарайся, щоб голова залишилася цілою, — дівчина благаюче склала руки. — Будь ласка! Там цінні чіпи, які можна вигідно продати.

Я знала про те, що люди тут торгують деталями роботів, зброєю та технікою, але сама майже не контактувала з торговцями. Тільки в громаду Грейс дещо приносила і зрідка брала зброю роботів, якщо була неподалік від поселення. Я поки що погано розбиралася в подібному товарі. У громадах, де зупинялася, торгівлею займалися спеціальні люди, а в дорогах серед Руїн я торговців рідко зустрічала. Каравани, звичайно, ходили, але я не знала їхніх маршрутів, а тягати в рюкзаку купи заліза було якось тяжко. Проте я знала, як знешкодити роботів для розбору на деталі. У Колдвілльській громаді ще в перший тиждень тренувань показали.

За довгі місяці мандрівок я добряче оволоділа мистецтвом стрільби, і моїй влучності міг би позаздрити будь-який снайпер. Ще пара пострілів та роботи були знешкоджені. Тепер ми в безпеці.

— Ух, лихо ти стріляєш! Дякую за допомогу, — дівчина нарешті вийшла із-за барикад і потиснула мені руку. — Мене звуть Вайолет, можна просто Ві. А тебе?

— Емілія. Міллі.

Нова знайома мені широко посміхалася. Я з цікавістю розглядала її. У неї було миловидне округле личко з пухкими губами і блідими блакитними очима, трохи дитяче, що різко контрастувало з кольоровими татуюваннями на руках, пірсингом у носі та світло-бузковим волоссям. Чарівно!

— Чи допоможеш розібрати? Тобі потрібні деталі? Ти торгуєш? — Ві засипала мене питаннями, зовсім не дивуючись, що я на неї витріщаюся.

— Я не торгую, але допоможу розібрати, — до чергового поселення було далеко і брати деталі я не хотіла.

— Ти сама по собі? Чи не хочеш до нас у банду?

— А ви рейдери? Громада?

— Бунтівники. Загалом громада все ж таки. Рейдерством не займаємось. Ми за праве діло.

Я не вірила своїм вухам. Переді мною стояла одна із бунтівниць! Я майже півроку блукаю по Руїнах і вперше за цей час зустріла їхнього представника. Треба ж яке везіння! Не можна упускати такий шанс, потрібно познайомитися з ними ближче.

— Мені б не завадив притулок на пару днів, а там видно буде, — я не хотіла ось так одразу, нічого не дізнавшись, приєднуватись до бунтівників. Потрібно було як слід їх вивчити. — Може, й залишусь із вами.

— У нас добре, краще, ніж у багатьох громадах. Повір, я багато де встигла прожити з моменту пробудження. По суті ми родина, а не просто купка людей. Ми живемо невеликими групами, але мета всіх бунтівників одна — відновити справедливість.

Я подумки усміхнулася її пропаганді, але нічого не сказала. Подивимося. Зроблю висновки, коли побачу «сім'ю» зсередини.

База бунтівників виявилася поблизу, до раннього вечора ми вже дісталися неї. У мене з'явилося дивне почуття всередині, коли ми підійшли до будинку. Незвичайне хвилювання. Зараз щось станеться, я точно знаю. Зайшовши у простору вітальню, я застигла, зціпенівши. Кров відчайдушно стукотіла в скронях, ноги стали як із вати. Я ледве чула, як Ві розповідала про мою допомогу. Адже переді мною стояла людина, яку я так прагнула знайти. Мені вистачило одного погляду, щоб зрозуміти — це він.

— Ієн Калверт? Це правда ти? — мій голос звучав якось незвично пискляво, а губи тремтіли.

— Так, це я, — Ієн широко посміхнувся, дивлячись мені прямо в очі, і моє серце радісно підстрибнуло. Але одразу обірвалося вниз, коли він додав: — А ми знайомі?

— Так… — я невпевнено промимрила. — Але ти був молодший.

— Ніхто не залишається вічно молодим, крихітко. Час бере своє, — Ієн знову посміхнувся і підморгнув мені. Він справді виглядав дещо постарівшим. В ілюзії він був всього на 4 роки старшим за мене, а тут виглядав так, ніби між нами було добрих десять років різниці. Мені відразу згадалося, що Грейс знайшла повний збіг на ім'я і день народження, але рік там був інший. Той Ієн був старший. Напевно, це і є він. Але чому саме він виглядає як мій Ієн? Як так сталося? Я не розуміла.

Я до пуття не усвідомлювала, що відбувається, я все ще перебувала у легкому шоці. Мене розпитали, хто я і звідки, а потім розмістили на матраці у кутку кухні. Схоже, цей будинок у них був тимчасовий, оскільки багато хто спав на таких же матрацах. Коли метушня вщухла, я довго сиділа одна у своєму кутку і тупо витріщалася в стіну, не в змозі ні про що думати. Я часто уявляла собі зустріч із рідними, Ієном, аж до почуттів та слів, які ми один одному скажемо. Але все виявилося не так, як мені мріялося. Замість почуття радості, захоплення та міцних обіймів, я відчувала лише шок. Він колючими стеблами обплітав мої нутрощі, стискаючи їх і дряпаючи. Я відчувала тривогу та злість. Все було негаразд. Мене ніби кинули вниз із даху і дух захоплювало від польоту. Але це не було приємним почуттям, мені було погано. Ієн мене не знав, я була для нього чужою. Я тепер не знала, що з цим робити та як далі бути. Ступор.