Розділ 9. Дім, милий дім

Мені здалося, що минуло зовсім небагато часу, як моя голова опустилася на подушку і коли Ненсі почала трясти мене за плече.

— Настав час вставати, соне! — прошепотіла вона мені в саме вухо, намагаючись не розбудити Ханну.

Я неохоче розплющила очі і труснула головою, намагаючись прогнати сонливість. Поспати б ще пару годин, але треба було збиратися. Я швидко освіжилася під прохолодним душем — уночі теплої води не було, але це було тільки на руку, допомогло прокинутися. Ненсі представила мене хлопцям — Джеффу та Лексу, обидва були високі та мускулисті, з такими в Руїнах не пропадеш. Ми випили по чашці кави з бутербродами в порожній безлюдній їдальні і рушили в дорогу.

На вулиці було темно і прохолодно, і тіло хотіло повернутися назад, у затишну постіль під ковдру, але душа вимагала вирушати в дорогу. Ми вибралися за периметр громади, що охоронявся, і попрямували в бік Роадоуна. Ненсі звірилася з компасом і намальованою від руки картою (вона зробила приблизний малюнок з великої карти в холі), і повела нас уперед.

Поки було темно, ми йшли обережно й поволі — ліхтарі вмикати не рекомендувалося, вони привертали увагу. Я вперше пересувалась у темряві і почувала себе досить незграбною — постійно на щось натикалася. Але тільки-но почало світати, йти стало легше, і ми прискорилися. Одного разу ми зробили короткий привал, щоб попоїсти і трохи перепочити. Ми сиділи на поваленому шматку бетону, залишку якоїсь будівлі, і, жуючи булки з сосисками, уважно оглядалися навколо. Ні людей, ні тварин, на щастя, не було. Тільки сірі уламки стін і таке ж похмуре сіре небо над ними. Я рідко бачила сонце, здається, лише кілька разів за весь час, що отямилася від ілюзії. Мені пояснили, що через війну навколишнє середовище було занадто забруднене, багато шкідливих викидів в атмосферу призвели до того, що небо постійно застилали хмари.

Незабаром ми наблизилися до дороговказу, на якому насилу читався стертий часом напис «Ласкаво просимо в Роадоун!». Тут все виглядало так само паршиво, як і в інших містах. Ми обережно пробиралися через уламки будинків. На околиці все було повністю зруйновано, від деяких жител залишилася лише пара стін із дверним прорізом або вибитими вікнами. Груди зруйнованих життів, порох колишньої цивілізації. По спині пробігли мурашки жаху, я боялася, що й свій будинок побачу таким же чи не впізнаю його зовсім. Але що далі вглиб містечка ми забиралися, то більше цілих будинків ми зустрічали. Правда, цілими їх можна було назвати з натяжкою, всі вони так чи інакше були пошкоджені, але деякі постраждали менше за інших, і їх цілком можна було відремонтувати.

— А ось і школа, — посміхнулася Ненсі, показуючи на частково зруйновану двоповерхову будівлю із зарослим перед нею парком. — Звичайно, змінилася, але все ж таки можна впізнати. Десь тут поряд має бути мій дім. Твій, здається, трохи далі, ближче до танцювальної студії, а це дорогою вперед. Точніше не пам'ятаю, це давно було і дороги з того часу дуже змінилися.

Першим ми знайшли будинок Ненсі. Він виявився наполовину зруйнований, кухня та вітальня на першому поверсі були повністю завалені, але все ж таки будинок тримався. Незважаючи на бравий вигляд, в очах Ненсі читався смуток. Я запропонувала їй пошукати якісь особисті речі. Вона спочатку нічого не хотіла брати, потім прихопила все ж таки пару фото з сімейного альбому, що дивом не згорів — довкола також були сліди пожежі. Було видно, що їй неприємно тут знаходитись, важко. Тому ми довго не затримувалися і пішли далі шукати мій будинок.

Я уважно оглядала кожен із будинків на шляху, сподіваючись, що ось зараз впізнаю свій. Найбільше я боялася, що на місці будинку виявляю суцільні руїни. Мені хотілося знайти хоч фото своїх рідних, хоч якусь частинку минулого. Ми йшли повільно, ретельно вивчаючи будинки, тому що я погано пам'ятала, як виглядав будинок зовні. Я шукала сліди трояндових кущів у зруйнованих садах, серед зів'ялих чагарників і дерев, але поки що не знаходила. У кожному зустрічному будинку я намагалася роздивитися щось знайоме, але впізнавання не траплялося. Я не могла знайти не лише свій будинок, але не впізнавала чужі будинки. аж виросла тут, прожила цілих 8 років. Я мала щось пам'ятати. Я втішала себе думкою, що містечко занадто змінилося, щоб його можна було впізнати, але черв'ячок сумніву все одно підточував мою впевненість.

Спочатку я помітила величезний шматок бетонної плити, що височів посеред невеликого ставка. Точно, ставок! У нас з Джо Бет там були лілії та парочка жаб. Я миттєво кинулася до ставка. Від води там залишилася маленька калюжка, декоративне каміння навколо було зруйноване, але це все ще був ставок. Я озирнулася навколо у пошуках троянд. І справді, ось вони! Одна, жовта, навіть цвіла — єдина серед цього царства мертвих рослин. Я посміхнулась. Ось він, дім. Але чи він цілий? Я озирнулася. На місці вікон зяяли дірки, фарба на стінах де-не-де обсипалася, а в одній взагалі був пролом, але в цілому будинок вистояв. І ось, нарешті, таке довгоочікуване дежавю: я впізнала будинок. То справді був він.

— Твій? — Ненсі все зрозуміла по моїм очам.

— Так, — видихнула я з полегшенням.

— Тоді підемо всередину, — запропонувала Ненсі. — Здається тут безпечно. Оглянемося, заразом і поїмо. Веди на кухню, господине, — Ненсі звично осміхнулася.

Я нічого не відповіла на цю її осмішку, надто раділа довгоочікуваній зустрічі. Хоч щось своє та знайшла!

Ми ввійшли до будинку. Усередині все було обшарпане, купи сміття та зламаних меблів. Схоже, тут побували мародери і не раз. Але я дивилася на стіни з вицвілими, облізлими шпалерами, на старий диван у плямах і в моїй душі все відгукувалося впізнанням. Я ніби перенеслася назад у дитинство, я побачила будинок таким, яким він був у моїх спогадах — гарним та охайним.

— Що посміхаєшся, наче дурненька? — вколола мене Ненсі. Типово. — Щось пригадується?

— Так, — я не звертала уваги на її шпильки, така вже в неї була манера спілкуватися. — Я пам'ятаю будинок, пам'ятаю, як все виглядало раніше, до війни.