Розділ 1. Пробудження

Я насилу прокинулася того ранку. За вікном понуро стукотів дощ, збиваючи з клену останні жовті листки. Не хотілося ні з ліжка вставати, ні навіть очі розплющувати. Мене тягнуло накритися з головою ковдрою і солодко заснути під спокійний шум дощу. У такі сірі похмурі дні я любила залишатися вдома і не вилазити з ліжка. У мене навіть майнула шалена думка забити на сьогоднішні справи, зателефонувати Ієну, щоб він прийшов до мене з пляшкою вина. Ми приготували б разом ароматний глінтвейн, випили трохи і залізли б назад під ковдру. Мені завжди так спокійно спати в його теплих обіймах, всі тривоги та нав'язливі думки йдуть геть, коли Ієн поруч. Може, правда подзвонити? Я вже потягла руку до телефону, але потім передумала. Сьогодні будній день, він не зможе втекти з роботи, та й мені теж треба зайнятися своїми справами. Але як же важко змусити себе вибратися із затишного ліжка! Ковдра міцно тримала мене у своєму м'якому коконі, а подушка манила казковими сновидіннями. Я не почувала себе бадьорою, хоч і проспала всю ніч. У тілі оселилася незвична слабкість, ніби я й не спала зовсім, голова злегка паморочилася, а зір був трохи каламутним, нечітким. Мене почав лякати мій стан. Я жодного разу нічого подібного не відчувала. Потрібно взяти себе до рук, поки я зовсім не розклеїлася. Я через силу змусила себе піднятися з ліжка і потяглася у ванну, тримаючись за стіну, щоб обполоснути обличчя холодною водою. Зазвичай умивання мені допомагало, але не сьогодні. Все було не так, я відчувала себе ніби в маренні, ніби досі спала в якомусь жахливому, безглуздому сні. Але ж я прокинулася! У чому тоді річ? Що зі мною відбувається?

Я вперто обливала обличчя і шию холодною водою, бажаючи змити неприємну оману, але марно. Вона вчепилася в мене своїми липкими пальченятами і не хотіло відпускати. Я була його бранкою. Я ніяк не могла прийти до тями. Мій дивний стан не був схожий на хворобу, принаймні знайому мені. Я здавалася собі скоріше примарою, ніж живою людиною. Мене не залишало відчуття, ніби я розчиняюся, не належу більше до цього світу. Може, я вмираю? Ні, ні!.. Тільки не смерть! Зі мною все ж в порядку було! Ще вчора я почувалася чудово, мене не турбувало здоров'я і нічого поганого не трапилося. Я просто заснула нормальною здоровою людиною, а прокинулася її слабкою подобою, тінню, що зникає. Біда сталася зі мною, поки я спала. Вона, як хижий звір заповзла до мене під ковдру і атакувала тоді, коли я була найуразливіша. Я не знала, як повернути себе до життя, не уявляла, як можна підбадьоритися та скинути з себе втому. Хотілося повернутися назад у ліжко і знову заснути, міцно-міцно, щоб до наступного пробудження відчути такий необхідний мені приплив сил та заряд бадьорості. Але я залишилася у ванній кімнаті. Не можна було знову лягати, у мене багато справ на сьогодні заплановано. Потрібно всіма силами спробувати привести себе до ладу. Я впораюся, я не помру! Адже правда?..

Я зробила кілька глибоких вдихів. Раптом мене гострими голками пронизало болісне усвідомлення, що все навколо несправжнє і зараз мій звичний світ згине. Я й раніше марила подібними ідеями, доводилося навіть відвідувати психотерапевта, але цієї миті я відчула абсолютну впевненість, що я маю рацію. Це не марення. На жаль, ні. Світ згине прямо зараз. Назавжди. Безповоротно.

Моє тіло раптом стало незвично важким. Я ледве стояла на ногах, мені здавалося, що чиїсь сильні руки тягнуть мене вниз, на підлогу. Але я боролася, з останніх сил чіплялася за цей світ, життя. Я подивилася на своє відображення і заціпеніла від побаченої картинки: дзеркальна поверхня почала покриватися дрібними тріщинами. Одна за одною, як павутинки, вони розрізали мене та стіну за мною на окремі елементи. Все дрібніше і дрібніше, лінія за лінією, я та мій світ розсипалися на тисячі шматочків. В очах зарябіло, почало темніти і я в страху заплющила очі. Голова запаморочилась і мене понесло кудись уперед.

Я думала, що відчую біль від падіння на підлогу, але її не було. Я навіть не впала. Мені здалося, що кілька нестерпно довгих секунд мене взагалі не існувало. Я не відчувала ні свого тіла, ні навколишніх предметів. Була тільки моя свідомість поза простором та часом. Органи почуттів не працювали, тіла не було, ніби я перебувала під сильним наркозом, але у свідомості. Хваткими маленькими рученятами мене почала охоплювати паніка. Вона просочилася в мій мозок отруєним газом і повільно вбивала мене. Я гнала від себе геть думки про смерть, бо шалено хотіла жити. Я ж така молода, у мене стільки планів на життя! Але чим іншим можна було пояснити моє самопочуття? Мене паралізувало? Я у комі? Я не знала, що зі мною відбувається і від цього було ще страшніше. Невідомість завжди лякає більше, ніж відоме. Знайомі страхи не такі жахливі.

Мій незвичайний стан тривав кілька довгих, болісних секунд, а після почуття повернулися так само раптово, як і зникли. Я відчула, що лежу на рівній твердій поверхні в прохолодній кімнаті, а мої руки та ноги охоплювали холодні лапи металу. Серце шалено билося в грудях, а дихання було плутаним, нерівним, наче я довго бігла. Я мало не задихнулася через паніку, що відразу ж підступила. Я кілька разів повільно вдихнула і видихнула, щоб трохи заспокоїтися, але виходило важко. Страх поглинав мене, струмував по венах, проникав у розум. Здавалося, ще трохи і він мене повністю зжере. І тоді вже точно мене не стане. Я мушу якось припинити це. Мені не можна піддаватися паніці. Насамперед потрібно озирнутися і зрозуміти, де я перебуваю. За відчуттями я явно не вдома. Мені було дуже страшно розплющувати очі, але ще страшніше перебувати в невіданні. Я зібралася з духом і зусиллям волі розплющила очі. Мені знадобилося кілька секунд, щоб це зробити. Схоже, моє тіло було паралізоване, але поступово починало відновлювати рухливість. Я нарешті оглянула те, що мене оточувало. Наді мною височів невеликий монітор з перешкодами на екрані, а моє тіло лежало в якійсь дивній напівкапсулі з відкритим верхом. Руки та ноги були затиснуті у якихось заглибленнях, які були частиною конструкції капсули. Від голови та рук тяглися дроти. На звичайну лікарню не було схоже. Невже я опинилася в божевільні? Але як? Я так довго була непритомна? Мені здалося, що минуло лише кілька секунд. І мої рідні не зробили б так зі мною без мого відома. Я не могла настільки різко збожеволіти. Мені просто стало погано у ванній кімнаті. Я спробувала поворухнути рукою, вивільнити її з полону капсули, і обмежувачі, які її утримували, відразу ж піддалися. Так само легко я звільнила другу руку та обидві ноги. Я видихнула з полегшенням і поспішила вибратися з мого дивного ліжка. Тіло слухалося насилу, я все ще відчувала слабкість, ніби довго не їла і багато проспала. Я напружилася і все ж таки впоралася з цим завданням.